- Гроза...
- Гроза? Понятно, почему так мокро и холодно...
Он поежился и сел, заметив, что все вокруг, и правда, были лужи грязи. И какое-то обгоревшее дерево... Неподалеку бродили их лошади, ощипывая не успевшую еще высохнуть траву. Наверное, им сейчас было лучше всего. И не холодно...
- А кроме грозы?
Ну ведь как-то они тут оказались, поехав в поле, а не спрятавшись в лесу и не отправившись обратно в замок. Он вот часто так... срывался куда-то, но не с Луинлот ведь. Он вообще старался, чтобы о его поездках никто не знал и не видел, что происходит в такие моменты.
- Замерз совсем, Май...
- Угу, замерз. И ты тоже...
Он тряхнул головой и поморщился - голова раскалывалась.
- Поедем назад?

- Довольно тяжелый разговор. Кажется, мы зря его затеяли, а может, и не зря в конечном итоге. Ты хотел полюбоваться грозой, вот мы и поехали сюда.
- Это про детей и клятву?
Тот разговор он помнил, в общем-то... Смутно, но помнил. И потом... Какие-то обрывки, бешеная скачка, вспышки молний. Хорошо, что ничего не произошло, не хватало еще на неприятности нарваться. А ведь могли они... Орков встретить, хотя бы. Здесь они тоже встречались. А если поехать дальше на северо-запад, так и толпами. С Луинлот такую дорогу выбирать бы не стоило.
- Прости...
Он не хотел бы, чтобы с ней что-то случилось.
- Больно? Голова?  Дай помогу.
- Угу... В такие моменты я понимаю, почему после праздников Турка такой хмурый ходит.
Он не сопротивлялся, когда женщина потянула его к себе, скорее наоборот - положил голову ей на колени. Кажется, так, и правда, было лучше.
- А потом поедем, конечно. Домой. Мыться, пить горячий чай - и спать.
- Угу, домой... А куда еще можно поехать в таком виде? Если нас узнают и в крепость пустят.
Интересно, он сильно испугал жену, или не очень?

- Да... Вот видишь, ты и сам все помнишь. И не надо извиняться - не за что...
- Все? Хм... Хорошо тогда...
Про то, что он помнит все... было преувеличением. Очень большим. А ведь эльфы должны помнить все... Он и помнил - каждую мелочь из жизни дома, каждый день пыток... А вот это - нет. Словно и не он иногда срывался с места и ехал куда-то, или запирался в комнате и сидел там, глядя в камин. И никто не мог сказать, чем именно он в такие часы занимался, он сам - тем более.
Луинлот запела... Майтимо напрягся - все же, немного страшно было открываться после сегодняшнего, но потом расслабился, слушая ее голос, и завывание ветра. Казалось, что вокруг шумит море - зеленое, большой... Эльф вздрогнул и проснулся. Он дремал всего пару минут, но... Как же он устал. Теперь дом и горячий чай казались пределом мечтаний.
- Полегче стало, любимый?
- Угу, спасибо...
Наверное, нужно было вставать и идти отлавливать лошадей. И как не сбежали только...
- Да, например, Эленлоссе решит отомстить и не узнает.
- М... Нет.  - Майтимо улыбнулся. - Ему на крепостной стене делать нечего. Хотя я уверен, что он предпочел бы ее своим новым обязанностям.
Ну... Да, он тогда зол был, и наказал паренька довольно... Жестоко.

