"Вот именно, что крепко. Им очень хотелось выяснить, что мы знаем. Ты уверен, что нам могло так повезти? Мы же и не прятались почти, стоило им только найти открытое окно - и наш путь стал бы очевидным. А найти на тропе троих полуживых пленников - разве сложно?"
А если их отпустили - то все становилось понятным. Нелдора в этом никто не мог переубедить. Поэтому, и доверять странному эльфу он не стал бы.
"И вот этому эльфу ты доверяешь? Без имени, без сего. Где это видано, чтобы эльф забывал?"
Он был похож на заготовку, над которой поработали не слишком старательно - для мальчишек и так сойдет! Но Майво... как он мог не замечать ничего из этого?
Следующие дни проходили так же -  от усталости эльфы едва переставляли ноги,  воды и еды постоянно не хватало, солнце начинало припекать. Но они упрямо шли вперед, надеясь, что им удасться выбраться. Отношения в их маленьком отряде не поменялись. Нелдор, после того приступа откровенности, снова замкнулся и с подозрением посматривал на остальных. Брату так и не удалось убедить его поверить. Эстелион молчал. Он понимал, что что-то не так, но не мог и не хотел заставлять Майво рассказывать - не чувствовал, что имеет право лезть в его отношения с близнецом. Да и сил на пустую болтовню не хватало...
А потом в лицо дохнуло теплом - и запахом поля и тепла.
Дошли... Куда? Эстелион немного растерянно замер, не зная, что делать дальше. А Нел закрыл глаза, ловя пальцами  головки высоких трав. А потом резко ухватил брата за руку и показал на далекий, на границе видимости, конный отряд.

"Но где он, знаем только мы, а они - нет."
Он ведь об  этом и говорил,  когда просил брата быть осторожнее. Все равно ведь - темные не отступили бы.
"Могут и следить."
Нел кивнул. Он рад был, что братишка, наконец, решил подумать об осторожности.
"Но это сложнее. Всякие твари... их проще заметить, особенно если присматриваться. Это тогда мы сделали глупость, и сами пошли за кошкой. И потом, ты видел кого-то в горах?"
Он вот не видел. А приставить шпиона к ним было куда надежнее.
"Ты думаешь, что темные сочинили бы хорошую историю? Я не уверен в этом, брат. Но осторожным, все равно, нужно быть. Предатель он, или нет, не стоит решать это сейчас, пусть посмотрит кто-то более знающий.."
Это было все, чего он хотел. А потом... Потом их пути разойдуться и все снова станет как прежде. Навсегда!

- Арт-Гален?
Эстелион неуверенно улыбнулся. За эти дни он слышал о зеленой равнине, к которой они так стремились, неужели теперь они, наконец, достигли своей цели. На самом деле... Ему не верилось в это.
- Заметили? Кто?
Кажется, мальчики кого-то увидели. Только вот были ли это свои?
- Осторожнее...
Нелдор подпрыгнул и замахал руками. Их должны были заметить! Обязательно Только бы отряд не уехал... А эльфы остановились. Кажется, они заметили попытки привлечь их внимание. И свернули навстречу беглецам.

"Давай тогда не будем об этом думать прямо сейчас?"
Нел вздохнул и прижал к себе брата. Будет у них еще время на то, чтобы все выяснить. Они ведь не сразу в Нарготронд поедут, в этом он был уверен. Сначала - встреча с теми, кто их встретит. Тут-то и можно будет сказать о своих подозрениях и проверить, кто из них был прав. Нел был уверен, что там найдутся сведующие в чарах.
"Думаю, они сделали бы все так, чтобы у нас подозрения не возникли."
И доверять в этом случае нельзя было никому.
- Эта та равнина, про которую вы говорили?
Эстельон чувствовал - запах луга и трав, зелени, чувствовал  травинки кончиками пальцев, высокие, прохладные и пахнущие так, что кружило голову.
- Хорошо, что наши...
Он выдохнул и опустился на землю. Сил идти дальше хватило только чтобы добраться сюда и услышать, что они пришли.
Нелдор опустил руки. Он был ужасно рад, что и путь закончен. Так рад, что хотелось прыгать и кричать. А эльфы приближались... Скоро они  подъехали к беглецам, оглядывая их.

