Утро было прекрасным и теплым, а ясный рассвет обещал прекрасную погоду на весь день. Луинлот проснулась еще до солнца, оделась, а волосы заплетать не стала. Хотелось отправиться на прогулку, для разнообразия - одной.
Так она и поступила. Даже коня не стала брать, а просто пошла от крепости куда глаза глядели.
Ноги привели девушку на поросший травой и цветами луг. Красота какая...
Луинлот сбросила туфли и шла босиком по мягкой, пушистой траве, порой срывая цветы, а потом не выдержала - вскинула руки и закружилась в танце, и запела, что приходило на ум. Только странно - в песне не было привычной легкости, появилась какая-то грустная нотка, как в мелодиях менестреля синдар... словно затаенная тоска. Девушка не хотела думать о том, откуда она взялась, хотя и знала ответ. Но если поделать ничего нельзя, может, удастся забыть?

Танец и песня как-то не очень подходили к ясному утру, но ничего иного не могло вырасти из души девушки. Теперь так будет всегда, вкус пепла в любой радости...
Неожиданно танец прервал чей-то голос.
- Кхм. Осторожнее, здесь я.
Эру, нет...
Этот голос она узнала бы где угодно. Как и копну рыжих волос.
И именно о нем она пела...
Больше всего на свете Луинлот хотелось развернуться и убежать, но ноги онемели. Она выронила цветы и молча смотрела на усевшегося в траве лорда Нельяфинвэ.
- Я... я не знала, милорд. Прости, что помешала.
Кто угодно, только бы не он... за что?

- Да нет, ты не помешала.
- Разбудила ведь.
Равнодушно-спокойный тон, такой знакомый... но хотя бы без отвращения. Впрочем, безразличие еще хуже. Луинлот закрыла сознание - он и так знал о ней слишком много. Никого ее чувства волновать не должны, не хватало выпрашивать жалость.. песня сказала чересчур много. Ее не должны были услышать.
- Садись... Тоже не спится с утра?
Ноги не слушались, однако Луинлот шагнула вперед и присела на траву, глядя на цветы в руках Феанариона. Хорошо бы он оставил у себя ее букет.
- Спасибо. Да... не спалось, захотелось прогуляться. Здесь красиво, - беспомощные, нелепые фразы.

- Разбудила... Но это не самая большая в мире потеря.
Луинлот чуть улыбнулась, не зная, что ответить. В конце концов, она и в самом деле не виновата, что забрела именно на этот луг. Девушка сорвала еще один цветок, ромашку, покрутиа в пальцах. На ромашке гадали... да что толку?
- Да, очень красиво... О чем ты грустишь?
Смотреть на него лежащего было привычнее, но вызывало слишком неприятные воспоминания. Ну хватит! А вот вопрос... Луинлот было ужасно больно - жалости она не хотела. Только не от него. Но... хотя бы не понял, о чем, и слава Эру, что не понял ни ее опрометчивых слов на празднике, ни этой песни!
- О собственной глупости, лорд Нельяфинвэ. И еще о том, что время нельзя повернуть вспять.
Не ответить она не могла, но и правду сказать было немыслимо. Его это не должно было коснуться. А так... Мягкий и вежливый тон явно не говорил о намерении прервать беседу, скорее, она надеялась на какой-то ответ. Только не утешения!

Ее букет лег рядом с ней. Луинлот сделал вид, что не заметила.
- Нельзя... Но можно попытаться изменить то, что у тебя нее получалось.
- Можно, конечно, - кивнула девушка, - и это единственное утешение. И стимул, наверное.
Вероятно, и у него в жизни были моменты, которые хотелось бы изменить. И точно не меньше, чем у нее самой.
Казалось, ее собеседник уснул, но нет, просто глаза прикрыл, от усталости или от солнца. Луинлот вспомнила эту его привычку.
- Ты об этом пела?
Снова девушка помедлила с ответом.
- И об этом тоже, лорд Нельяфинвэ.
Как видно, он уловил лишь общее настроение песни, не смысл и уж тем более не слова. Хотя... пела Луинлот о восходе, важным было то, что невольно вплелось в мелодию.
- Почему ты спросил?
Это был такой же личный вопрос, как и тот, который задал Феанарион. И он тоже мог не отвечать или сказать что-то вроде "так просто...".

- Тогда не сиди и не болтай со мной о пустяках, измени то, о чем жалеешь.
Луинлот не выдержала и усмехнулась. Командир... привык приказывать всем и всегда... А ведь она и не пыталась оспорить его право приказать ей что-то.
- Если бы это были пустяки, я бы не разговаривала с тобой, лорд Нельяфинвэ... да и ты не стал бы тратить свое время.
Странный выходил разговор. Обо всем и ни о чем. Осторожный... и непонятный.
- А о чем еще?
Девушка склонила голову к плечу, задумавшись.
- О восходе солнца, - честно ответила она. О том, как вспыхивает пламя впереди... и мир уже не может стать прежним.
- Потому, что мне не все равно.
Вот теперь Луинлот была озадачена всерьез.
- Почему? - тихо спросила она. И тут же поняла, почему, но вопрос был задан.