- Вот и замечательно.
Он кивнул - ни на что больше не хватало сил. Замечательно... Можно будет, хотя бы, до замка доехать... относительно спокойно. Если бы здесь не было Луинлот, он бы и не поехал никуда, наверное. Или доехал бы до леса, где поближе, и остался там на ночь. Обычно, он и уезжал так - надолго, и возвращаться не спешил. А теперь... Была и причина вернуться, и возможность сделать это. А ведь не только его вымотал вчерашний день - Луинлот едва поднялась на ноги, да еще и не с первой попытки. Интересно, а у него это вообще получится?
Майтимо попробовал - немного шатало, но до лошади он дойдет.
- Ты как?
Лошади подошли быстро - Стрела на зов хозяйки, его лошадь - наверное, просто за компанию. Упрямая, наглая скотина, готовая в бою порвать на части любого врага, совершенно бесстрашная и с собачьей преданностью. Иногда ему казалось, что ей куда больше подошло бы родиться собакой.  Он и назвал-то ее злюка, после того, как понаблюдал за жеребенком, разгоняющим всех остальных от кормушки. Зато... Он всегда мог на нее положиться - и вот в таких бешеных заездах, и в бою с орками она не оставалась в стороне. Хорошая лошадь...
- Извини, подруга, яблок нет и хлеба тоже... Приедем домой, угощу.
- Набегались они...
Это был даже не вопрос. Набегались... И заслужили угощения.  Он сел в седло, погладив фыркнувшую Злюку по морде.
- Хотела бы я знать, что ты с ним сделал.
- Конюшни чистить отправил. На два месяца...
Майтимо понравилась его первоначальная мысль, и придумывать что-то другое тоже не хотелось. А это - и полезно, и достаточно неприятно для бывшего коменданта, чтобы он запомнил.

- Еще жива. Держись, Майтимо, крепость близко...
- Еще? Нет, это не дело...Знаешь, ты обещай, что больше за мной не поедешь вот так, что бы не происходило. Я знаю, что близко. Ничего со мной не будет. Ты не беспокойся, не первый раз так.
Не помер он за столько лет, и теперь переживет. Да и не так уж это и страшно было на самом-то деле. Просто неприятно... Бывало и хуже, и намного.
- А дома горячая ванна, пылающий камин, чашка квенилас - и постель.
- Лучше бы чего посущественнее... Как думаешь, бутерброды на кухне раздобыть можно будет?
Камин камином, но есть тоже хотелось, а будить повара в такое время - себе дороже вышло бы. И шум лишний поднимать не хотелось.
Майтимо взял лепешку - чуть влажную после дождя, и протянул лошади.  Ее стоило поблагодарить за такое терпение... Ражая мягко прошлась губами по руке и с удовольствием захрустела, косясь на него большим черным глазом.
-Ты же знаешь, какая ты наглая, да?
Вопрос остался без ответа, хоть лошадь его прекрасно поняла.
Назад они тронулись шагом, слишком медленно, но и торопиться некуда было, и не хотелось совершенно.

- Обрадовал... Нет, Майтимо, не обещаю. Ты от меня теперь никуда не денешься.
- Ну так а это разве настолько плохо?
Майтимо нахмурился. Он понимал, почему женщина хочет и дальше сопровождать его, но знал также, почему не может этого допустить. Прогулка под дождем - это было самое безопасное из его занятий в такое время.ю Чтож... Значит, нужно будет и впредь делать так, чтобы Луинлот ничего не знала. И потом - он ведь часто просто у себя сидел. Не нужно ей было знать, когда это действительно так, а когда -  нет. Обидится, наверное... Угу. Она бы еще предложила ее в Ангамандо потащить. А ведь он был не так уж далек от того, чтобы туда отправиться.
- Не бойся за меня. Я сильная.
- Знаю. Только и я тоже.
И от того, что с ней что-то случится ему точно лучше не станет. Как и от того, что она будет вот так мучится рядом с ним.
- И посущественнее будет. Могу сейчас выделить лепешку и сыр, да они и в твоей сумке есть, а можно потерпеть до замка и я что-нибудь в кладовке найду.
- Может и есть... Только они, наверняка, промокли. и всухомятку их жевать не очень хочется. А вот с чаем как раз хорошо будет... Так что, лучше до замка. Угу, пойдем разорять свой собственный замок...
И ведь пойдут, если сил на это хватит. Или просто доберутся до своих комнат и уснут, не раздеваясь. Что-то последнее начинало казаться все более заманчивым.

