Майэ влезла со свойственной ей бесцеремонностью, зато по делу, этого Курво отрицать не мог.
Близнецы уже успели вернуться домой и были удивлены, когда им сообщили о визите Нэнхен. Но приняли ее сразу же, и довольно вежливо. Выслушали монолог, Элуред тихо улыбнулся.
- Коня дадим. Еду... Плащи тоже. Дадим и оружие, вряд ли оно есть у бывших пленников, а вам понадобится.
Двух коней - Нэнхен и подаренного - навьючили под завязку. Дали все, о чем просила майэ, добавили два лука и несколько связок стрел. Мечи, правда, дарить отказались.
Когда уже все было собрано, сверху спустилась Эльвинг. Высокая, красивая, кроткая девушка была больше всех похожа на мать, отцовского в ней был разве что внутренний стержень. Она, как видно, слышала уже, в чем дело, потому что протянула Нэнхен то, что могла подарить лишь она - завернутый в плотные, нежно пахнущие листья лембас, запечатанный воском.
- Удачи тебе, - улыбнулась девушка.

- Деньги нам не нужны, - в голосе Элуреда скользнул холодок. Майэ зарывалась, переходя границы. Тем не менее, на объятия ответили.
Эльвинг чуть смутилась, отводя глаза.
- И тебе счастья, - кивнула на кольцо. И ушла - сдержанная, полная достоинства, как всегда.
Возвращению Нэнхен с экипировкой никто, разумеется, не удивился. Она могла притащить что угодно и откуда угодно. Братья забрали луки и стрелы, сразу почувствовав себя уверенне. Поворчали, что, мол, мечи из паршивого железа, но под мрачным взглядом Курво замолчали. Стали разбираться с провизией и одеждой.
Атаринке, заметив лембас, удивился так, что даже спросить не посмел. Дар был неожиданным и странным, но показался хорошим знаком.
Закончив с погрузкой, тронулись в путь. Много в этот день проехать не успели, но все-таки до заката отъехали от города. Путь лежал на север, и чем дальше - тем опаснее должен был становиться.
- Все равно еды нам с собой не хватит, даже если бы обоз взяли, - сообщил Курво. - Родичи пятьдесят лет шли...

- Просто эти запасы - капля в море, а кони скакать не смогут, случись что, - пояснил Курво не слишком-то любезно. Ехать им было далеко, и, хотя путники и решили придерживаться берега моря, где было безопаснее, все-таки им могла понадобиться скорость. Но не выбрасывать же припасы.
На стоянке Турко с верными унесся на охоту, Нэнхен ушла за ягодами и орехами - приближалась осень, и скоро лесные припасы должны были вовсе закончиться - а Атаринке остался разбираться с костром. Развел огонь, принес воду, но, вместо того, чтобы отдыхать, прислушался. И еле успел выхватить меч.
Из леса возникли с десяток волков, и это бы еще полбеды. Двое были - гауры, морготовы твари, разумные и злобные. Одному не справиться...
"Турко!"
Отчаянный зов в пустоту, но на большее шансов не было. И времени тоже. Курво выхватил из костра горящую ветку - в левую руку - и встретил волков вполне готовым к бою. От огня твари попятились, так что одного он успел уложить сразу же. Кони вскинулись на дыбы, защищаясь от хищников копытами. А дальше началась просто драка, кто кого - волк тебя или ты его... Атаринке сражался, не думая уже ни о чем, кроме боя, стараясь не отходить от костра и защищаться огнем, но это удавалось не слишком. Пришлось положиться на меч и кинжал.

Отредактировано Куруфинвэ (2013-02-01 15:34:00)

Пару волков Курво прирезал, одного опалил веткой по морде так, что тот слинял. А потом раздался шум и топот копыт - помощь пришла.
Атаринке схватился с гауром - тот прыгал, уворачиваясь от меча и все пытаясь схватить нолдо за горло. Но у Курво были другие планы. В конце концов волк в прыжке напоролся животом на меч и рухнул наземь, выбив Атаринке запястье, но почти не задев когтями.
Потом раздался отвратительный визг, от которого волки просто сбежали, и Курво захотелось последовать их примеру. Майэ...
- Заткнись! - рявкнул он ненамного тише. Главным было прекратить истерику. Кинулся к брату, стащил с него волчью тушу. Турко вроде был цел, как и верные.
- Вы вовремя, - усмехнулся Курво, морщась и убирая меч в ножны левой рукой - правое запястье болело сильно. - Лучше бы здесь вели себя потише, - взглядом, кинутым на Нэнхен, можно было испепелить на месте, - а то еще кто-нибудь набежит.

