Айканаро спешился и повел коня в поводу - дальше дорога была слишком извилистой и каменистой, чтобы ехать верхом. Он любил гулять тут, иногда проводя целые дни среди заросших вереском склонов... Природа Дортониона очаровывала своей благородной суровостью, сдержанностью, неяркими красками со множеством оттенков...
Дальше тропинка брала резко вверх. И где-то впереди шумела река - наверное, там, за уступом. Айканаро оставил коня отыскивать среди камней редкие пучки травы и пошел вперед... Как ни странно, тут он еще не бывал...
Пусть его закончился на крутом обрыве. Река тут и правда была, но внизу - весело, словно смеясь, бежала по камням и солнце играло на поверхности воды. Завороженный этим зрелищем, эльф не сразу заметил, что он тут не один... На краю обрыва, свесив ноги, сидела девушка... Черные, как смоль, волосы, тонкая, гибкая фигурка... лица он пока не видел, но отчего-то очень хотел, чтобы она подняла голову...
Он осторожно кашлянул, чтобы привлечь ее внимание и сделал несколько шагов вперед.
- Извините, если нарушил ваше уединение, -сказал он на синдарине, - я не думал, что тут еще кто-то есть...

- Ничего страшного,  Вы мне не помешали.
Она повернулась, и Айканаро увидел тонкое лицо и большие, очень темные глаза... таких не бывает у эльфийских дев. Аданэт. На синдарине она говорила очень хорошо - почти без акцента.
- Я рад, что не помешал...
Айканаро немного смущенно улыбнулся и подошел немного ближе.
- Меня зовут Аэгнор.- представился он, отведя с лица встрепанные от ветра пряди.
Странно - он ведь думал побродить по холмам в одиночестве. Но сейчас почему-то не хотел уходить... Может быть, он все же мешает ей или нарушил какие-то ее планы?

- Андрэт, Садитесь... Вы, наверное, устали...
Айканаро улыбнулся и покачал головой.
- Нет,  не устал. Я приехал верхом, просто оставил лошадь неподалеку отсюда. Тут очень красиво...
Он тоже присел на край обрыва, глядя на бегущую внизу реку.
Хорошо, что его имя ничего не сказало девушке... наверное, потому, что без приставки "Лорд" упоминалось крайней редко. Отчего-то ему было важно, чтобы она отнеслась к нему не как к лорду Дортониона, а как к обычному эльфу.
Какое-то время они оба молчали. Айканаро не знал, как продолжить разговор, первый раз в жизни, кажется, робея перед кем-то...
- Вы часто здесь бываете? - Андрэт все же решила нарушить затянувшуюся паузу.
- Именно тут я первый раз... хотя мне казалось, что таких мест в уже не осталось. А в Дортонионе - да, я тут живу. -он мотнул головой в ту сторону, где находился их с братом замок. - Я люблю гулять тут, в горах.
Он прищурил глаза, глядя на сверкающие солнечные блики...
- Река как будто смеется...

- А я живу вон там, И бываю здесь довольно часто... Мне нравится приходить сюда.
Айканаро обернулся туда, куда показывала девушка. Видимо, ее дом была за той рощицей, которая зеленела вдалеке... Судя по одежде, Андрэт была не из простых крестьян - наверное, дочь человеческого лорда. Интересно, чья? Имена дортонионских лордов он знал и встречался с ними лично... но ее саму видел в первый раз... И она его тоже, иначе бы узнала...
- Да, тут очень красиво. И спокойно...
Ангарато, наверное, уже ищет его. И злится... Он сказал, что уехал ненадолго, но это было утром, а сейчас солнце понемногу начало клониться к закату... Но уходить не хотелось. Совсем. И, кажется, одной из причин тому - может быть, и главной, - была сидящая рядом с ним девушка. Эльфы редко ошибаются в выборе судьбы...
- Ваш дом довольно далеко... А скоро будет темнеть. Можно я провожу вас?

Может быть, ему показалось, но Андрэт стала чуть печальнее - словно подумала о чем-то неприятном... Спросить он не решился, но невольно залюбовался ей... На фоне закатного неба, расцвеченного в самые невероятные краски, она казалась необыкновенно красивой.
- Идемте?
Она встала, отряхнула платье и посмотрела на него с улыбкой.
Айканаро испытал некоторое разочарование - очень не хотелось уходить отсюда... И, хотя дома его новой знакомой отсюда видно не было, но наверняка он ближе, чем хотелось бы эльфу... Это означало, что скоро придется расстаться с ней... Но с другой стороны и правда темнело - наверняка ее ждут дома.
- Конечно, -он тоже встал. - вас, наверное, уже заждались... там, внизу, меня ждет мой конь... Можно будет доехать верхом.
Ему очень хотелось расспросить Андрэт... обо всем. Узнать о ней побольше... Но почему-то было неловко задавать вопросы. Вдруг ей будет неприятно? Она же ни о чем его не спросила... Кажется, первый раз в жизни Айканаро был смущен и робел перед кем-то...

