Айканаро вышел из своего шатра и окинул взглядом раскинувшийся вокруг лагерь. Было раннее утро, и туман стелился по нагорью, окутывая серебристой дымкой Ард-Гален, придавая ему сходство с морем, зоползал утренним холодом в палатки. Лагерь еще спал, кроме, разумеется, часовых, которые, греясь у сторожевых костров, ждали, когда их сменят.
Айканаро передернул плечами, пытаясь согреться. Ночи стали холодными. Осень скоро окончательно вступит в свои права... потом наступит зима... Он вспомнил другой холод - ледяную пустныю Хелькараксэ. Как много лет прошло с тех пор, а до сих пор при одном воспоминании сердце словно замерзает в груди.
Настроение у младшего арафинвиона было не самым лучшим. Ночью он плохо спал, мешала какая-то неясная, но навязчивая тревога. Да и сны были мрачные и тяжелые. Словно над ними нависла неизбежная и неотвратимая угроза. Сам себе он вполне мог эту тревогу объяснить - в такой близости от Ангбанда радоваться, в общем-то, нечему. И глупо думать, что Моргот отдыхает в своей твердыне - пока их силы равны, но кто знает, что у Врага на уме?
Не слишком ли мы расслабились? Да, было много побед и мы сейчас сильны, как никогда. Но стоит ли успокаиваться на этом7 Может быть, усилить охрану в лагере? Надо посоветоваться с Ангарато...
Некотрое время Айканаро раздумывал, не стоит ли вернуться в палатку и снова лечь спать, но понял, что уснут все равно не сможет. Поэтому он поплотнее закутался в плащ и уселся на лежащее рядом бревно, весь погруженный в свои мысли...

- Здравствуй тебе, сын Арафинвэ. Что подняло тебя в такую рань. Как в вашем лагере обстаят дела?
Айканаро поднял голову. Перед ним стоял Нолофинвэ, верховный король нолдор и старший брат его отца.
Он встал с бревна и почтительно поклонился.
-Приветствую тебя, государь. Я и сам не знаю, почему встал так рано... Честно говоря, мне не спалось. А когда удавалось заснуть, снилось что-то непонятное, -он улыбнулся и уселся обратно, приглашая короля сесть рядом.
-В нашем лагере все в порядке. Мы в любую минуту готовы к решительным действиям...
Он немного помолчал, плотнее укутываясь в плащ.
-Холодно стало по утрам... Чувствуется, что осень скоро. Конечно, мы будем тут столько, сколько потребуется. Надо только побольше костров разводить теперь - особенно для часовых.
Он внимательно посмотрел на дядю. Вид у того был вроде бы спокойный, но Айканаро чувствовал едва заметное внутреннее напряжение, исходящее от него.
-Что я считаю? Я согласен с тем, что Моргот легко не сдастся. Я абсолютно уверен, что он сейчас измышляет новые способы борьбы с нами... Знаешь, государь... я каждый день вижу отсюда его крепость... и Тангородрим... и мне все тревожнее и тревожнее на душе.  Думаю, нас ждут нелегкие времена. И надо готовиться к худшему, пусть сейчас все кажется спокойным.

Айканаро кивнул.
-Да, государь, я раздам приказы...
Пока оба молчали, Айканаро непрерывно смотрел в ту сторону, где сквозь туман проглядывали мрачные пики Тангородрима. Потом, внимательно выслушав слова Нолофинвэ, ответил:
-Моргот не просто прячется в своей крепости. Он действует. Иногда оттуда поднимается странный дым, над ней сгущаются черные тучи... там все время что-то происходит. Я не боюсь, поверь. Я знаю, что и у Второго дома, и у Третьего достанет храбрости и доблести, чтобы дать отпор любому нападению. Конечно, мы готовы.
Он провел рукой по растрепанным после беспокойного сна волосам и улыбнулся дяде:
- Я просто немного устал, не обращай внимания, государь.
Еще немного помолчав, он ответил на вопрос о братьях.
-Они еще спят, думаю. Да все спят, кроме часовых, конечно. Наверное, скоро поснутся. Но, если ты хочешь поговорить с ними, можно их и разбудить. Они, наверное, будут не слишком рады, зато мне не будет так обидно, что я один не сплю в такую рань,  -добавил он уже весело.