Когда майэ заткнулась, Курво вздохнул с облегчением.
- Вот так и возник Диссонанс, - мрачно сообщил он. - И не надо все на Моринготто сваливать.
Посмотрел, как майэ возится с Турко.
- Спасибо, - негромко сказал брату. Если бы не прискакали так быстро, схватка могла кончиться печальнее.
Запястье он себе вправил сам, помассировал и занялся затоптанным в стычке костром. Поправил огонь, принес снова воду - котелок перевернули.
Нэнхен занялась десертом, а он достал из мешков хлеб и вяленое мясо.
- Да уж. Сегодня обойдемся сухим пайком, - Курво роздал всем ужин. Подсел к брату, но настроение было все равно не самым радужным.
Ночь прошла спокойно, а утром все продолжали путь на север.

Ехали долго, стараясь не привлекать к себе внимания. Места были опасными, врагов здесь встретить было очень легко. Тем не менее, порой охотились, Курво даже ездил с братом - не то чтобы с удовольствием, охоту он не любил, но и явно не в порядке одолжения. С Турко всегда было легко, и настроение неизменно поднималось.
Братья-верные уже совсем оправились от плена, только несколько шрамов остались. Орочьи мечи они отчистили, наточили как следует и наложили чары, так что теперь оружие у них было несколько более приличное, чем раньше.
Курво видел, что брат чувствует себя не в своей тарелке возле Нэнхен, но лезть не решался. Верные же вовсе смотрели сквозь майэ. Вообще обстановка внутри отряда была далеко не мирной... Атаринке пытался как-то наладить отношения, но удавалось плохо.

Ночевка казалось обычной - Турко принес с охоты зайца, Нэнхен насобирала грибов. Потом оба ушли куда-то, а братья занялись готовкой. Курво для разнообразия бездельничал. То есть как - бездельничал... Сидел у костра и что-то задумчиво строгал из дерева. Если бы кто-то заинтересовался тем, что Атаринке делает - или вспомнил бы, что он последние дни чертил по вечерам на земле - то вопросов было б много. Ну а так - досочка как досочка.
- Что-то лорда давно нет, - подал голос Араэстель.
- И майэ этой, - согласился его брат.
Курво задумался, но тревоги не было.
- Придут.
Верные пожали плечами, но согласились - мешать не стоило.
Ужин съели втроем, оставив ушедшим их порции. Но не было брата так долго, что Атаринке начал беспокоиться. Отложил работу, оставил верных охранять стоянку и пошел в лес. Лучше уж помешаю, чем опять, как в тот раз....

Идти пришлось не так уж далеко - следы вели к ручью. Курво торопился, так что добрался до цели минут за десять. Оказалось, зря спешил.
Потому что сейчас он был явно лишним. И явно если и не испортил настроение, то помешал. Было совершенно очевидно, что Атаринке пришел совсем невовремя.
- Простите, - он торопливо отвернулся, давая обоим время немного привести себя в порядок. - Мы вас потеряли.
Все-таки леса беспокойные.
Курво подошел к брату и обнял его так, что ребра затрещали.
- Поздравляю.
Потом отпустил Турко и обернулся к Нэнхен.
- Поздравляю и тебя... Счастья вам.
Атаринке был в самом деле очень рад за брата. Наверное, очень скоро должна была прийти в голову тривиальная мысль "ты - идиот!" а так же "нашел себе постоянную головную боль", но сейчас ехидство в голову не лезло. Обидно только было, что не получалось праздника, что не было никого - ни родных, ни друзей. Только их трое, а у Нэнхен - и вовсе никого.

Курво молча кивнул. Он знал, что брат давно хотел семью, но сам же всех от себя отталкивал. А вот теперь - сложилось. Хотя ему совершенно непонятно было, почему Нэнхен позволила ему уехать на эти двадцать лет. Нужно было тогда останавливать... Или - не нужно? Многое изменилось за эти годы.
Верные, конечно, поздравили лорда, но без энтузиазма. Тем не менее, деваться было некуда и пришлось смириться. Хотя и Атаринке не вполне, но разделял их отношение - однако он очень надеялся, что Нэнхен научится держать язык за зубами.
Праздничный ужин отложили до завтра. Получился действительно праздник - маленький и странный, но - а когда у Турко что-то было обыкновенным? Зато он был счастлив.
- Жаль, музыки нет, - усмехнулся Курво, взяв в свою очередь флягу. - Ну, за вас. Чтобы счастье было.
Отхлебнул и передал дальше, по кругу.

Путь продолжался, разве что стал чуть менее грустным. Начиналась зима, и чем дальше на север, тем хуже были морозы. Пошел снег, но Курво это почему-то радовало. Несколько раз вечерами он исчезал, надолго, но о том, чем занимается, никому не говорил.
Верные как-то понемногу привыкли к своей леди, огрызаться давно уже перестали, спала и настороженность. А однажды вечером - Атаринке как раз исчез куда-то - лорд подошел к ним.
Аралин только хотел ответить, как вмешалась сама майэ. Вполне безапелляционным тоном. Нолдо негромко поддержал ее:
- Позвольте нам остаться.
Приказ они бы выполнили, но возвращаться было бы мучительно.
В лесу раздался странный шорох, после чего на поляне появился Курво. Выглядел он... странно. Очень. К ногам были привязаны длинные гладкие доски с загнутыми концами, в руках - палки. Зато двигался он по снегу быстро и уверенно, почти летел.
- Вот. Я научился наконец, - пояснять что бы то ни было он явно не собирался.

