- Подожди, брат, мне кажется, тебе тоже стоит задержаться ненадолго. А в крепость можно пока и гонца отправить с приказом подготовить оборону. Ты ведь только пару часов как приехал... Не стоит тебе сейчас обратно. Да и нам нужно еще поговорить будет обо всем.
- Ну куда тебе сейчас? Отдохни хоть немного. И Инголдо прав - можно пока просто послать гонца. Ведь мы все равно еще ничего не решили и с кузенами связаться надо...
- Рэсто, ты точно спятил. Куда ты сейчас поедешь? И подумай, кому потом тебя по всем придорожным кустам искать, когда ты от усталости свалишься.
Быть может, братья и правы. Не следовало пороть горячку, идя на поводу у какого-то неизвестного майа, который вполне мог оказать и посланником Врага.
- Хорошо, брат, наверное, мы так и поступим. Я немедленно прикажу снарядить гонца в Минас-Тирит. 
Хотя, признаться, теперь в душе поселилось четкое, ощутимое чувство опасности. И если уж Моргот и в самом деле пошлет свои войска на Минас-Тирит, ему, наместнику в этой крепости, следует находиться в этот час со своими верными. Так что, сильно откладывать с отъездом Арафинвион все равно был не намерен.
Разговор про Майвендила невольно привлек внимание. Артарэсто почувствовал, как сердце у него болезненно сжимается.
- милорд, если вам нужна помощь, я готов.
- Хорошо, благодарю тебя, Гвиндор, - кивнул Ородрэт. – А сейчас и правда ступай к брату. Ведь ты, наверное, очень беспокоишься за него.
И не удивительно. Случись подобное с кем-то из его братьев, Рэсто, вероятно, не мог бы и думать о чем-то другом. Он и сейчас-то все еще беспокоился за Финдарато, хотя самое страшное и было уже позади...

"Я не знаю... Знаю только, что он был в крепости, а потом уехал. Я его не видела даже. Я понимаю, что это странно... Вижу, что он был ранен. Расскажи, что у вас случилось? После этого известия я была сама не своя, и за него волновалась, и за тебя тоже.  Нет, я... не против, конечно. Просто не ожидала увидеть ее. Знаешь... Ты был бы хорошем отцом."
"Странно... очень странно. И хорошо бы выяснить, что за гонцы разносят такие слухи, после которых лорды уезжают из крепостей. У нас... да ничего хорошего. Моргот прорвал осаду, а государь чуть не погиб в Топях Сереха. Знаешь, кто нас спас? Барахир... адан, правитель Дортониона. Если бы не его люди, мы бы там все остались. Но теперь-то все хорошо, как видишь... Только вот с Гельмиром... хотя то, что он все-таки тут, а не в Ангбанде, уже счастье. Да... я сам не ожидал, что так получится с девочкой. Я просто... нашел ее. Она была совсем одна, перепуганная, усталая... А ты.... была бы хорошей матерью, Фаэливрин... и... и почему бы нам и правда не пожениться?"
Гвиндор посмотрел в глаза любимой... Да, сейчас не время для свадеб, но... Он хотел быть с ней всегда. Всю жизнь. В любое время.
- Тогда тебе нужно было бы поговорить с моим отцом.
Гвиндор улыбнулся и посмотрел на Ородрэта. Наверное, тому сейчас было не до них. Но... раз уж так получилось...
- Хорошо, благодарю тебя, Гвиндор. А сейчас и правда ступай к брату. Ведь ты, наверное, очень беспокоишься за него
- Конечно, милорд, я очень беспокоюсь о нем. И сейчас же к нему отправлюсь, но сначала, я должен кое-что сказать. Очень важное... -он снова покраснел и поклонился брату короля, - Я прошу у вас руки вашей дочери.
Можно ведь обручиться, а свадьбу сыграть позже. Когда война кончится...
- Гвиндор, кто это? Его орки поранили, да? можно я к нему подойду? Я на минуточку...
- Это государь Финрод... орки, да. Я... не знаю... но думаю, можно... - Гвиндор вопросительно посмотрел на Финрода.