Айканаро некотрое время раздумывал, остаться или же пойти с дядей. Потом решительно встал. Действительно, скоро уже все встанут, и жизнь в лагере пойдет своим чередом... Братья проснутся, и вряд ли его отсутствие помешает делам.
-Я пойду с тобой, если ты не против, государь. Мне было бы интересно посмотреть, что происходит в других лагерях. Только подожди немного, я умоюсь...
Он скрылся в шатре, пробыл там минут пять. Когда он вышел снова, вид у него был уже не такой растрепанный - он умылся, причесал волосы и опоясался мечом.
-Я готов. Куда мы идем сначала?

-Конечно, я не против. Пойдем туда, куда скажешь, - ответил Айканаро, догоняя Нолофинвэ.
Идя рядом с королем нолдор, он внимательно слушал то, что тот говорил... Да, все было правильно - крепости нолдор стоят, незыблемые как никогда. Им остается только поддерживать создавшееся положение дел. И все же Айканаро был уверен в том, что Моргот лишь копит силы и ждет, когда нолдор успокоятся окончательно и перестанут ждать угрозы. А с другой стороны, что они сейчас могут сделать? Пойти на штурм Ангбанда? Это было бы глупо. А значит, остается ждать и быть настороже , чем они собственно и занимаются...
Одна фраза, сказанная Нолофинвэ немного удивила его. Он некоторое время раздумывал, стоит ли спросить о ней, и все-таки спросил:
-Ты сказал, государь, что мы исполним клятвы, которые дали, но по-другому... что ты хотел этим сказать?

Айканаро молча наблюдал, как Нолофинвэ беседует с его старшим братом... Невольно в голову пришло сравнение... так же спокойно они разговаривали там, в Валиноре... дома. Только не было вокруг палаток и шатров, сторожевых костров и замерзших часовых... И никто не думал об укреплении рубежей и обороне. Они изменились. И изменились очень сильно... Айканаро не смогу бы ответить, если бы его спросили, стали ли они хуже... Мудрее? Может быть... только цена этой мудрости великовата, пожалуй.
Ему вдруг очень, почти до слез, захотелось вернуться домой. Не в свой шатер, конечно, и не в их с Ангродом крепость в Дортонионе... а туда, откуда они ушли навсегда. Где над книгой склонился отец... и с улыбкой встречает возвратившихся с прогулки или охоты сыновей мама...
Что это я? Не ко времени сейчас такое настроение. Что было, то было, и к прошлому нет возврата... Нужно думать о том, что будет дальше. Может быть, Валар и вправду от нас отвернулись... но не может совсем не быть надежды на искупление и возвращение.
Он заставил себя сосредоточиться на происходящем сейчас. Кажется, дядя спросил Финдарато не надо ли ему приготовиться, чтобы пойти с ними... Вряд ли брату это нужно - он наверняка уже давно на ногах и успел умыться...

"Нам всем хотелось бы вернуться... И мы вернемся, верь в это.Что бы не случилось здесь - просто верь. И нас будут там ждать - мама, отец, оставшиеся друзья, все не будет по-прежнему, но новая встреча и новая жизнь не будут хуже прежних, и наш дом будет ждать нас, как и всегда."
Айканаро передернул плечами - то ли от утреннего холода, то ли от неприятных мыслей...
"Да... нас там ждут... И новая жизнь наверняка будет не хуже. Ты прав. Просто плохо спал, и слишком часто смотрю на Тангородрим. Вот и лезет в голову всякая чепуха."
Только среди тех, кто ждет нас там, я не найду ту, которую люблю. Никогда. Ни там, ни в чертогах Мандоса...
Это он не сказал ни вслух, ни мысленно. Он знал - у Финдарато своя боль и печаль. Только вот любовь брата заставляет его еще больше хотеть вернуться, а для него возвращение  означает одновременно разлуку навсегда, без надежды на встречу...
Он поднял глаза на дорогу - и увидел, что к лагерю приближается отряд аданов.
Айканаро повернулся к брату:
-Это к нам. Люди из клана Беора... кажется, я узнаю Барахира, их предводителя.
- Кстати как дела в остальных ваших землях?
На этот вопрос, заданный королем нолдор, Айканаро отвечать пока не стал. Их с Ангарато земли были здесь, в Дортонионе... а о Нарготронде, конечно, лучше расскажет Финдарато.