- Если вы не против, я бы хотела пройтись пешком,
Айканаро кивнул.
- Конечно, я не против.
Он был рад такому ответу. Пешком ведь идти дольше. А значит, не надо будет так скоро расставаться... Сам удивляясь собственным мыслям, он пошел вниз вслед за девушкой.
Конь, увидев или почувствовав хозяина, вскинул голову и тихо заржал.
- У вас замечательная лошадь, Я давно не видела таких...
Айканаро подошел к коню и приобнял за гибкую шею. Тот ласково фыркнул и начал теребить губами волосы эльфа.
- Спасибо.- восхищенный взгляд девушки заставил его улыбнуться с гордостью за своего любимца.
И неожиданно для самого себя сказал, слегка покраснев:
- Если вы не против... мы можем встретиться еще раз... и погулять верхом... Я могу привести лошадь и для вас.

- Я охотно принимаю ваше предложение,-
Немного церемонная фраза девушки заставила Айканаро радостно улыбнуться. Он почему-то очень боялся, что она откажется. Вдруг решит, что неприлично соглашаться на предложение малознакомого эльфа.
- Отлично. Тогда завтра я буду ждать вас тут с двумя лошадьми. Если... вам это удобно, конечно.
Наверное, сначала ей надо сказать об этом дома... А вдруг там будут против? Они ведь его тоже не знают... вернее, пока не знают. Потому что если увидят, узнают наверняка. Странно, что Андрэт не узнала. Хотя это и к лучшему - по крайней мере она говорит с ним не как с лордом, а как с равным.
Они взял коня за повод и повел по петляющей между камнями тропе. Тот, немного удивленный тем, что на него никто не сел, снова тихо заржал и ткнул эльфа мордой в плечо. Затем покосился большим темным глазом на аданэт и решив, что раз хозяин так восторженно смотрит на эту девушку, значит, с ней тоже вполне можно пообщаться. И сделал то же самое, только более осторожно.
- Нильмо! Как тебе не стыдно! Не пихай девушку, ну что за привычки у тебя... неуч!
Он потрепал коня по длинной гриве, делая вид, что сердится. Нильмо хитро посмотрел на Айканаро и "виновато" опустил голову, заставив эльфа рассмеяться.
- Он очень умный... и все понимает.- сказал он, повернувшись к Андрэт.

- Я приду.
Айканаро не мог удержаться от счастливой улыбки.
- Я буду ждать, -тихо сказал он, немного покраснев от смущения.
Никогда ни с одной девушкой ему не было так легко и хорошо. И такого, чтобы не хотелось расставаться - тоже не было... Эльф догадывался, что за чувство он начинает испытывать к Андрэт, только ему казалось, что это невозможно. Ведь люди и эльфы совсем разные... и ни разу он не слышал, чтобы они любили друг в друга...
- Ничего, он просто знакомится... Нильмо, какой ты красивый.
Глаза Андрэт встретились с его глазами, что заставило его смутиться еще больше. Как будто она могла знать го мысли...
- Знакомится... знаю я его. Хулиган. -он снова потрепал коня по гриве, а тот, словно поняв слова хозяина, снова пихнул его мордой - на это раз посильней. Мол, нечего тут про меня глупости говорить. Айканаро, чуть не упав, засмеялся и шутливо погрозил Нильмо кулаком.

Их взгляды встретились, и, хотя Андрэт быстро отвела глаза, Айканаро успел прочесть в них те же чувства, что испытывал сам - радость, смущение и еще что-то, что не поддавалось выражению словами... Девушка снова потрепала изящно изогнутую конскую шею... Нильмо чуть повернулся к хозяину, словно спрашивая: "ну и что будет дальше?" Эльф рассеянно улыбнулся. Он и сам этого не знал, он был уверен только в одном - расставаться с аданэт он не хочет. И теперь будет ждать завтрашнего дня так, как мало чего ждал в своей жизни.
Небо над ними начало темнеть, солнце садилось где-то за горами - сюда его лучи почти уже не доходили... Появились первые звезды. Андрэт запрокинула голову, смотря на них... и сейчас она казалась ему прекрасной. Он встал рядом и тоже залюбовался бриллиантовой россыпью на темно-синем покрывале неба... Почему-то казалось, что они сейчас одни на свете... и хотелось, чтобы это чувство не кончалось никогда...

Андрэт снова улыбнулась ему и он тоже улыбнулся ей в ответ - радостно, искренне. Ему никогда, наверное, не было так легко и хорошо, как сейчас. Пахло нагретой за день землей, соснами и мхом, на смену теплу приходила ночная прохлада, было слышно, как где-то вдалеке весело журчит, как будто поет, горная речка и высокие звезды словно слушали эту песню, то вспыхивая ярче, то приглушая свой свет...
Он чувствовал легкое дыхание девушки - совсем рядом. Подхваченная легким ветерком смоляная прядь коснулась его лица. Айканаро посмотрел на Андрэт и снова встретил ее взгляд.
Эльф, сам удивляясь свой смелости, нашел своей рукой руку девушки и взял ее - бережно, осторожно, готовый в любой момент выпустить...
Наверное, надо было уже возвращаться, наверное, ее ждали дома... да и он сам обещал брату, что появится еще засветло. Но ему даже подумать было страшно о том, чтобы расстаться с Андрэт. А вдруг она не сможет завтра прийти? Или ее не пустят дома? Или случится еще что-нибудь?