"Старше да, не спорю.. а вот умней.. это тебе кто сказал? И шею ты мне мылил, когда я маленьким был! Так что не зазнавайся... Я заканчиваю... Если бы еще некоторые мне сосредоточиться не мешали..."
"А ты в этом еще сомневаешься? Ну-ну... С чего бы это? Маленьким был, маленьким и остался, и шею я тебе, все равно, намылю! Вот! Ладно, сосредотачивайся... Когда они хоть приедут-то? Мы хоть что-то успеем приготовить? Они поедут в Минас-Тирит или сюда? Если туда... Финрод же не сможет ехать."
Брат и сюда-то еле добрался, куда ему дальше-то? А сюда... Далеко всем остальным, кто знает, как у них там дела? А Аэгнор, и правда, закончил ведь...
"Спит... она тоже устала очень... Знаешь, Арато... я сам до сих пор не могу поверить, что она тут, со мной..."
"Ты... рад, что она тут, да? И что теперь будет?"
Андрэт была, ведь, не слишком молодой. Люди и так-то умирали рано, а такой возраст у них считался уже началом старости. Что же теперь будет с ними... с обоими. Это ведь совсем чуть-чуть времени.
- Но почему лекарь просил зайти именно тебя?  Неужели с несчастным юношей что-то произошло?
- Да, конечно... Надеюсь, там ничего серьезного.
- я не знаю, сестренка... Нет, не думаю, что ему стало хуже. В голосе лекаря особой тревоги не было. Да он и не просил зайти немедленно, сказал, как время появится. Может, мальчишка спросить что-то хотел... Не знаю. Вот приду, послушаю, и узнаю.
Он и правда не думал, что что-то плохое. Слишком плохое. Но выяснить тоже нужно было... Все больше пользы, чем от его сидения на полу. Он же лорд, в самом деле, а не ребенок. А остальные... Они и так слишком устали, чтобы еще и этим всем заниматься. В конце-концов они, кажется, остались без дома и без земель, хоть тут помогать будут.

- Это государь Финрод... орки, да. Я... не знаю... но думаю, можно...
Этель посмотрела на раненого с любопытством 
- Государь - это король, да? - маленькая аварэ никогда раньше не видела настоящего короля. Мама рассказывала ей, что король живет во дворце, но никогда не водила дочку туда...
- Разреши мне подойти, пожалуйста, - тихо сказала девочка воину.

Артанис

- я не знаю, сестренка... Нет, не думаю, что ему стало хуже. В голосе лекаря особой тревоги не было. Да он и не просил зайти немедленно, сказал, как время появится. Может, мальчишка спросить что-то хотел... Не знаю. Вот приду, послушаю, и узнаю.
- Что ж… надеюсь, что все будет хорошо.
Настолько "хорошо", насколько вообще может быть при… данных обстоятельствах. Ведь если все действительно так, как говорит Гвиндор (а сомневаться в словах воина не приходилось), значит, мальчик должен быть полностью опустошен, вымотан. И помочь ему никак не поможешь; эльфийские целители могли лечить раны роа, но вот раны фэа – далеко не все.
- Хорошо, брат, наверное, мы так и поступим. Я немедленно прикажу снарядить гонца в Минас-Тирит.
По тону Артарэсто Артанис быстро поняла, что тот, скорее всего, не станет надолго задерживаться в Нарготронде. Братишка, обычно тихий и нерешительный, редко проявлял свой истинный характер, однако теперь было видно, что слова Ворона сильно взволновали его и насторожили. 
- Конечно, милорд, я очень беспокоюсь о нем. И сейчас же к нему отправлюсь, но сначала, я должен кое-что сказать. Очень важное... Я прошу у вас руки вашей дочери.
Слова Гвиндора привлекли всеобщее внимание. Что ж, наконец-то сын Гуилина решился.

