- Хорошо.
Какое-то время они ехали молча. Каждый думал о чем-то своем, но Майтимо мог бы поспорить, что мысли их были схожи и крутились вокруг одной и той же темы, той самой, которая была на устах и в мыслях у всех эльфов. Об их недавнем поражении.
- Нельо... как ты думаешь... сможем мы вернуть хотя бы часть того, что потеряли?
Майтимо задумался, потом медленно кивнул.
- Сможем. Но не сейчас. И это будет нелегко.  Но... Если бы я не верил в это, то и вести эту войну смысла бы не имело. А нам нужно собраться...
И начать думать перед тем, как что-то  сделать. Они ведь проиграли этот бой из-за своей беспечности, потому, что  поверили в  слабость врага. Нужно теперь не повторить этой ошибки и  готовиться более тщательно. Они и попробуют.
- А ты? Не думаешь так?

- Для того и едем в Нарготронд.. Да, нелегко. Но с другой стороны... нам нужно хотя бы попытаться. И  уверен, что что-то точно получится.
- Ну вот мы и пытаемся.  Сначала к мелким заедем, узнаем, как они, потом в Нарготронд.  А там подумаем.
Сначала нужно было сделать одно дело, а потом уже думать над другим. И вообще...
- Финьо,  сейчас нам нужно быть особенно осторожными. Границы недалеко, а что нас там ждет, не знает никто.  У мелких там орков полно было.
А тут еще Финьо затеял гонку. Нельзя же!
- Эй! Догоняй!
"Стой!
Куда там, уже умчался... Лорд.
"Финьо, вернись, пожалуйста."

- Угу. От них вестей не было?
- С тех пор, как мы говорили в последний раз - нет.
А тогда.. У них все ьыло тихо, но кто поручиться, что так же тихо  осталось и потом? Если орки,  шедшие по следам Морьо, оказались достаточно сильны? И с Мрачным что, он, тоже, не знал, и беспокоился за него.
Ничего, скоро они все узнают. Прошло не так уж много времени, не могло же случиться ничего непоправимого. Правда же?
- А мы разве не осторожны? Нельо... Белерианд кишит орками... это и так понятно.
- А ты  думаешь, что осторожны?
А умели ли они быть такими? Кажется, нет.
"Нельо... ты что? Ты разве не хочешь быстрей доехать?"
"Куда доехать, Финьо? В Мандос? Мелкие говорили, что на границах орков много. А ты от отряда уезжаешь... Не надо..."Быстрее доехать было бы неплохо, но... не нужно было забывать, что  эта земля уже не принадлежала им полностью.

- Угу.... ладно, ты не переживай... Они наверняка еще с тобой свяжутся. А если и нет - сами скоро их увидим.
- Знаю. Ничего,  Финьо, я понимаю, что сейчас ничего не сделаешь. Но спасибо, за эти слова.
Понимал он и то, что эти дни, да даже часы - могут так многое изменить... Один миг может. И молился, чтобы этого не случилось.  Только бы с братьями все  хорошо было.  Только бы орки не прорвались.. Он ведь знал всех троих. Не станут они сидеть на месте, обязательно найдут приключений.
- А разве нет?
- Нет... И не были никогда.
Даже в лучшие времени...
"Ну вот еще.... В Мандос я пока не собираюсь. Орков сейчас везде много... Ладно, ладно... не буду."
"Вот и не торопсь туда.  Мы и так едем так быстро, как можем. Быстрее уже не выйдет."
Он  с облегчением посмотрел на то, как Фингон  притормозил и дождался их.
- Не делай так больше...

- Ну что ты, Нельо... за что спасибо-то?
- Да просто... за все. За то, что успокоить пытаешься.
Это ведь, тоже, дорогого стоило.  И очень.
А вообще - пора было заканчивать с такими мыслями и поторопиться. Чем быстрее они доедут, тем быстрее они узнают, что происходит. Может быть, тогда понятнее станет, что происходит.  А то  сейчас они гадают о том, что им делать дальше, с завязанными глазами.
- Так.. не поздновато ли учиться?
- Учиться никогда не поздно, особенно такому. Чувствую я, что нам придется  это делать, если мы  хотит победить. Или, просто, выжить.
Хотя, веь для них это было  почти одно и то же. Не смогли бы они  жить спокойно, зная, что  враг  хозяйничает на их землях.
- Да ну тебя! Чего ты так переполошился? Все же в порядке.
- Я вижу, что в порядке.
Они ехали теперь рядом, хоть Финьо и пытался все время, вырваться на пару шагов вперед. Но коня ему удавалось сдерживать, как и свое жаление скорости.
- Просто не делай.  Неприятностей мы еще  найдем.
Дорога становилась совсем  мрачной, хотя, казалось бы, куда уж хуже, чем те места, по которым прошло войско. А вот  нет - были. Те места, по которым  прошло разбитое после войско. Здесь везде лежали трупы, то, что от них осталось. Растащенное  дикими зверями, а, млжет, и кем-то из своих. Остатки одежды. Кое где - остатки сломанного оружия. Все, что было более-менее ценного, орки утащили с собой, а это - бросили, не считая нужным беспокоиться.
- Видишь...