Андрэт, вопреки его страхам, не отняла руки... Наоборот, ее пальцы нежно, но решительно переплелись с его... Эльф почувствовал, как его сердце забилось от радости и волнения... Он не знал, как это бывает у людей, но для него все было уже просто и понятно. Чувство, которое он испытывал сейчас - было любовью. Конечно, сказать об этом девушке напрямую он не решился... вдруг человеческие обычаи этого не допускают и он испугает ее или обидит?
И в то же время он чувствовал исходящую от Андрэт тревогу... она чего-то боялась? Или была не уверена в правильности того, что происходит?
Андрэт прислонилась головой к его плечу... Айканаро повернулся к ней и слегка обнял, глядя в темные, глубокие глаза... в них отражалось звездное небо...
- Ты... прекраснее всех, кого я когда-либо встречал... -тихо, едва слышно сказал он, не в силах отвести взгляда от лица аданэт...

Теперь Андрэт была совсем рядом... Она положила руки ему на грудь, и даже сквозь ткань рубашки он чувствовал ее тепло... Эльф растерянно-счастливо улыбнулся. Никогда он не чувствовал ничего подобного никогда не испытывал такой щемящей нежности, такого... почти преклонения перед кем-то... Андрэт казалось ему чудом, неожиданным и щедрым подарком, которого он, может быть, вовсе и недостоин...
- Я... я никогда не обижу тебя... - одними губами прошептал он, чувствуя, что девушка, помимо радости, испытывает еще и тревогу.
Как странно все бывает... еще пару часов назад он и представить себе не мог, что встретит свою судьбу... А в том, что это была именно его судьба, Айканаро не сомневался. Эльфы любят лишь раз в жизни, и ошибки тут почти исключены... Да и с чем можно было перепутать то, что он испытывал сейчас?
Он не знал, сколько они стояли вот так, слушая биение сердца друг друга... Небо совсем потмнело, на холмы Дортниона легла ночь. Айканаро с трудом заставил себя вернуться к реальности и тихо сказал:
- Наверное, тебя уже заждались...

- Идем.
Андрэт первая пошла вперед, по почти уже не видной в темноте тропе...  Ее рука по-прежнему лежала в его ладони, их пальцы переплелись, и Айканаро чувствовал, что его все больше и больше переполняет нежность к девушке. Они не торопясь миновали небольшую рощицу, вдыхая запах листвы - почему-то ночью он особенно яркий, терпкий... как будто чувствуешь его впервые... Или это потому так, что сейчас у него обострены все чувства? Эльфу вообще казалось, что он все видит словно в первый раз. И звуки были такими... ясными, звонкими. Ему казалось, что он слышит даже шелест листвы на вершинах деревьев, хотя ветра почти не было...
- Тебе, наверное, лучше не ходить дальше... У нас не любят эльфов, До завтра...
Тихий вздох, легкий поцелуй в щеку, от которого Айканаро вздрогнул и невольно протянул руки к девушке словно хотел удержать, поцеловать в ответ... Но Андрэт уже исчезла в темноте и только шорох шагов говорил о том, что она только что была так близко....
... Он вернулся в замок только под утро - бродил по холмам, вспоминая каждый миг их встречи. Она сказала, что у них не любят эльфов... почему? Неужели ей не позволят встречаться с ним? А вдруг он вообще больше ее не увидит? Когда уже рассвело, Айканаро все же вернулся к себе - для того, чтобы умыться и привести себя в порядок. Затем весь день как тень бродил по замку, вызвав удивление и возмущение Ангарато, который был намерен заняться делами. Кое-как выполнив свои княжеские обязанности, он задолго до назначенного часа уже был на условленном месте. Для Андрэт он прихватил невысокую серую кобылку, добронравную и с очень мягким ходом.
Усевшись на высокий камень, Айканаро напряженно вглядывался в дорогу - не появится ли аданэт...

Она появилась точно в назначенный срок... но теперь она не была такой радостной, как вчера... Словно ей на плечи положили тяжелый груз... Айканаро вскочил ей навстречу и уже хотел было спросить, что случилось, как вдруг она сама шагнула к нему, прижавшись и чуть не плача.
- Аэгнор... Увези меня отсюда, пожалуйста...
Эльф обнял Андрэт, чувствуя, как отчаянно бьется ее сердце.
- Любимая... melde... что случилось?
Он уже не думал скрывать свои чувства. Прижимая девушку к себе, он думал только о том, что любит ее и готов защитить от всего мира, если понадобится.
- Если хочешь, мы поедем ко мне домой. Там тебе ничего не будет грозить... И... ты станешь моей женой?
Никогда еще эльда не связывап свою судьбу со смертной. Что же... они будут первыми. Если Андрэт не против. Что бы не ждало их впереди, какими бы разными не были судьбы их народов, они смогут стать счастливыми.