Андрет ехала по полю, уже давно забыв про дорогу и сама не зная, зачем она свернула сюда. После того, как люди покинули Дортонион она не знала, куда можно отправиться, все казалось бессмысленным. Только одна мысль не давала покоя - мысль о ее любимом. Много лет она не видела его, и дала себе слово, что не увидит и не будет искать встречи, а сегодня так хотелось это слово нарушить. Она не спрашивала о Аэгноре ни у Барахира, ни у Берена, боялась услышать ответ, боялась, что ей начнут задавать вопросы, смотреть с жалостью и пониманием. Может быть и зря. Она почти ничего не слыша о эльфах, только то, что воины встретили государя в топях Сереха. Говоря об этом, Барахир крутил в пальцах кольцо с двумя змейками. Но его задумчивость скоро прошла и он ушел проследить за сборами остальных, а она так и не решилась задать самый главный вопрос.
И вот они уехали, спасаясь от нашествия слуг Моргота, а Андрэт решила отправиться к Нарготронду. Она слышала, как Барахир говорил, что государь Финрод, скорее всего, отправится туда.
"Давно мы не виделись, государь, по нашему счету - целую жизнь."
Она вспоминала тот их давний разговор, переменивший всю ее жизнь, уже у опушки леса. Где-то здесь должен был быть скрытый город, но она не знала где он и куда теперь ехать. Оставалось только ждать, когда же ее заметит кто-нибудь из эльфов. Через несколько часов бесцельных блужданий к ней и подъехали.
- Я хотела бы видеть государя Финрода.
Эльф посмотрел на нее странно, но ничего не сказал, лишь то, чтобы она подождала, и ушел, оставив ее со своим спутником. Андрэт оставалось только ждать. Она хотела было спросить о Аэгноре у этого эльфа, но тоже не решилась. Не нужно было ему знать, что она приезжала. Государь Финрод понял бы это и сохранил ее приезд в тайне.

_________________
- Лорд Айканаро, там какая-то женщина, она настаивала на том, чтобы поговорить с вашим братом.
Разведчик нашел лорда достаточно быстро и передал ему послание неизвестной женщины. Король не смог бы с ней поговорить, а ее вести могли оказаться важными. Эльфы расположились лагерем неподалеку от того места, где он встретил аданет, но их было не видно из-за деревьев с того места, где она оставалась ждать.
- Вы с ней встретитесь?

Андрет стояла на опушке леса и смотрела туда, откуда только что приехала. Она думала о том, что скажет королю, когда он придет. Просто спросит где его брат и все ли с ним в порядке? Расскажет, что в последние дни не могла найти себе места от беспокойства? Но так и не успела решить, думала, что слова сами придут в голову, когда они заговорят, но все мысли исчезли при звуке голоса того, кого она и не надеялась увидеть.
Андрет замерла, боясь повернуться и увидеть, что ей показалось и память сыграла с ней злую шутку, но и стоять дальше зная, что может быть он совсем рядом, стоит только повернуться и сделать шаг навстречу, было невыносимо. Она повернулась, встретившись с таким же неуверенным взглядом серых глаз. Он не изменился и не постарел ни на один день, а она? Сейчас она годилась ему в матери. Какой увидит ее Аэгнор? Не важно, все это было неважно. Он стоял перед ней, как и много лет назад, когда они только встретились, уставший, перемазанный в саже, которую не смог отмыть до конца, но живой.
- Ты уже ответил на самый главный вопрос...
"О, Эру, что же я говорю, и зачем, ведь мы давно все решили? Но как бы я хотела, чтобы можно было вернуть то время, хоть на один день..."

Эстельнор выслушала все, что говорил целитель, и задумалась на некоторое время. Раньше она не знала про отравленное оружие и  это немного меняло представление обо всем происшедшем.
- Я не думаю, что мы сможем что-то сделать здесь. Лучше будет подождать до Нарготронда, ведь лорд Аэгнор сказал, что мы будем там уже сегодня.
Девушка опустилась на колени рядом с носилками, проверяя раны, но не увидела ничего, что могло бы им помочь.
" Мне кажется, что ему настолько плохо, что он не продержится до города, значит сейчас лучше подождать и не пытаться сделать что-то не зная, поможет это или нет."
Противоядие Нинквэлен уже давал, а какой это был яд им уже не выяснить. Да и состояние целителя беспокоило ее ничуть не меньше. Даже если он так старательно избегал вопросов о себе, это совсем не значил, что он здоров и полон сил.
"Все отдыхают, и тебе тоже это нужно. Так будет лучше для всех, и для тебя и для государя. Поспи немного, у нас есть пара часов, раньше никто отсюда не уйдет. А с королем и я могу остаться, и позову тебя если что-то понадобиться."

