- Да, я помню его. Он тоже из Нарготронда, только последний раз я видел его давно, он тогда был совсем мальчишкой. Нэлдор? Наверное, это его брат... близнец
Гэлмир прикусил губу. Он понимал, что чувствует Майвендил... и понимал, что теперь не сможет оставить несчастного без своей поддержки. Пусть он не в состоянии заменить ему брата - это едва ли возможно, - но их накрепко связало нечто необъяснимое. Он задумчиво взглянул на лежащего без движения на носилках Майвендила.
Держись... прошу - нам надо выстоять...
Гэлмир сам удивился тому, каким теплом оказалось окрашено его осанвэ, обращенное к юному нолдо.
Нет, не странно, Гвиндор. Ей нужна твоя забота.
Он перевел взгляд на девочку, не зная, что сказать ей. Наверное, нужно было улыбнуться... но девочка прятала лицо на плече Гвиндора. Неужели из страха? Гэлмир представил, какое зрелище он сейчас являет... весь в крови и грязи, без руки и уха... конечно, девочку это напугало. Дети не должны видеть такого. Они вообще не должны видеть войны, с яростью подумал Гэлмир, стискивая зубы.
А что, если палач прав - и он теперь куда больше похож на орка, чем на нолдо? Нет, быть не может, иначе брат отшатнулся бы от него...
- Этель... не бойся... спасибо тебе...

- Да, это он... его зовут Гэлмир. Он младше меня... я очень переживал за него.
Гвиндор погладил ее по голове и прижал к себе чуть крепче.
- Этель... Не бойся... Спасибо тебе... - голос раненого, незнакомый, но похожий на  голос Гвиндора, прозвучал так неожиданно, что
Этель удивленно обернулась. Говорил раненый, у которого не было руки и уха.
- Тебе очень больно? - голосок девочки прозвенел острым состраданием. - Кто тебя так?
Она перевела взгляд на второго эльфа, безногого. Он, кажется, плакал... Этель понимала, почему. Если бы ей отрезали ногу, она бы тоже плакала...

Майвендил ответил - и это заставило Гэлмира слабо улыбнуться. Он выстоит, этот юный эльда. У него хватит сил, Гэлмир не сомневался. Они с гвиндором помогут ему...
Этель больше не прятала лицо на плече брата. Золотоволосая, как солнышко. Неудивительно, что Гвиндор сказал, что она помогла ему... наверняка напоминала о Финдуилас... Совсем маленькая... как ей ответить, кто сделал это с ним?
- Уже почти не больно, - Гэлмир поразился тому, как легко ему далась эта ложь, - это дело рук Врага. Точнее тех, кто служит ему.
Они добрались до лагеря. Носилки с бывшими пленниками Врага опустили на землю. Гэлмир поискал глазами Майвендила. Тот лежал без движения - видимо, лишился чувств.
- Все будет хорошо, Гэл... Ты держись только...
Домашнее имя. Как же редко его так называли... чаще всего брат, мать - иногда, и почти никогда - отец...
- Я выстою, Гвиндор. Не сомневайся во мне, - Гэлмир бесконечно медленно, словно пришлось тянуть руку сквозь вязкий ил, поднял здоровую руку и коснулся кончиками пальцев клейма на груди.
Оно жгло до сих пор... ненавистный знак Ангбанда, навеки впечатанный в его плоть... Гэлмир обрубком руки отстранил подоспевшего целителя. Лицо Гэлмира было спокойным и сосредоточенным, глаза полыхнули яросной решимостью.
- Брат, я прошу помочь мне, - голос звучал ровно и жестко, - возьми головню и выжги это с меня.

- Эй, ты слышишь?
Прикосновение чего-то холодного к лицу и голос вывели Майвендила из беспамятства. Он с трудом открыл глаза...
Лицо, склонившееся над ним, было незнакомо... да, они ведь уже пришли в лагерь... наверное, это целитель...
Он кивнул в ответ на слова незнакомца. Говорить сил не было, и к тому же мутило от запаха еды, жарящейся на костре. Почему-то было очень холодно и очень хотелось свернуться  клубком и согреться. С трудом подняв руку к лицу, он быстро стер остатки слез, надеясь, что их еще не заметили... глупый, детский жест...
Майвендил посмотрел в сторону носилок Гэлмира. Те стояли совсем рядом... Он вспомнил раны своего товарища по несчастью... ему сейчас помощь явно нужнее.
-Лучше... к нему... -все-таки ухитрился прошептать Майвендил.- ему... больше досталось...

