В Химринге жизнь текла как обычно. Год как год, не лучше и не хуже других.  В общем-то, в крепости и не беспокоились совсем. Орков в окрестностях было относительно немного, к самой крепости они не приближались, большинство из них не успевало перейти границу и оставались там навечно. Тех же "счастливчиков", которые добирались да эльфийских земель чуть раньше, или чуть позже, но отлавливали патрули.
На севере без них было нельзя.Вылазки были довольно долгими, отряды доходили до границ и обратно, иногда и не один круг делая. Очередная находка патруля была неожиданной. На этот раз ей стали не орки, а эльфы. Все бы ничего,  поприветствовали и поехали дальше по своим делам, но эльфы были не их, из Аглона. И  искали лорда.
Вот это уже насторожило. Так далеко на севере в одиночку пропадать не рекомендовалось. Нужно было предупредить в крепости, но для этого стоило выяснить подробности, и, еще лучше, помочь с поисками, чтобы  вернуться до того, как их собственный лорд хватиться. На последнее, правда, было мало шансов. Но они хоть начнут поиски,  и то дело.
Поэтому, прежде всего, командир стал расспрашивать встреченных эльфов о том, что произошло и почему они ведут поиски здесь.

- Вы  дальше по следу шли, или повернули к крепости?
Могли ведь, за подмогой,  если поняли, что сами не справятся а отряд орков большой. Ангалад, командир патрульного отряда, поэтому и спросил. Каким путем им предстояло двигаться дальше. Он уже принял решение поделить отряд, пару гонцов отправить к лорду, назад, они  ведь только выехали недавно, а остальной отряд отправить на поиски.
- Вы знаете, сколько примерно могло быть орков?
Хватит ли их сил на то, чтобы справиться с тварями? Было бы обидно  попусту положить отряд. Он не сомневался, что им вышлют кого-то на подмогу, но не слишком ли долго это будет?
- Как давно он пропал?
Потеряли время, да, но иначе-то не получилось бы. Они же не прогуливались, любуясь пейзажами.
- У нас собаки есть,  они найдут следы этой нечисти.  Мы с вами поедем. И тогда лучше поторопиться, подробности, если есть, расскажете по дороге.
Брать  охотничьих собак  стало традицией. После... некоторых событий. Так что, с поисками следов проблем не должно было возникнуть, если они здесь  были.
Командир отправил гонцов к лорду с простым приказом - пересказать ему, что здесь слышали,  а сам приготовился к погоне.

Ехал отряд несколько часов. Быстро, так, как только мог. Но потом собаки закрутились на месте, словно следы исчезли,  жалобно заскулили.
-Магия? - осторожно предположил Араэстель.
-Видимо. - кивнул Нарлайн. - тут кажется были не только орки.
Командир разведчиков коротко выругался. Майар ему не нравились, как противники - особенно.
- Будем продолжать путь, вряд они так уж резко свернули, иначе, орки бы сюда не гнали. И потом, если уж тут майар есть, значит, цель у этой шайки может быть одна.
Ангбанд. А куда эти твари еще могли направляться? Север!  Как же он хотел, чтобы  эти  мерзкие твари передохли!
Отряд погнал дальше, в сторону леса и гор.
А ведь оркам несказанно повезло, что в их руках оказался принц нолдор. Не специально же они за ним охотились? Верно ведь?

- Вышлет или нет войска, не знаю. Он вряд ли сможет догадаться, что здесь творится. Но  отряд будет. Не маленький, или не один, я уверен.
Проблема была в ином, в том, что пути до крепости гонцам было несколько часов. Да обратно - столько же. Это значит, что они отряд намного опережали, и действовать им, если найдут майа, придется в одиночку и рассчитывать только на себя. Или - встать на месте и оставить Келегорма без  помощи, рискуя его жизнью и свободой. Вряд ли, конечно, его бы убили, незачем было бы тогда тащить его так далеко, а если уведут в Ангбанд? Туда уже не проникнешь, вон, пытались уже.
Орки за спиной девушки, притихшие было от звуков ее голоса, теперь тихо загомонили, подались сперед. Злоба на строптивого пленника и не думала в них утихать и только присутствие майэ останавливала от того, чтобы продолжить избиение. Но они надеялись, что скоро госпожа уйдет - или достаточно разозлится, чтобы самой отдать им жертву.