Нел не верил, что темные не могли устроить им ловушку. Но что это была за ловушка, понять не мог. И что делать с ней - не знал... Поэтому, и спорить считал глупым. Что будет - то будет. А с теми, кто их встретит, он поговорит, расскажет и про кошку, и про то, что за ними могут следить. Все равно, скорее всего, их встретят не нарготрондцы, а кто-то из кольца осады, и в город домой они попадут еще не скоро.
Так и вышло, как он ожидал. Эльфы из отряда были все до одного незнакомы мальчику, да и герб у них был не нарготрондский - Аэгнора. Значит, они, сначала, отправятся в крепость младших Арафинвеони.  Нел не знал, радоваться этому, или огорчаться. он очень хотел домой, но уже то, что их встретили эльфы, а не орки, было праздником.
Отряд подъехал к ним. Эльфы осмотрели беглецов и один из них  выехал вперед - с вопросами. Эстелион молчал, не зная, что ответить. Нелдор молчал, так как  говорить не мог в принципе, только недовольно посмотрел на брата и кивнул ему на спрашивающего - ну, мол, ответь? А тот нахмурился и повторил вопрос.

Эльфы еще раз оглядели беглецов. Что они из Ангбанда было.. если не очевидно, то весьма вероятно. Откуда бы еще они могли появиться тут, на границе с темными землями? Объяснение, что  сбежали требовало проерки. Мальчишки же! Хотя, что братья - в это он поверил.
- В получите помощь целителя.
Командир отряда квнул,  по его мнению пленники выглядели  не слишком потрепанно, но осмотреть их не мешало бы.
- Надеюсь, вы не имеете ничего против того, чтобы отправиться с нами?
Эльф протянул руку Майво, предлагая ему подняться в седло. Еще пара эльфов подхватили оставшихся.

- Не расскажешь, что с вами случилось?
Эльф посадил Майвендила впереди себя. Остальных - так же. Нелдору это не очень нравилось, он постоянно крутился и оглядывался на брата. Эльф, сидевший за ним, имел очень недовольный вид, но пока молчал. Эстелион исел в седле, как мокрая тряпка. Кажется, он толи спал, толи сознание потерял. Его придерживали в седле и старались не трогать, а вот Нелдора, это было видно, хотели бы расспросить.
- Лекаря вам обеспечат на привале, здесь останавливаться слишком опасно.
Орки, все же, были и тут - иначе в их патруле не было бы смысла. А за пленниками могли и погнаться.

Эльфы слушали внимательно, запоминая каждую мелочь, но вопросов не задавали. Просто им нужно было что-то доложить начальству. А с тем, кто это и что с ними делать дальше пусть лорды решают. В любом случае, здесь се зависело  от них.
А вот при словах о погоне и слежке эльфы оживились. Трое из них немедленно придержали коней - казалось, даже без всякого приказа, и начали отставать. Похоже, они решили проследить  за этой самой погоней.
- Ничего, мы посмотрим, что можно сделать.
Пару часов должен был выдержать и один и другой. Все равно, сильно-то им в дороге не поможешь.
На привал они остановились неподалеку от гор. там была небольшая рощица - с десяток деревьев. Костра разводить не стали, расседлали лошадей и уселись на траву.  Несколько эльфов  встали на страже а к мальчикам подошли двое, разбирающихся в чарах.

- Не за что.
Ответ командира казался суховатым, но, наверное, иначе и быть не могло. Да и не место здесь было для  сентиментальных разговоров. Больше всего его, командира, отвечающего за безопасность, беспокоило  возможное наличие погони. Во вторую очередь - тот самый шпион, о котором говорил мальчик. Он мог быть... Ничего страшного, конечно, крепость не была секретом и ее местоположения было известно всем, включая орков. Да и разведчики не просто так за дорогой следили, даже сейчас. Вот и он, как только они доехали, поручил паре целителей посмотреть, что с их найденышами, а сам пошел к стражам,  наблюдать, не пролетит ли мимо... что-то.
Целители занялись своим делом. Видно было, что все трое бывших пленников сильно измотаны. Один из мальчишек, тот, что выглядел поживее, рассказал, что случилось и они занялись двумя оставшимися. А когда закончили - обнаружили, что  их собеседник и сам уже задремал. Будить его не стали, только осмотрели,  стараясь не тревожить. Ехать дальше было нужно, но и  найденышам нужен был отдых, поэтому, решили остаться здесь на пару часов. И пограничники, тоже, устроились на отдых.