- Да ну тебя.. нашел за что благодарить!  Ох, боюсь я, что мы с тобой станем плохими учениками, Нельо.
- А нужно, чтобы хоть какими-то были. - Майтимо усмехнулся.  Да, они не умели такими быть. И осторожность никогда не была свойственна, ни одному, ни другому.
Он сам не знал, сможет ли научиться такому, хоть когда-нибудь, но  хоть сейчас, пока не один был, надеялся, что у них получится.
- Не буду... я ведь обещал...
- Хорошо.
Он положил руку друга на плечо. Видеть то, что творилось вокруг, было неприятно. Очень... Никто не должен был вот так бросать своих и уезжать дальше. Да врагов - и то  не должен, что уж говорить о товарищах. Но, к сожалению, у орков не было такого слова, и понимания этого - тоже не было.
Одна только мысль утешала - здесь не было эльфов, только орки. Может быть,  это говорило о том, что  они проиграли битву и не смогли потом  вернуться? Хорошо бы, если бы так и было.
- Ненавижу...
- Финьо... не надо.  Этим ты ничего не изменишь. Нужно ехать дальше...
К своим. Поскорее узнать, что у них происходит.

- Хоть какие многому не научатся...
- Финьо,  ты уже давно должен был повзрослеть, а ты...
Он грустно улыбнулся. Они все время делали вид, что остались прежними,  ни о чем не думающими мальчишками. Но ведь это было давно уже не так. И тот же Финьо - иногда мог позволить себе дурачится, но ведь он был серьезным, ответственным командиром.
- Все будет хорошо...
Хотелось хоть как-то  приободрить,  поддержать ехавшего рядом друга. Похоже, он воспринимал окружающее  несколько  более сильно, чем он сам. Привычка сказывалась... Майтимо же было тошно и противно, и хотелось  оторвать головы тем тварям, что проезжали здесь раньше.
- Знаю. Но просто трудно удержаться.... глядя не это все. Едем... и как можено скорей.
Майтимо кивнул.  Ему, тоже, хотелось поскорее оказаться подальше от этого могильника.  Только вот, для это приходилось проезжать почти сквозь него. То и дело из-под копыт  всадников вылетали стайки воронья, и от этого начинало мутить. Пару раз они видели каких-то более  крупных существ, на  четырех ногах. Они, тоже, убегали, огрызаясь вдогонку.
А потом наперерез им метнулась двуногая тень. Конь Майтимо всхрапнул и шарахнулся в сторону.
- Тс... Финьо, ты видел? Что это?

- А что я? Я повзрослел...
- Уверен?
Конечно, повзрослел. Нельзя было иначе. Но, иногда, очень хотелось бы вернуть прежние времена. Да и... Если бы повзрослел, уже не получалось бы так подшучивать над другом. А хотелось бы эту возможность сохранить.
- Я не разглядел, не успел... эй, ну-ка тихо! Орки?
Впереди мелькнуло еще что-то. Орки ли? Этого Майтимо сказать не мог. Слишком бстро они, эти существа, спрятались. Но, если орки, почему их так мало и они не нападают? Решили сбежать ио своих же и обобрать трупы, которые еще остались?
Мысль эта была  тошнотворной, но, приходилось признать, что  это была самая вероятная ситуация. Вот пакость! Им теперь все это отлавливать придется?
Майтимо, да и весь отряд, повернули в ту сторону. На них, по-прежнему, никто не  нападал, а  те тени, которые они заметили, не появлялись. Даже  нервозность лошадей можно было вполне списать на падальщиков. Эти, тоже, никуда он них не улетали,  совсем обнаглев от обилия нежданной добычи.
"Ты их видишь?"

- К сожалению - да.
К сожалению, это точно... Они вряд ли хотели так взрослеть, только вот выбора у них не было. Ну, чтож,  все равно, этого изменить уже было нельзя. Да и отвлекаться на разговоры - тоже. Впереди было тихо, но теперь они знали,  что это спокойствие обманчиво. Где-то здесь затаился... кто? Враг?
Майтимо не знал этого, но достал меч. Нападать на них, по прежнему, никто не спешил.  Боялись?
Нет, вряд ли это были орки... Те бы давно уже как-то выдали себя.
В придорожных кустах раздался шорох. Чуть погодя, спустя несколько секунд, еще. Там, явно, кто-то был.
"Пока не знаю..."
"Осторожно!"
Всегда он вперед всех лез!
Майтимо направил коня в те же кусты, делая знак отрядникам обойти их с двух сторон. Орки... Орки бы уже начали стрелять.
"Не убивай этих!"