- Я выстою, Гвиндор. Не сомневайся во мне,
Гивндор положил руку на плечо брата.
-Я не сомневаюсь. Я ведь знаю тебя, братишка. Ты упрямый. И сильный.
К ним подошел целитель. Гвиндор подвинулся было, чтобы не мешать, но Гэлмир неожиданно отстранил его. Здоровой рукой он коснулся клейма на своей груди...
- Брат, я прошу помочь мне,  возьми головню и выжги это с меня.
Гвиндор вздрогнул и в ужасе посмотрел на брата. Глаза Гэлмира горели решимостью и гневом. Выжечь? Причинить боль и так настрадавшемуся брату?
- Я не уверен, что смогу, Гэл... - голос его дрогнул.
"А если бы ты поучил такую страшную метку? Чтобы ты делал? Не просил бы разве вот так же избавить тебя от нее? Или не попытался бы выжечь сам?"
Гвиндор какое-то время думал, молча глядя в глаза брата. Затем снял с колен Этель и сказал ей:
- Пожалуйста, посмотри, как там у нас с водой.. Гэлмир хочет пить, а у меня во фляге пусто... сходишь?
Убедившись, что девочка ушла, он взял из костра головню, на миг замер, словно набираясь сил, а затем быстрым движением приложил ее к клейму.

НПС целитель

Раненый  был слишком слаб, чтобы говорить.  Ванидар уже прикидывал, что из лекарских зелий у какого костра можно найти, а пока поднес к его губам свою флягу - не очень сильный отвар, и не от всех ран, но боль снимет и хоть немного приведет в себя.
-Лучше... к нему...  ему... больше досталось...
- Лежи. Не настолько уж и больше, раз у него хватает сил прогнать целителя, причем весьма живо. Ты сам как? Больно? Может нужно что-то?
За разговорами он бегло осмотрел повязку. Нужно поменять, но не сейчас, пусть отвар подействует.
В это время рядом послышался сдавленый... крик и слабое шипение, запахло паленым.
- Вот идиот...
Конечно, он понимал, от чего  именно так пожелал избавиться эльф. Но способ он для этого выбрал дикий.
Он отстегнул флягу и бросил ее Гвиндору.
- Вот, возьми, должно немного помочь. Я сейчас приду, хорошо?

- Пожалуйста, посмотри, как там у нас с водой.. Гэлмир хочет пить, а у меня во фляге пусто... сходишь?
Гвиндор поставил ее на землю. Девочка кивнула и побежала к костру. Она была рада, что может хоть чем-то помочь.
Возле костра  лежал небольшой котелок. Этель взяла его и отправилась к ручью, журчавшему неподалеку. Набирая студеную прозрачную воду, она вдруг услышала сдавленный крик. Этель испуганно обернулась, едва не выронив котелок, но за кустами  ничего не было видно.
С котелком, полным воды, стараясь не расплескать ни капли, девочка вернулась к эльфам.
- Вот..,- она  поставила котелок рядом с носилками. - А кто кричал?
Девочка невольно оглянулась на раненых. Может, кому-то из них было плохо?

Голоса были неясными, словно доносились из-за толстой стены. Гэлмир почувствовал острый теплый запах трав. С трудом приподнялся, опираясь на локоть здоровой руки. Горлышко фляги оказалось у губ, и Гэлмир только сейчас осознал, насколько хочет пить. Он торопливо сделал несколько глотков - целебное питье попало не в то горло, нолдо захлебнулся, закашлялся. Легкая пряная горечь целебного питья немного разогнала пульсирующую боль. Но лучше бы выпить просто воды. Обычной чистой воды, а не той застоявшейся, из подгнившей бочки, которую давали узникам Ангбанда. Гэлмир вновь опустил голову на колени брата и закрыл глаза.
- Гвиндор, там... Майвендил. Позаботься о нем как обо мне, хорошо? И... дай мне воды.

- Ничего, это сейчас пройдет. Ты потерпи немного. Тебе что-нибудь нужно?
Майвендил кивнул. Наверное, пройдет... ему было все как-то безразлично... словно все чувства замерли, застыли... даже боль была как будто далеко, как за туманом. Только мысль о брате сидела в сердце острой иглой.
- Холодно... очень...- прошептал он.
Как он мог сказать, о чем думает? Рассказывать о брате у него просто не было сил. Да и чем мог помочь этот целитель? Только посочувствовать...
- Если не хочешь, можешь не отвечать.
Майведил отвернулся. Если не хочешь... он не мог. Слезы снова защипали глаза, и он изо всех сил боролся с ними.
-Потом...извини...
Целитель накрыл его плащом. Стало чуть теплее, но ненамного и ненадолго.
-Майвендил, -ответил он на вопрос. И зачем-то спросил: - А тебя?