Эстельнор немного постояла неподалеку, думая о том, что теперь делать ей, но потом тоже опустилась на землю.
"Мне тоже хорошо, когда ты рядом. Но я не хочу, чтобы так мучил себя. Ты ведь ни в чем не виноват. Я понимаю, тебе неприятно, что ты заснул тогда, когда считал это невозможным, но ведь никому от этого хуже не стало. А сейчас станет, если ты уморишь себя и упадешь от усталости. А ведь ты и сам ранен."
Эстельнор прижалась к Нинквэлену, положив голову ему на плечо. В Нарготронде? Когда они еще доберутся туда. Лорд Аэгнор сказал, что уже сегодня, но верилось в это плохо, особенно после всего, что уже произошло.
- Побыстрее бы мы добрались до города... Там все будет иначе, правда? Все наладится. Я надеюсь, что мы встретимся. Не хочу, чтобы наше знакомство так быстро закончилось. Знаешь, я, кажется, люблю тебя...
Девушка покраснела не хуже Нинквэлена, сказав такое.

-Да... дракон напал на нас... Мы первые приняли удар Моргота и были...
Слова Аэгнора, наконец, заставили ее поднять глаза и взглянуть в его лицо. В золотых волосах все еще можно было увидеть следы копоти.
- Не нужно... Прости, я не хотела напоминать тебе о произошедшем. Знаю, вам тяжело пришлось. Но главное ведь, что вы сами в порядке. Ты жив... И государь поправится, я знаю.
"Каким же уставшим ты выглядишь, любимый... Я никогда не видела тебя таким."
Как же ей хотелось забыть про все годы разлуки и про те их разговоры. Но ведь они решили, что не могут быть вместе, значит и сейчас должны оставаться чужими друг для друга. Они ведь решили, правда?
- Я рада, что с тобой все хорошо. Прости, мне, наверное, пора ехать.  Да и государю не стоит видеть меня здесь, не думаю, что он этому обрадуется.
"Я ведь сказала тогда, что отпускаю тебя. А он переживал, как ты к этому отнесешься."

-Пора ехать? Я... я понимаю...
- Да, пора. Нужно вернуться... Меня там ждут, наверное...
Андрэт и сама понимала, что уходить нужно, но очень трудно было заставить себя это сделать. Как же больно ей было тогда, когда уходил Аэгнор, а сейчас она сама должна уйти, чтобы не мучить ни его ни себя. Но не могла... Просто не могла сделать эти несколько шагов, сесть на лошадь и не оборачиваться больше.
"Прости меня, любимый, прости, что приехала. Я не должна была делать этого. А теперь все начнется сначала, и больно будет как и в прошлый раз. Ты ведь уже забыл обо мне, хоть немного, правда? Ты должен был забыть. Ведь если нет - я не хотела бы для тебя такой боли."
Наконец, Андрэт собралась с силами и направилась к лошади, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног.
"Хоть бы пару шагов сделать, потом будет легче..."
-Mell! Любимая... прошу тебя. не уходи! Я... я... больше не могу так... Все это время я не переставая думал о тебе...и когда все случилось...  когда Моргот напал... я сходил с ума при мысли, что ты там, в захваченном орками Дортонионе... не уезжай, любмая... не сейчас...
Эти слова остановили Андрэт когда она уже готова была уйти.
- Ну что ты?..
Она растерянно замерла, не зная, что сказать или сделать теперь.
- Я... Люблю тебя, очень. Ты для меня - все. Но ведь... Все, что не давало быть нам вместе тогда не изменилось. Я не смогу уехать потом, как ты не понимаешь?..

- Разумеется, я посплю, только чуть попозже - сейчас мне просто хочется побыть рядом с тобой. Не уходи,... пожалуйста!
Эстельнор оставалось только улыбнуться такой горячности, она ведь и сама не собиралась никуда уходить.
- Я не уйду. Помнишь, я ведь обещала побыть с государем, пока ты отдыхаешь... Правда я тогда думала, что отдохнешь ты по-настоящему. Но я бы и так не ушла... Я не хочу оставлять тебя, с тобой хорошо, и спокойно. Надежно. Я не сомневаюсь, что ты сильный и продержишься, просто хочу, чтобы и тебе было хорошо и ты так себя не мучил. Слишком ты волнуешься обо всем.
Заметив, как целитель смутился после ее слов, Эстельнор сама покраснела ничуть не меньше.
"Эру... И я это сказала? Вслух? Ему? Ой, мама бы меня убила... И отец, наверное тоже..."
Но Эстельнор ни о чем не жалела. Она сказала то, что чувствует и хотела знать ответ на так и не высказаный вопрос - что чувствует к ней Нинквэлэн. И этот ответ она получила почти сразу, когда почувствовала осторожное прикосновение к своим губам. Все мысли мгновенно вылетели их головы девушки, захваченной этими неожиданными ощущениями.
- Что-то не так?
Она не расстроилась, что целитель так поспешно отвернулся, понимала немного его смущение.
- Знаешь, я хочу побыстрее приехать домой... Там у нас будет время, только наше и ничье больше.