"Это ты называешь отдыхом? Работа.. что же еще? Дела вон решаем.. а надо бы просто от всего отдохнуть, поспать. Конечно, мы поможем. И все узнаем.. да и остальные, может быть, сами нам знать дадут о себе. Я не очень устал, правда. Так что можешь просить меня о чем хочешь."
"Спасибо... За все, что ты сейчас делаешь. Просто... Не могу я отдыхать, не усну, все равно, Слишком много мыслей обо всем об этом. Если бы мог встать и пойти куда-то... Устать настолько, чтобы упасть и уснуть - лучше было бы. А так... Не отдых это... Лучше уж так."
Говорить с кем-то, чтобы мысли лишние не лезли в голову. А еще лучше было бы пойти куда-нибудь... Только вот встать вряд ли получится. Проклятье... Сесть, и то не смог бы.
- Это государь Финрод... орки, да. Я... не знаю... но думаю, можно...
Финрод удивленно посмотрел на девочку, но кивнул.
- Да, конечно... Здравствуй, Этель.
Остальные были заняты уже все своими делами - обсуждали свадьбу, предстоящий поход... Хорошо, что свадьба состоится, и скоро - нужно было им что-то хорошее в городе. Пусть и не будет это пышным праздником, но так лучше будет. И Гвиндор с Финдуилас, кажется, рады были. Хоть бы у них было счастье, а беды обошли стороной.
"Разведчиков выслать нужно обязательно. Причём как можно незаметнее от Мелькора. С остальными обсудить творящееся тоже нужно. Угу... А для меня у тебя есть какие-нибудь распоряжения? Что за гонцы, и в чём их странность?"
"Не знаю... Гонцы. Ты не слышал, как сюда Рэсто прискакал? Он говорит, что к нему гонец приехал, сказал, что я умираю, просил сюда как можно быстрее приехать. Рэсто думает, что это был посланник врага. К тебе... Нет, я не знаю. А у тебя никаких мыслей нет?"

Про все это...

"А ты в этом еще сомневаешься? Ну-ну... С чего бы это? Маленьким был, маленьким и остался, и шею я тебе, все равно, намылю! Вот! Ладно, сосредотачивайся... Когда они хоть приедут-то? Мы хоть что-то успеем приготовить? Они поедут в Минас-Тирит или сюда? Если туда... Финрод же не сможет ехать."
"Конечно, сомневаюсь! Сам ты маленький... вот попробуй только! Уши свои береги... Ну откуда я знаю, когда они приедут? А куда... думаю, что сначала все же к нам... или как-то свяжутся с нами по дороге. Я написал, что Рэсто пока тут... Хотя, судя по его словам, надолго он не задержится. Туда ехать Финроду точно не стоит... Так что пока лучше всего будет встретится тут."
А с другой стороны, чем скорей все окажутся в Минас-Тирите, тем лучше. Пока они тут планы строят, Моргот ведь может и напасть. Разведка нужна... в любом случае.
"Ты... рад, что она тут, да? И что теперь будет?"
"Да, Арато. Я рад... Что теперь.. я не знаю. Мы просто постараемся быть счастливыми хотя бы... сколько-то. Знаешь.. я страшно виню себя за то, что потерял столько времени, причинил ей столько горя... Может быть, хоть что-то смогу исправить сейчас."
Айканаро прекрасно понимал, что имел в виде брат. Сколько у них еще есть? Десять, двадцать, может тридцать лет... А потом она уйдет... А он останется. И будет хранить в памяти каждый миг, что они провели вместе. И мучиться от того, что этих мгновений могло быть намного больше, не окажись он тогда таким малодушным.
- Конечно, милорд, я очень беспокоюсь о нем. И сейчас же к нему отправлюсь, но сначала, я должен кое-что сказать. Очень важное... Я прошу у вас руки вашей дочери.
Ого... наконец-то Гвиндор решился. Айканаро с улыбкой посмотрел на воина и на племянницу. Пусть у них все будет хорошо...
"Спасибо... За все, что ты сейчас делаешь. Просто... Не могу я отдыхать, не усну, все равно, Слишком много мыслей обо всем об этом. Если бы мог встать и пойти куда-то... Устать настолько, чтобы упасть и уснуть - лучше было бы. А так... Не отдых это... Лучше уж так."
"Да что я такого делаю... то же, что и все. Я знаю... знаю, что не сможешь уснуть... Просто беспокоюсь за тебя... "