Пленник нарывался, очень грубо и очень умело. Если так пойдет и дальше, то от эльфа мало что останется к тому времени, как они доберутся до цели. И он это понимал, прекрасно, но затыкаться не хотел. Это было хорошо. Значит, скоро он доведет командиршу и тогда...
Конечно, оркам было бы интересно самим закончить с наглым эльфом, но и посмотреть, как это будет делать  майэ, они бы не отказались. Вон как пленник задергался сразу. Что-то она сказала такого, что его зацепило. Про братьев, чтоли? Один из орков довольно хрюкнул, но тут же притих и замер, боясь как-то еще себя обнаружить.
- Командир, мы это... Торопиться надо...
Один из орков, самый глупый, или самый смелый, подошел к женщине,  рискуя нарваться на неприятности.

- Т-туда.
Орк неуверенно кивнул  в сторону Ангбанда. Вот сейчас  ему оторвут голову и отправят туда, куда, обычно, обещали отправить эльфов. И он прекрасно знал, что сделает это майэ без всяких колебаний, а остальные только рады будут, тому, что это это не они попали под горячую руку. Если  не убьют, он дал себе  слово, что никогда больше не полезет вперед, кому надо, те пусть и выпендриваются.
Когда его толкнули обратно, в толпу, он только вздохнул с облегчением. О чем она говорила? Что это мясо позволит им выгнать остроухих с этих земель? Теперь орк начал отходить от испуга и пытался думать. Это как,  что остальные уйдут ради него? Глупость. Он бы так не сделал. И эти не сделают. Только придут в горы с мечами.
Вот и майэ думала, что помогать не будут. Правильно. Кто он такой, чтобы за ним бежать.
Как раз в этот момент в воздухе просвистела стрела,  не дав орку закончить последнюю мысль.

Ма мгновение атака замерла, когда стрела попала в эльфа, но через мгновение возобновилась, только сейчас в женщину летело  меньше стрел, вернее, совсем не летели, все внимание эльфов теперь было направлено на  ее прихвостней. Видимо, они решили, что  такая добыча им не по зубам, или неинтересна, что было странно. Ни пленник, ни  его похититель, казалось, их не интересовали.  Можно было даже задуматься, эльфы ли это.
Майэ приказала нападать и орки ринулись в атаку, только вот на кого - они еще не видели. Противник скрывался где-то среди зелени,  так, что его не было видно, и продолжал осыпать орков стрелами, не стремясь в ближний бой. К тому времени, как орки добрались до деревьев, их количество уже  сильно сократилось.
А наперерез всаднице, откуда-то сбоку, вылетел конный отряд. Воины в черном  неслись сквозь лес молча, не переговариваясь, не пытаясь испугать противника. Цель у них была одна - убить, прежде, чем женщина успеет куда-то уехать. Они явно обгоняли ее, перекрывая дорогу к Ангбанду.

"Помогите..."
"Молчи и не дергайся".
Майтимо никак не ожидал, что встретит здесь Келегорма,  но и встрече особенно не удивился. У брата была поразительная способность находить неприятности там, где любого другого они бы обошли стороной - почти такая же, как у него самого.
Только вот теперь приходилось думать, как его вытащить.
Всадница остановилась, показывая  лицо пленника преследователям. Бессмысленно. Он и так уже знал, кто это  будет.
-Неверное движение, и лорд Туркафинве Тьелкормо Феанарион умрет,
- Умрет он - и тебя уже ничто не спасет, ты это знаешь. И знаешь, что твое тело мы можем превратить  в корм для ворон. Отпустишь - сможешь уйти,  пока мы  им занимаемся.
Это темная и сама знала. Как и то, что даже эльфу с такими ранами долго не протянуть. И тогда  она отправится вслед за ним.

-Я не умру,- оскалилась она. - а вот мальчик - умрет. Одни сыном бешеного отца меньше - Владыке луч...
- Не умрешь,  но останешься  призраком. Думаешь, твоему хозяину нужны неудачники?
Эльф тянул время. Это они не могли стрелять, а если сзади  успеет подойти другой отряд, то они снимут эту  девчоку без всяких проблем. Не успели... Снять не успели. Турко дернулся, прижимаясь к шее коня и открывая  всадницу для удара. В нее полетело сразу несколько стрел и нож.
Конь дернулся в сторону, но... Эльфов было слишком много, чтобы ему дали так просто уйти. Эльфы рванули в погоню. Теперь уже речт  о разговорах не шла,  темную нужно было уничтожить, и чем быстрее, тем лечше. Сейчас она даже заслониться уже не могла.