"Конечно"
Финдэкано медленно пошел вперед, а в кустах, снова, затихли. Майтимо попытался вспомнить, сколько их было, этис чуществ. Не много. Два или три, кажется... Они прятались в кустах, поэтому,  определить их число можно было бы только по шороху да по  движению ветвей. И эти существа... Боялись их.
Майтимо понял, что его так насторожило. Орки, даже если боялись,  нападали или убегали. Но не пытались затаиться.
"Не буду"
Финьо чуть притормозил, отвечая ему, и в это время из кустов выскочило что-то... Донельзя грязное,  в куче лохмотьев, и гораздо меньше самого эльфа.  Лошади  вздрогнули, но остались на месте, а эльф вскинул  руку, призывая всех оставаться на месте. Там, в кустах, был еще кто-то.
- Стоять.
- А ну-ка стой!
Добыча Фингона забилась у него в руках, стараясь вырваться, а Майтимо опустил клинок. Девчонка... Грязная настолько, что в ней с трудом можно было признать человека,  худая, растрепанная. Она не издавала ни звука, только молотила руками по  своему преследователю.

- Прости... я не хочу тебе зла...
Финдэкано разжал руки и девчонка тут же начала отползать от него, причем с хорошей скоростью. Майтимо не был уверен, что она хоть что-то поняла, кроме того, что ее  отпустили и больше не держат. Он, даже, засомневался, что она знает язык. Да и были ли у нее причины доверять непонятно откуда взявшимся эльфам?
"Нельо... что же это творится? И что теперь с ними делать?"
"Не знаю... Откуда-то они же сюда пришли. И зачем-то..."
Хотя - зчем именно, несложно было догадаться. Мародеры, они мародеры и есть. Только вот что можно было взять у  дохлых орков?
- Ты одна тут? Мы можем помочь.
Ребенок не отреагировал на слова, зато, отползя на пару шагов, вскочил и начал затравленно озираться по сторонам, а в кустах, снова, зашуршало, и на эльфа налетело тело побольше и повыше, пытаясь сбить с ног.
- Отстань от нее!
Паренек был чуть постарше, лет четырнадцати, и не так боялся, как его подруга.

"Хорошо бы это выяснить... И... надо как-то помочь им, Нельо."
Хорошая мысль, вот только - как?
"А что мы можем сделать?  Разве что с собой взять, если они не сбегут на  первом же привале."
Довезти до ближайшего уцелевшего поселения и  отдать там кому-то, кто может взять  ребенка и воспитать. Сейчас много было беженцев, может, кто и согласится.
- Все в порядке. -теперь он говорил на вестрон, как, собственно и тот, кто на него напал - Я не причин. зла ни тебе, ни ей... Никто из нас.
Пока они отвлеклись, на Фингона из кустов вылетело еще одно существо, не менее ободранное и грязное. Майтимо вздохнул  и убрал меч. Дети... Ну что с них возьмешь? А мальчишка отскочил в сторону, с  своей подруге,  и прижал ее к себе.
- Что вам надо?

"Не знаю. но так их бросать мы не имеем права... "
"Заберем с собой  до деревни, ну, или до крепости уже, что раньше встретим."
Здесь все зависело от того,  сколько здесь прошло орков, и осталось ли что-то  у них на пути после этого нашествия.
- Мы просто ехали мимо. И не поняли, кто вы... Меня зовут Фингон. Мы не хотим вам зла...  Вы голодные?
На слова эльфа мальчишка поти не отреагировал, зато  быстро схватил хлеб,  отломив кусок, сунул его девочке в руки. Та, сразу же, начала есть.  А он как-то странно посмотрел на кусты, потом вздохнул и  разломил оставшийся у него  кусок еще наполовину и протянул  куда-то в сторону кустов. Оттуда сразу же показалась еще одна перепуганная мордашка. Судя по всему, тоже маленькая, и вторая девочка вцепилась в  еду.

"Да, если они согласятся поехать с нами..."
"Нужно уговорить."
Выхода у них, похоже, не было.  Оставлять детей здесь было нельзя,  увезти силой - тоже. Оставалось надеяться, что они  сами согласятся...
- Вы поедете с нами? Скоро мы сделаем привал и там поедим нормально. И костер сможем развести, чтобы сделать горячий чай... Откуда вы?
Мальчишка взял хлеб во второй раз уже спокойнее,  посмотрел на обеих девочек, почти  прикончивших свои порции, откусил сам, погладив старшую по голове. Видно было, что хлеба они не видели уже очень долго.
- Мы... мы из  деревни. Оттуда.
Он кивнул головой куда-то  в сторону.
- Орки приходили.
Еще раз оглядел всадников.
- А куда с вами?
Похоже, больше всего в этом предложении  его привлекала возможность поесть.