"Да, сделать это почти невозможно теперь. Жаль, но тут вряд что-то изменишь. Но если это была просто ошибка, сразу возникает вопрос - кто же мог послать это гонца. Братья государя? Его сестра ? Мы знаем, что они не делали этого. Кто-то из верных? Тоже вряд ли... Так что, скорее всего, это была ложна весть, призванная выманить твоего отца из замка. Да... Барахир спас нас всех... он и его сын... кажется, Берен, совсем юный, но уже отличный воин. Да.. просто нашел. Она пряталась в кустах... боюсь, что вся ее семья погибла... Я тоже хотел бы, чтобы у нас были дети... очень.. "
"Ну вот видишь... Просто тревожно очень. А если будут и другие гонцы, что-то плохое случится, я не знаю... Кто мог послать? Знаешь... Мне кажется... Его мог и никто не посылать. Просто он видел что-то, что король ранен, что ему плохо... И поехал сам, сказать нам об этом. Или его попросил кто-то, кто видел это, тогда сам гонец мог и не знать ничего сам... Знаешь... Я бы хотела верить в это. Именно в это... Я не встречалась с ними... Аданы такие необычные... Я никак не могу понять, что ими движет."
Да и что ими движет, иногда, тоже. Девочка эта... К которой и она, кажется, начала привязываться, хотя и не знала даже. Дети...  Все же, дети были особыми существами... И своих - она очень хотела бы иметь,, пусть не сейчас... Но чтобы у них с Гвиндором была настоящая семья. И остальные этого давно ждали.
- Что ж, сын Гуилина. Я давно знаю тебя, и уверен, что лучшего супруга для Финдуилас мне не отыскать. Однако, прежде, чем дать свое согласие, я должен спросить у дочери, желает ли она выйти за тебя замуж. Скажи мне, yende, любишь ли ты этого молодого воина и хочешь ли стать его женой?
- Благодарю вас, милорд, за столь лестное мнение обо мне. Если ваша дочь не против, я сделаю все, что в моих силах, чтобы она была счастлива.
- Отец... я... Ты ведь знаешь, что я люблю его, и давно. Да, я хочу стать его женой.
Сердце девушки бешено забилось при этих словах. Она столько лет ждала их, а сейчас было очень страшно...

"Не знаю... Гонцы. Ты не слышал, как сюда Рэсто прискакал? Он говорит, что к нему гонец приехал, сказал, что я умираю, просил сюда как можно быстрее приехать. Рэсто думает, что это был посланник врага. К тебе... Нет, я не знаю. А у тебя никаких мыслей нет?"
"Если честно, то ты не так давно на умирающего и был похож. К счастью, недолго. Я не знаю... Может это и правда посланец Врага, призванный смутить эльфов, может просто перепугался слишком, что вот так вот известия сообщил, может ещё что-то. Хотя, на мой взгляд, панику поднимать раньше времени всёже не стоило. Может я не прав... но не стал бы ничего из ряда вон выходящего предпринимать пока ничего не ясно. А с гонцами такими нужно разбираться сразу же, не откладывая."
Всё же он привык действовать обдуманно, а не на минутных порывах. Вот и гонец-то был явно никому незнакомый. Как тогда он мог узнать о состоянии Финдарато, если не появлялся поблизости, а чужака бы тогда заметили бы сразу. Это было пожалуй серьёзной загадкой, решить которую следовало уже в ближайшее время. И наверное таковая возможность предоставится им в скором времени. А может уже и предоставилась, только они не заметили.