- Гвиндор, там... Майвендил. Позаботься о нем как обо мне, хорошо? И... дай мне воды.
Гвиндор кинул взгляд на соседние носилки. Над Майвендилом склонился целитель, что-то его спрашивая. Тот отвечал  - тихо, слабо, словно неохотно... И лицо у юного эльфа было какое-то безнадежное. Бедняга... и ведь, наверное, это был первый бой в его жизни. И, похоже, последний. Без ноги он даже на лошадь сесть не сможет...
- Конечно, позабочусь. Ты так за него переживаешь... почему?
Он набрал воды из котелка, принесенного Этель, во флягу и поднес ее к губам брата.
-Вот... только она очень холодная, только что из родника.
Гвиндор поискал глазами девочку. Та отошла немного в сторону и теперь сосредоточенно плела венок из каких-то цветов. Он улыбнулся ей.
"Только далеко не уходи, ладно?"

НПС целитель

- Холодно... очень...
Целитель не знал, чем еще можно помочь.
- Это от лихорадки и потери крови...
От зелья должно было стать лучше, но не сразу. А еще он сомневался, что это только физический холод, слишком уж отрешенным был взгляд раненого. Ванидар не стал настаивать на рассказе. Если не хочет - от этого только хуже будет.
Один из эльфов принес бинты и воду.
- Потом я дам еще попить. Должно быть легче.
И добавил, сам не зная зачем.
- Все будет хорошо. Просто поверь мне. Я Ванидар.

"Только далеко не уходи, ладно?"
Этель подняла голову, услышав оснавэ Гвиндора, и кивнула. Закончив один венок, девочка все с тем же сосредоточенным упорством взялась за второй.
"Благодарю за воду, Этель"
Девочка обернулась к Гэлмиру. Вид его ран по-прежнему внушал ей страх, поэтому Этель старалась смотреть только ему в глаза.
"Тебе лучше? Если будет надо, я еще воды принесу... А это тоже для тебя" Она кивнула на уже готовый венок. Он был сплетен неумело, но старательно. Этель мельком глянула  на второго эльфа. Ему явно было очень плохо. Девочка серьезно засомневалась, надо ли дарить ему венок сейчас... Может, подождать, пока он поправится?
"Гвиндор... а что с тем эльфом? Со вторым?"

"Тебе лучше? Если будет надо, я еще воды принесу... А это тоже для тебя"
Гэлмир посмотрел на венок в руках девочки и растерянно улыбнулся. Этого он не ожидал... да, слова брата о том, что Этель помогла ему становили все понятнее.
Да, Этель, мне лучше... спасибо...
- Я немного бы поел... - голод и правда чувствовался... но его резкие муки отступили давно, еще в темницах. Почему-то тех крох, что перепадали пленникам, казалось вполне достаточно. И лишь сейчас Гэлмир понимал, что ослаб не только от перенесенных мук и потери крови, но и от простого недостатка еды.
- Мы поможем ему, не дадим сломаться... Мне кажется, ему сейчас очень плохо, хотя пострадал он меньше, чем ты...
Гэлмир отвел взгляд и закусил губы. Что можно сказать на это? Он вспомнил того утратившего всякую надежду нолдо в темнице. Негромкие усталые голоса пленников в камере, где он пробыл так недолго... что сталось с ними? И как объяснить брату, что некоторым не нужны были даже мучения и пытки, чтобы почти сломаться? Не всем даны равные силы духа, увы...
Майвендил...
Сказать искалеченному юноше Гэлмиру было нечего. Только вновь вложить в осанвэ тепло и поддержку.

Майвендил...
От осанвэ Гэлмира стало даже как-то теплее. Он повернул голову в сторону соседних носилок и слегка улыбнулся...
"Не волнуйся за меня... все хорошо"
Майвендил не хотел, чтобы Гэлмир, и без того измученный, переживал еще и за него.
Он почувствовал, как руки целителя слегка приподняли его. Теперь он почти сидел, прислоняясь к Ванидару, а тот плотнее закутав его в плащ, обхватил руками.
- Мы скоро отправимся в Нарготронд. Там ты сможешь поговорить с кем-нибудь о том, что тебя тревожит. Думаю, что найдется кто-то способный помочь. А пока... Не закрывайся в своей боли. Все ведь еще наладится. Ты не думай, что я тебя просто утешаю. Все ведь в жизни можно исправить...
Сидеть было больнее, чем лежать... но так он хотя бы видел то, что происходит вокруг. Майвендил устало прислонился к плечу целителя.
- Я не закрываюсь... И не думай, что я сдался вот так просто... Но... что может наладится? Нога вырастет? Ванидар, я же понимаю, что теперь я калека. Но я постараюсь смириться с этим... как-нибудь...
Говорить о брате он не стал - не мог, боялся разрыдаться на глазах у всех - слишком натянуты были нервы, как струны... только тронь - и лопнут...