Эльфы успели уже немного отдохнуть, когда один из мальчишек  подскочил, как ужаленный.
- Тише, все хорошо. Здесь свои.
Похоже, паренек успел здорово испугаться - наверное, подумал, что он может снова оказаться в Ангамандо. Чтож... Это было вполне понятно. Не скоро еще этот страх пройдет.
- Не очень. С полчаса прошло.
Этого времени было явно недостаточно, чтобы паренек успел отдохнуть. Да и спутники его спали без задних ног, жать было будить их.
- С ними все в порядке. Нужно будет время, чтобы они пришли в себя. Скажи... Что ты о них  знаешь?
По хорошему, этот вопрос должен был задавать не он, но командира разобрало любопытство - после всего, что он услышал от целителей.

- Полчаса. Отдохни еще.
Этого времени явно было недостаточно, ни для отдыха, ни для чего еще. А ведь скоро им предстояло снова пускаться в путь, и следующий привал будет поздно вечером, уже в горах. До этого времени было еще много часов.
- Пройдет со временем. Но не сразу.
Ожог был серьезным, тут не хватало умения целителей отряда. Они и целителями-то не были, так, разбирались - немного. А лечить раны пришлось бы  уже в крепости. Там и думать придется.
- Значит, ты уверен, что все про него знаешь...
Это было частым заблуждением, но вряд ли кто-то мог знать все о другом эльфе. У всх были свои мысли и свои секреты.
- Значит, ты о нем, по сути, не знаешь ничего. Хорошо, что помог.
Хорошо, конечно. только вот это  значило, что у него еще больше проблем, чем он думал.
- А темные... чего они от тебя хотели?

Эльф хмыкнул. Отдохнул он, как же. Это мальчишка может своему братцу заливать. А любому, кто на него со стороны посмотрит, было видно, что для этого получаса времени никак не достаточно. Но не заставишь же взрослого эльфа спать насильно. Захочет - сам свалится... Знал он таких упрямцев, которые до последнего бы спорили.
- Хорошо..., - протянул командир и замолчал. Он думал о том, должен ли что-то говорить сейчас, или подождать и сказать обо всем сначала лорду. Но потом подумал, что мальчик, тоже, имеет право знать.
- На них обоих есть чары. Какие-то... Странные. Мы с такими раньше не встречались. Зачем они - я сказать не могу. Не знаю.
Но, вряд ли, это было что-то хорошее. И чары были... разные, на каждом из эльфов. А  какие зачем - их целители разобраться не смогли.

- На тебе нет.
Эльф посидел молча еще несколько минут.
- Я  не говорил, что они предатели и шпионы. Но чары есть, и с этим нужно разобраться.
Интересно, почему мальчишка сразу подумал о предательстве? Он ведь ничего подобного не говорил. А _не он_?
- Тебе кто-то уже говорил про то, что они могут быть предателями?
Если да... то хорошо было бы знать, кто именно. Судя по тому, откуда  они сбежали - и рассказу Майвендила - они не могли встретить никого, кроме темных.
- Мы не знаем, что это а чары, - еще раз повторил он. Может, это... может, это чтобы они от голода не погибли. Мало ли... Но ему не нравилось то, что происходило.

- Это возможно. То, что чары являются частью ловушки. А твой брат не говорил, какой именно?
Все же, ловушка может быть совершенно разной. Может быть так, что эльф и сам не подозревает  о том, что служит замыслам врага. И не хочет этого... Вот и мальчик сказал  примерно то же самое.
- Они могут и не знать об этом. Послушай, то, что я тебе рассказал - тайна. И она не должна становиться доступной всем. Понимаешь.
Он и говорить-то не должен был... Сначала - лорду.
- Эти чары могут быть чем угодно. Но вы не сможете вернуться домой, пока мы не узнаем, что это.
Может быть, за ними просто следили. Навесили маячок и теперь смотрели, куда пойдут эльфы. И приводить их в тайный город - нельзя было!
- Мы должны это сделать. Лорд не оставит этого так просто.

- Токсть, он просто так говорил это?
Странно. Обвинение было не шуточным, чтобы бросаться им от нечего делать. Или у второго мальчишки были какие-то основания для них, или же  он вел себя очень странно. и неприятно.
- Но ведь и ты о нем ничего не знаешь.
Эльф вздохнул. Дело представялось ему совсем паршивым. и разбираться с ним придется долго и нудно... Все то, что происходило,  казалось ему диким и неправильным.
- Хорошо, что ты понимаешь это. Мы скоро поедем. Через час примерно. А завтра будем в крепости.
Переночевать придется в горах, он не хотел ехать по ним ночью, это было слишком опасно.