- Майтимо... Хорошо, если ты настаиваешь - я пообещаю, но... пожалуйста, будь откровенен со мною. Хотя бы иногда.
- Настаиваю. Не нужно тебе со мной ездить, правда. Просто... Не стоит. И мне будет не так тревожно. Буду... Только.. Я ведь, вроде бы, и не скрываю от тебя ничего такого. Что ты хочешь знать-то?
Про клятву она сама не хотела говорить... А про что еще он мог скрывать - не такой уж тайной была его жизнь. Было еще время плена... Но про него не хотелось рассказывать по другой причине - ничего важного там не было, а перечислять все пытки - кому оно надо было бы? Никому ведь, и ей в том числе. И потом - не каждый ведь раз, как он хотел побыть один, получалось такое. Иногда, ему просто хотелось отдохнуть в тишине, от всех.
- Знаю. Вот мы и пытаемся сражаться друг с другом... Зачем?
- А мы пытаемся?
Почему-то ему так не казалось. И правда - зачем? В этом не было никакого смысла. Да он и не пытался, на самом-то деле. Наверное... Если она не пыталась слишком сильно настаивать. Этого он не любил, и всегда пытался противодействовать - это стало уже рефлексом.
- Вот и мне не хочется всухомятку. Да вон и ворота, уже почти приехали.
- Доехали... Ага, я вижу. Ну, значит, нужно будет поискать чего-то более мокрого...
Они въехали в ворота и доехали до конюшни. Эльфы встретили их удивленными взглядами... Угу, он бы тоже так встречал.
- Ну что, пошли?

- Хорошо. Я обещаю. Только, Майтимо, ты все-таки предупреждай заранее, если сможешь...
- Спасибо. Так о чем предупреждать-то? И... Зачем?
О том, что он устал, или что у него настроение  плохое  - так ненапредупреждаешься же. А накатывало, обычно, именно тогда. Когда он сильно уставал - неважно от чего - физически или морально, да тогда и не до разговоров было, и не до того, чтобы прислушиваться к своим мыслям или желаниям. Да он ведь, и правда, не каждый раз... вот так с ума начинал сходить. Такое случалось реже, чем Луинлот, наверное, думала. Да и вообще - ничего она сделать не сможет с этим - так зачем зря тревожить.
Ворота распахнулись сразу - наверное, их ждали. Нет - не их - Луинлот. Его... Нет, к его отлучкам слишком привыкли. А вот то, что не приехала домой на ночь их леди - было довольно странным. Бродячий котяра и домашняя кошечка- любимица всей семьи. Разными они были... Слишком разными.  И хорошо, что она была такой - было кому позаботиться о доме.
- Пошли. В ванну. В горячую.
- Угу, пошли... Ты иди, со мной все хорошо. А ты отдыхай.
Он-то мог бы обойтись и без горячей воды, и без чая... Да и без всего. Можно было просто уйти куда-нибудь, где тихо, и там отоспаться. А приводить себя в порядок уже утром.

- Ладно, не обращай внимания. Я слишком устала и, должно быть, говорю глупости...
- Нет... Нет, это не так. Просто... Понимаешь, я не очень понимаю, о чем ты говоришь.
Не понимает... Или не может ответить. Ладно, все это сейчас было неважно.  Просто... Сегодня, кажется, был день вопросов и ответов... Таких, на которые они и не рассчитывали, и что что спрашивать не знали.
Они так и поднялись в комнату вместе. Майтимо посмотрел на жену - ну вот что она такая упрямая? Можно подумать, что устала хоть сколько-нибудь меньше его. Не так ведь это было, может, и больше.  И напереживаться успела много.  Так что бы ей не пойти и не уснуть самой?
- Я уже отдыхаю... Сейчас тебя уложу, и пойду, а то ты свалишься где придется, думаешь, я не знаю? Не хочешь в ванну - не надо, но дай я хотя бы камин затоплю... И ляг в постель, умоляю.
- Неправда, не отдыхаешь. И думаешь не о том. Лечь я могу и сам, и дорогу знаю. Да и огонь разжигать умею, тем более - зачем он сейчас? Лягу я, лягу... Или ты думаешь, что я начну по замку бегать?
А ведь теперь она будет беспокоится за него гораздо сильнее, как будто раньше мало было.

- Нет, не думаю, я уже сказала, чего я боюсь. Что ты уснешь, где попало, как обычно, когда ты устал...
- Если бы это было самым страшным в жизни... Ты ведь сама говорила - как обычно. Я привык уже...
Да и какая разница, где и как спать, главное отдохнуть было. Что второе получится, он был не очень уверен. Только... Все равно, выхода особого не было. Да и не так уж это и страшно - завтра найдет какое-нибудь делом ми  все снова станет как раньше.
В комнате было на удивление тепло... И на столе стоял кувшин с чем-то съедобным - кто-то из верных ждал лорда. Майтимо благодарно улыбнулся, хоть этого никто и не видел.
- Майтимо, воду греть? Или уже неживой? Только честно...
Эльф вздохнул, оглядев себя. Одежду-то и снять можно, а вот грязные сосульки вместо волос - совсем не дело.
- Греть. Я неживой, но неживым хочу быть чистым...