Майтимо резко махнул рукой отряду в лесу - догнать. А сам  ухватил лошадь  за поводья, останавливая. Та заржа протестующе, встала на дыбы - и перепрыгнула неожиданное препятствие, так и не задев.
Майтимо спрыгнул на землю.
- Лекаря. Заграждение.
Короткие, обрывочные приказы. Эльф опустился на колени рядом с братом, тронул его за плечо.
- Турко, слышишь меня? Все хорошо будет.
Ничего, кроме этой банальщины, в голову не шло. Да и будет же. Ну где там лекарь застрял? Он оглянулся, заметив, что тот пробирается к ним. Ну вот и хорошо. Со всем остальным можно будет позже разобраться.

Майтимо на время забыл о темной. Знал - если ее можно поймать - поймают, если нет - нечего ему прыгать по лесу, как суслик, мешаться только. Поэтому, и остался здесь. Поймал руку брата - тот словно пытался от чего-то отмахнуться.
- Конечно, хорошо. Лежи, говорю!
Майтимо нахмурился. Не нравилось ему то, что говорил брат. Словно он уже где-то не здесь был. Подошел лекарь, начал осматривать раненого и что-то тихо напевать. Майтимо и это проигнорировал,  в целительстве он не разбирался, помогут - и хорошо.
- Не буду...
Майтимо приподнял брата, пока лекарь перевязывал раны, потом  прижал к себе, устроив на плече.
- Знаю, что нечаянно. - Вздох. Понятно, что специально никто бы оркам попадаться не стал. Достаточно было посмотреть на Охотника, чтобы понять, что ему сильно досталось.
- Хорошо, что не будешь. Только ты умирать не вздумай.
Он не сердился. За что? Турко... Это Турко был. Да и не так уж он был виноват, в чем? Просто - слишком часто попадал в истории.

- Не хочу... умирать - шепнул Турко - Нельо... Не молчи. Говори со мной, пожалуйста.
- Вот и не  нужно, если не хочешь. Турко, ну что ты совсем расклеился?
Голос звучал совсем не зло... И с чего  охотник подумал, что он злится будет? Хотя, да, мог бы, наверное. Но явно не сейчас, а дома, когда они бы приехали. И не так уж сильно.
- О чем говорить?
Похоже было, что все равно, о чем именно. Мальчишка... Все они были в какой-то степени мальчишками.
- Давно ты сюда не приезжал... Я уже соскучился по вам по всем. - А приехал - вот так. - Помнишь, ты все время говорил, что в северных лесах охота лучше, а все больше на юг сворачивал.
Лекарь отошел - он сделал, что мог, и сказал, что теперь нужно возвращаться в крепость.  Значит, нужно было делать носилки. Или... Он вздохнул. Вряд ли одно было лучше другого, но решать что-то нужно было сейчас, и  уезжать, пока еще какая-то пакость не вылезла из леса. Он посадил брата еред собой на седло, придерживая, и направил коня к крепости.

Майтимо старался ехать не очень быстро, чтобы не так трясло. И так было понятно, что дорога  не слишком хорошо скажется на здоровье раненого. Он почти не держал поводбя, придерживая брата, поглаживая по растрепанным волосам.
- Как барсята?- чуть улыбнулся он - выросли? Вредные они. Помню, подол кафтана мне порвали. Заразы.
- Вредные... Кошкам так и положено. Выросли, обленились, спят у камина и траву в саду обгладывают...
Надо же, вспомнил... Тот подарок был... довольно неожиданным, но  приятным. Гораздо лучше, чем привычные по такому поводу пафосные безделушки. Он был рад, что брат - вот такой. И что, на самом деле,  думал о том, чтобы подарок пришелся по душе.
- Тише... Все хорошо будет. Поспи...
Сначала, Турко говорил что-то,  мелочи, детские воспоминания... Потом потерял сознание и тогда Майтимо прибавил хода, прижав к себе брата.  В крепости их уже встречали, те же целители, верные. Перенесли раненого в покои наверху,  обработали и перевязали раны, а потом ушли.

Майтимо какой-то время  оставался с братом, потом ушел разбираться с делами - и вернувшимся отрядом, оставив Охотника под присмотром верных.
Новости, принесенные   верными, были не слишком приятными. Орков перебили,  тварь сбежала. Толь улетела, толи еще что, но следов ее не нашли, хоть и искали тщательно. Поэтому, решили вернуться,  не продолжая поисков дальше, сочли, что это бесполезно.
Новостей о брате пока не было, тоько на следующий день прибежал один из его верных, сказал, что лорд пришел в себя и зовет его.
Майтимо вошел в комнату, сел возле кровати.
- Доброе утро. Как ты?
Выглядел Турко лучше, чем вчера.  Видно было, что он , на самом деле, пришел в себя. И не бредил уже,  а то, вчера он Майтимо здорово испугал.