- Благодарю вас, милорд, за столь лестное мнение обо мне. Если ваша дочь не против, я сделаю все, что в моих силах, чтобы она была счастлива.
Артарэсто кивнул в ответ.
- Я не сомневаюсь в этом, Гвиндор, - с легкой улыбкой на устах молвил он. – Ты благороден, доблестен, и в твоей любви к моей дочери станет сомневаться только слепец.
Действительно, лучшей пары для Финдуилас нельзя было отыскать. Дети давно любят друг друга и, честно говоря, Ородрэт плохо представлял себе, отчего они не поженились до сих пор... Кроме того, самому Арафинвиону было бы спокойней, если бы его единственное дитя пребывало в безопасном Нарготронде, а не в Минас-Тирите, которому ныне грозила опасность.
Однако, все это были лишь его мысли. Главное же слово оставалось за Финдуилас…
- Отец... я... Ты ведь знаешь, что я люблю его, и давно. Да, я хочу стать его женой.
- Тогда и мне не остается ничего иного, кроме как с радостью даровать вам свое согласие на этот союз, и свое благословение. – Артарэсто вновь поглядел на Гвиндора. – Мое главное сокровище отныне твое. Береги же его, сын Гуилина.

"Да что я такого делаю... то же, что и все. Я знаю... знаю, что не сможешь уснуть... Просто беспокоюсь за тебя... "
"Я знаю... Все равно - спасибо за помощь. Понимаю, тебе не здесь хотелось бы быть... Не нужно... Я еще успею поспать. Потом, попозже..."
Наверное, для этого придется дождаться того момента, когда он просто упадет от усталости. Зато тогда точно сможет поспать... А сейчас - правда ведь не получалось, даже думать об этом. Постоянно в голову приходили мысли о том, что будет дальше, как там Минас-Тирит, о том, что они все скоро снова поедут в бой. Хоть бы с братьями все было в порядке...
"Если честно, то ты не так давно на умирающего и был похож. К счастью, недолго. Я не знаю... Может это и правда посланец Врага, призванный смутить эльфов, может просто перепугался слишком, что вот так вот известия сообщил, может ещё что-то. Хотя, на мой взгляд, панику поднимать раньше времени всёже не стоило. Может я не прав... но не стал бы ничего из ряда вон выходящего предпринимать пока ничего не ясно. А с гонцами такими нужно разбираться сразу же, не откладывая."
"Так ведь я и не отрицаю этого. Поэтому и говорю, что хотел бы, чтобы все это оказалось лишь недоразумением. Панику никто и не поднимает, но, согласись, осторожность сейчас не повредит. И остальным нужно сказать тоже - что могут придти ложные вести. Мало ли что... Лучше пусть они тоже будут настороже. А что мы делаем из ряда вон выходящее?"
Финрод с удивлением посмотрел на друга. Что он имеет в виду?
- Тебе очень больно? Хочешь, я тебе подорожник принесу? Мама говорила, что подорожник хорошо лечит... Я тебе его принесу и все пройдет.
К постели подошла девочка, которую привел Гвиндор.
- Нет, ничего, не беспокойся, малышка. Конечно, пройдет. Все хорошо.
А в комнате царила уже немного праздничная атмосфера. Все говорили про предстоящую свадьбу... Или не все? Арато и Артанис собирались в лазарет. Вот кому еще долго будет не до праздников...
"Сестренка, ты потом скажи, что там, как мальчик?"
Он устало прикрыл глаза.