- Не самая полезная привычка,  сейчас-то есть возможность для нормального сна...
- Как и многие из моих привычек, любимая. Только вот разве есть смысл с ними бороться?
Если бы еще этот сон был нормальным... Только сомневался он, что удастся нормально уснуть. Такие вспышки даром никогда не проходили. И голова снова начинала болеть...
- Вот это верно.  Кажется, тебя ждали... Пойду приготовлю ванну.
- Угу, ждали... Наверное. Хоть и не должны были... Надо будет что-нибудь хорошее им сказать или сделать... Потом, завтра... Ты сама бы отдохнула...
Но эти слова прозвучали уже вслед женщине.
Майтимо подошел к креслу возле стола, стащил сапоги и заляпанную верхнюю одежду и с наслаждением вытунулся в нем, проверил кувшин - с компотом... и налил себе розовато-желтой ароматной жидкости. И Луинлот как раз вернулась в комнату.
- Сейчас будет ванна. Думаю, уже можешь раздеваться и медленно двигаться в том направлении.
- А я уже... почти... Ты сама бы сходила, ведь не меньше меня хочешь отмыться.

- Обязательно скажем. Завтра. Все будет завтра... Я отдохну, ты не волнуйся,
- Угу... Завтра...
- Вот и молодец... Вода уже согрелась, ты иди. Я потом.
Ох, еще встать бы, чтобы дойти туда. Это требовало настоящего подвига, но Майтимо, все же, поднялся, хоть его заметно покачивало, и отправился отмываться. На то, чтобы мскупаться по-настоящуму у него сил бы точно не хватило, он и так спал на ходу и запинался на каждом шагу, поэтому, Майтимо только смыл основную грязь и вымыл волосы, последнее - с особым удовольствием. И закончил еще ведром холодной воды на голову. Помогло немного.
Когда он вернулся в комнату, грязной одежды уже не было, а Луинлот стояла посреди комнаты, кажется, досыпая стоя.
- Что тут было?

- Тут - ничего,  ложись...
- Угу... Сейчас...
Он подумал и бросил на подушку сухое полотенце. Хоть какой-то выход. В комнате было тепло... И очень уютно. Майтимо зевнул, уже не скрываясь, и уселся на кровать.
- И не бойся, будить тебя никто не станет. А завтра, прошу тебя, не забудь поблагодарить Вэона, все в этой комнате - его заслуга. Май, ты сам уснешь или спеть тебе?
- Что значит - не станет? А если дела? И вообще... - Он задумался ненадолго. - А вообще - хорошо, что не станет. Я не забуду... Хороший он мальчишка. Только очень уж приключения любит и упрямый... Усну, наверное... Ты сама иди, тебе нужно помытьчя. С тебя уже пыть сыплется.
Он улыбнулся, глядя на перепачканную супругу. Хорошо было хоть иногда видеть ее вот такой - растрепанной, испачканной...
- Тебя подождать?

- Никаких дел,  я запретила будить, что бы ни случилось. Майтимо, тебе необходимо выспаться. А Вэон... да, упрямый и отважный. Только что не рыжий.
- В Мандосе отосплюсь...
Наверное, это был самый частый ответ на подобные предложения. Дела... От них было никуда не деться. И если он не сделает что-то завтра, то на следующий день придется делать в два раза больше.
- Угу... А с чего он должен быть рыжим, что за намеки?
Хотя, оруженосец очень напоминал ему кое-кого рыжего. Даже двоих. Может, поэтому мальчишка ему и нравился.
- Ужасно выгляжу, да? Отвернись, пожалуйста.
- Нет. Мне так больше нравится.
Он с улыбкой наблюдал, как женщина смутилась и покраснела.
- Если сможешь... Я быстро.
- Может и смогу. Ты не торопись... И, все равно, приходи.
Когда женщина скрылась за дверью он улегся поцудобнее и прикрыл глаза, стараясь, и правдав, дождать ее. И открыл их, только услышав тихие шаги рядом.