Некстати? Да, в этом Келегорм был прав - это было бы более чем некстати. Они должны были спешить, да и вообще выйти давно уже. Или сдержать натиск врагов сразу, еще при первом нападении. А сейчас им оставалось только ехать неизвестно куда и надеяться, что им повезет. Когда-то это место было зеленым морем с травой, почти доходившей до стремени, а сейчас от него осталась только черная пустошь, по которой шныряли мелкие орочьи банды. Проследив взглядом за одной такой Келегорм не выдержал долгого молчания.
- Не тратьте на них стрелы! -Стреляйте только если они начнут первыми! Если близко подлезут, рубите мечами, а так пускай уходят!
Да, стрелы стоило беречь. Не будешь же останавливаться каждый раз, чтобы заново собрать их.
- Вот ведь невезение. Столько тварей - и никакой возможности для охоты.
"Тьелкормо, ты не боишься оставлять их у нас за спиной? Они не могут объединиться и напасть, пока мы будем заняты драконом?"
Такое развитие событий было бы очень некстати.
- Может и вернемся, только сначала ящерицу поджарим на ее же огне. Ладно, не это сейчас важно - где твое ущелье-то? Далеко еще?

----)Западные земли

Нинквэлэн отчаянно пытался придумать, что бы такого после поцелуя сказать девушке, но... тут почувствовал, что сейчас вот-вот опять заснёт на несколько часов, как и тогда возле государя. Встряхнув головой, чтобы отогнать навязчивый сон, целитель наконец заговорил, не совсем, впрочем, понимая, что он говорит.
- Знаешь,... ты права, мне поспать нужно,... а то прямо здесь и упаду. Только,... мне не нравится, что государь так долго без сознания лежит,... и ведь пока ничего нельзя сделать... а за нас не волнуйся, я уверен, что с нами всё будет в порядке,... и что мы вместе будем ещё довольно долго,... только не уходи... - С каждым словом нолдо клонился всё ближе к земле, а затем и вовсе упал, впрочем, даже не заметив этого. Очутившись на земле, Нинквэлэн немедля уснул; и, судя по тому, что он во сне чему-то счастливо улыбнулся, целителю снилось явно что-то хорошее,... но что - это мог знать только он сам.

- Боль никогда не проходила... Еще когда ты даже не ушел, только сказал, что нам нужно расстаться, я знала, что так будет. И я всегда знала, что моя любовь к тебе останется прежней, сколько бы времени не прошло. А изменилось... Ты правда хотел приехать?  Я иногда говорила с твоим братом... Он рассказывал о тебе, о том, что у вас происходит. Просто говорили с ним. Я не понимаю, почему он изменил свое мнение, но я рада этому. Наверное.
Она все еще не решалась посмотреть в его глаза, боясь сама не зала чего. Утонуть в них, забыть о пролетевших в одиночестве десятилетиях? О том, что она постарела, изменилась и больше уже не будет той юной девочкой с холмов?
-Да, mell, я этого хочу. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом.
Имело ли все это значение после таких слов? Последняя преграда рухнула, и Андрэт прижалась к любимому, теперь уже не желая его никогда отпускать.
- Конечно, я останусь, я очень-очень этого хочу. И я всегда буду рядом, клянусь, где бы ни был, куда бы не пошел, мы всегда будем вместе. И я рада, что государь не будет против. Не волнуйся так, уверена, что от поправится.
Андрэт замерла на мгновение, вспоминая все чувства от поцелуя, окунаясь в них заново, но потом, все же, нашла в себе силы немного отстраниться.
- Знаешь, я совсем сошла с ума от беспокойства, когда ехала сюда к государю. И даже не сказала никому куда еду. Как думаешь, нужно ведь как-то весточку передать?

- Ну за что мне тебя прощать, солнышко? Без тебя в моей жизни не было бы ничего, кроме тряпок, стирки, готовки, какого-нибудь подходящего, но нелюбимого мужа... Ты дал мне мечту, память, и любовь, которая сделала мою жизнь совсем иной. Разве я могу сердится на это? А разговоры... Это я просила его не говорить, хотя, может, он и сам так думал, я не знаю, не спрашивала. Только он согласился, значит считал, что от этого не будет хуже. Только вот почему сейчас сказал?.. Не знаю, он не заезжал довольно давно, думаю, тут не во мне дело. Но это и не важно, да? Передумал и передумал, может это ты его убедил?
Андрэт улыбнулась, снова прижавшись к плечу любимого. Она знала, что теперь уже не сможет.
- А что скажут про нас государь и другие эльфы?
Она старалась улыбаться, надеясь, что ее страх не будет особенно заметен, ведь и был он не очень большим, просто легкое беспокойство, не доставит ли это решение неудобства Аэгнору. А все остальное... Если уж они решили быть вместе, то остальное было не так важно.
-Будем. И я тоже не отпущу тебя никуда... я не хочу больше жить с мыслью о том, что тебя нет рядом...
- Ну куда я денусь?
Андрэт улыбнулась, легко и открыто, хотя сердце сжала когтистая лапа понимания. Она могла уйти только одной дорогой, и никто не знал когда.
"А ведь я уйду, милый, совсем скоро по твоим меркам... Уйду навсегда. И тебе придется с этим смирится..."
- Ну что ты, зачем их. Я... Могла бы вернуться сама. Или, ты прав, решим все в Нарготронде. Конечно, идем, только не так уж я и устала. Лучше скажи - я могу чем-то помочь вам? С теми же ранеными или еду приготовить, я не устала почти, ты не думай.