На счастье Курво, Нэнхен сразу ухватила идею, и объяснять не понадобилось.
- Что такое снегоступы, я знаю, - согласился Атаринке, - но на них намного медленнее. Смотри, тут толчок руками.
Толку от снегоступов, какими пользовались наугрим, эльфам было немного - они и без того не проваливались в снег. А лыжи позволяли вдобавок развить куда большую скорость. Кроме того, на такие же полозья можно было поставить и груз.
- Собаки? - тут Курво смыслил мало. - Ладно, если приручишь - будет толк.
На нарисованную повозку даже не посмотрел.
- Знаю. Сам думал груз на полозья поставить. Только считал, что сами повезем, но нет - так нет. А кони... Вот им бы на ноги можно было такие снегоступы сделать, только их-то точно нечем кормить.
Он помнил, что воинство дяди осталось пешим. Эльдар еще могли найти себе пропитание во льдах, как и собаки - но не кони.
- Тогда все это нужно сделать. Выстругать всем пятерым полозья и палки, потом сделать такую повозку. Собак найти, приручить и приучить ходить в упряжке. И трогаться в путь...

- Значит, договорились, - подытожил Курво.
На следующий день закипела работа. Он и майэ занялись лыжами, палками и повозкой. Работа была не трудной, но муторной - без толкового инструмента, а дерево приходилось обтачивать и полировать, да к тому же древесина была зимняя, стылая.
Турко привел пятерку диких псов и занялся их приручением. Верные охотились, мясо коптилось и вялилось - в запас. Казалось, что можно набрать на многие лиги пути, однако Атаринке, даже погрузившись в азарт работы, понимал, что все равно им предстоят годы, на которые не напасешься. Десятилетия, если не повезет и они протянут долго. При одной мысли в горле вставал комок, но иного пути в самом деле не было.
Готовились долго, почти что месяц. Наконец, все было готово к пути. Из волчьих шкур Курво потребовал сделать на всех одеяла, сапоги и шапки, заявив, что волчий мех - самый теплый, кроме оленьего.
-Плетка.я для вас тоже сделала.
- Зря, - так же спокойно ответил Курво. Ударить животное? Никогда. Хлыст для коня был способом подать команду, и не причинял боли, хлопая по воздуху.

В спор о плетках Курво не лез, прекрасно зная, что брат с ним согласен. Так и оказалось, жену тот переспорил быстро. В кои-то веки Нэнхен перестала считать себя умнее всех.
Потом последовала неприятная разлука с конями. Атаринке потрепал Ретивого по холке, пожелал ему удачно добраться до дома. Интересно, как отреагируют братья на возвращение коней без хозяев? Наверное, снова их похоронят. Правда, теперь уже с большим основанием, потому что... Потому что потому.
- Ну что, вперед? - с наигранной бодростью поинтересовался Курво.
Утром двинулись в путь. От берега было еще ничего - за этот месяц Атаринке всех научил бегать на лыжах, и все умели вести упряжку. Это была непростая работа, сменялись - один бежал за нартами, направляя, двое впереди, прокладывая путь по целине. Двое отдыхали, держась сзади.
Пока все шло благополучно. Впереди держался Курво и Аралин, они не только приминали снег, но и следили за полыньями. Это была главная опасность Льдов - промоины.

Дни шли за днями. Пока что все было тихо и мирно, нолдор все увереннее бежали на лыжах, справлялись с санями и собаками. Запасы еды, правда, таяли быстро, но ни на что особенное Курво и не рассчитывал. Хватило бы до того времени, когда начнут попадаться животные и рыба...
Но пока что они двигались по земле, где мало что росло. Раньше она была живее, но сейчас... Под властью Моргота землю сковали морозы, и зимой здесь был уже очень глубокий снег. Но хотя бы деревья удавалось срубать - были костры, было тепло.
А потом в однообразном путешествии начались сюрпризы. Автором первого был лично Турко... Когда он попытался срубить огромное дерево, Курво просто удивился... А потом, медленно, как во сне, насквозь трухлявое дерево, сломившееся от удара, стало оседать на брата. Атаринке рванулся, но не успел, у него и шансов не было. Зато успела Нэнхен - выдернула мужа. Зато снегом засыпало обоих. Курво вспомнилось вдруг давнее болото - а ведь снег тоже мог засосать.
Он шел к брату - не очень быстро, рисковал сам провалиться, а Аралин скользил на помощь Нэнхен. Араэстель страховал. Очень близко Курво подходить не рискнул, протянул Тьелкормо палку.
- Давай...
Только бы самому не провалиться от усилия.