"Ну вот видишь... Просто тревожно очень. А если будут и другие гонцы, что-то плохое случится, я не знаю... Кто мог послать? Знаешь... Мне кажется... Его мог и никто не посылать. Просто он видел что-то, что король ранен, что ему плохо... И поехал сам, сказать нам об этом. Или его попросил кто-то, кто видел это, тогда сам гонец мог и не знать ничего сам... Знаешь... Я бы хотела верить в это. Именно в это... Я не встречалась с ними... Аданы такие необычные... Я никак не могу понять, что ими движет."
"Тревожно, конечно.... время такое теперь... Но не надо все время ждать, что что-то случится, mell. Все будет хорошо. Может быть и так - кто-то что-то неправильно понял, вот и получилось так... Да, аданы необычные... точнее, нам таким кажутся. А им, наверное, кажемся необычными мы. Они... на самом деле не так сильно отличаются от нас. И движет ими то же, что и нами - любовь, ненависть, боль... "
Да, очень хотелось верить в том, что гонца послали по ошибке. Но если честно, не очень получалось. Кому придет в голову ехать по охваченному войной Дортониону, чтобы сообщить Ородрэту непроверенные сведения? Впрочем... Финдуилас права - сейчас уже ничего не узнаешь.
- Я не сомневаюсь в этом, Гвиндор,Ты благороден, доблестен, и в твоей любви к моей дочери станет сомневаться только слепец.
- Благодарю, милорд...
Гвиндор склонил голову перед Ородрэтом, а затем снова поднял глаза на Финдуилас.
- Отец... я... Ты ведь знаешь, что я люблю его, и давно. Да, я хочу стать его женой.
- Тогда и мне не остается ничего иного, кроме как с радостью даровать вам свое согласие на этот союз, и свое благословение.  Мое главное сокровище отныне твое. Береги же его, сын Гуилина.
Гвиндор, уже не скрывая радости, подошел к любимой и взял ее руку. Он чувствовал ее волнение, и сам волновался ничуть не меньше. Оказывается, пойти в бой, рисковать жизнью куда проще, чем просто сделать предложение той, которую любишь больше всего на свете...

"Ну и пробуй... только ничего не выйдет у тебя. Ага.. делами прикрываешься... просто знаешь, что не получится. Ладно... А если серьезно... Я бы попробовал Рэсто удержать подольше. Не думаю, что кузены будут долго тянуть с приездом. Может быть, они и сами к нам собираются уже. Будет переживать, конечно, а ему не надо этого сейчас."
"Выйдет, выйдет. Это я тебе могу пообещать.  Удержать? Хм... Ты думаешь, это возможно? Ладно, можно попробовать убедить его подождать остальных. Только он ведь переживать будет очень, разве ты его не знаешь?Приехать-то приедут, только когда и куда?  Ладно, на пару дней его здесь задержать нужно."
Попробовать поговорить об этом с братом? Именно о том, что скоро приедут кузены на переговоры. И про то, что брату нельзя волноваться, хотя бы немного покоя нужно.
"Нет, Арато, конечно, это не так. Хотя вину я чувствую и большую. Но сейчас нам просто нужно радоваться, что мы вместе. Я ценю... ты даже не представляешь, как... Вот странно... кругом война, а я счастлив... может, это неправильно?"
"Я желаю вам счастья... Правда. Рад, что у вас все получилось. Ну ты хоть бы сказал о том, что встретил ее. А то я приезжаю, и узнаю, что мой брат женился. Нет, Нарьо, счастье не может быть неправильным.  Вы же с ней счастливы..."
Они с Андрэт заслужили это, возможность хоть недолго быть вместе. После стольких-то лет. И, все равно, было тревожно за брата. Что принесет ему эта любовь...
"Лорды, я прошу прощения за беспокойство, к границам города подошла девушка, она спрашивает короля и просит провести ее к нему. Если сочтете возможным, поговорите с ней? Я веду гостью во дворец".
"Рэсто, Арато... вы слышали? Надо бы выяснить, в чем дело..."
"Да, я слышал. Нужно... Только я обещал в лазарет зайти. Рэсто, может ты сходишь? Ты старший и все такое..."
Ангрод встал и потянулся.
- Да, хочу брат. Ты же знаешь, я неплохо разбираюсь в целительстве. Кроме того, мне просто стало интересно…
- Тогда идем, сестричка. Надо поторопиться, нас уже ждут. А вы... Вы без нас свадьбу не начинайте!

- Нет, ничего, не беспокойся, малышка. Конечно, пройдет. Все хорошо. - Король прикрыл глаза. Видимо, он устал и хотел спать... Этель не стала ему мешать. Тихонько погладив лежавшую поверх одеяла руку, девочка обернулась к Гвиндору...
Он стоял рядом с Финдуилас, держа ее за руку и лица у обоих прямо светились счастьем. Этель посмотрела на них сначала удивленно, потом весело прищурилась и подбежала к эльфам. Прижавшись к ногам Гвиндора, девочка негромко и хитро спросила:
- А меня на свадьбу пригласишь?