- Думаешь? А, может, у меня любимое занятие такое - заманивать девушек на луг и болтать с нимии о пустяках?
Беседа принимала неожиданный оборот. Внутренний голос кричал, что нужно думать над каждым словом, но это не удавалось - Луинлот постепенно расслабилась, и говорить стало намного легче.
- Сюда я заманилась без твоей помощи, - теперь она явственно улыбалась, - хотя, все может быть...
То ли спокойная обстановка улучшала настроение Феанариона, то ли он просто пожалел ее и пытался развеселить, но разговор складывался хотя бы не мучительный, как в прошлый раз.
- И что он для тебя значит?
- Пламя, которое, вспыхнув, изменило всю жизнь... дав ответы на многие вопросы, но задав куда больше.
Это была правда... но слишком общая. Его право, наверное, опять уточнить... так они и будут играть?
- Потому что... Не хочу, чтобы ты грустила из-за этого.
- Я уже не грущу почти, лорд Нельяфинвэ. Спасибо тебе.

- А если это был мой коварный план?
- Зачем тебе заманивать меня в ловушку?
Луинлот не покидало ощущение, что собеседник контролирует ситуацию гораздо вернее ее самой, но это отнюдь не обижало девушку. Она просто позволила разговору течь так, как складывалось.
- В лучшую сторону? А ты не думаешь, что, зная ответы на все вопросы, жить будет скучно?
- Дело не в том, лучше или нет... это просто другая плоскость. По-своему лучше, по-своему горше... но острее. Я не думаю, что можно знать ответы на все вопросы, лорд Нельяфинвэ, ведь любой ответ порождает сотню новых вопросов.
Девушка просто не называла причину такой перемены, а в остальном говорила, что чувствовала.
- Не за что. Не грусти... Не о чем.
- Не буду, - улыбнулась Луинлот. И тут...
- Ты... тогда сказала, что думаешь?
Хорошо, что она сидела. Девушке казалось, что земля уплывает из-под ног. Что сказать? Что это была лишь вежливость? Это будет умнее всего.
- Да.

- Чтобы посмотреть, что из этого получится?
- И как, увидел, лорд Нельяфинвэ?
Вопросом на вопрос, удерживаясь на острие клинка. Для него - Луинлот видела - это была игра, а для нее... девушка не могла бы сказать, чем была эта беседа для нее. Битвой? Не с ним, конечно.
- Другая. Но ведь это может или нравится, или нет. А если не нравится, ты можешь попробовать не обращать на это внимание.
- Не совсем так... я сотню раз прокляну это перемену, но я не откажусь от нее.
Потому что нет боли острее, но отказаться от того, что родилось в ней на той поляне, Луинлот не могла бы и не хотела, сама не зная, почему.
- Почему? Что изменилось?
Ничего не изменилось, вот что нужно сказать... не отвечать, не отвечать...
- Я, - такой же короткий ответ, и девушка не знала, хотела она его или нет.

- Увидел, ты же здесь.
- Тогда твой коварный план сработал - но зачем?
Не искал же он ее общества, в это Луинлот поверить не могла. Но теперь уже она задавала вопрос.
- Почему? Что тебе в ней?
Нет, не она. Девушка провела ромашкой по губам, давая себе пару мгновений на размышление. Забавно, но... кажется, ей впервые удалось заинтересовать лорда Нельяфинвэ.
- Смех и слезы, боль и радость. Новая ступень... новая жизнь.
Словно игра в загадки... опасно сказать и слишком много, и слишком мало.
- В чем?
Выстрел в цель? Нет, лорд Нельяфинвэ, все не так просто. Все не так просто, потому что я и правда не могу ответить.
- Я не знаю.
Или не хочу знать.

- Не знаю. Иногда что-то делаешь затем, чтобы увидеть результат.
Луинлот задумалась над сказанным.
- Хм... Да, пожалуй. Но ведь это была шутка.
Про коварный план. Глупости какие... Девушка почувствовала, что игра может зайти не туда, куда хотелось бы обоим.
- А разве этого не было раньше?
- Было, но... я же сказала - все стало острее, ярче. Солнце освещает землю, согревает... но и тени становятся темнее.
Снова загадка... отсылка обратно, к восходу. Луинлот говорила правду - теперь и боль, и счастье становились острее. Вот этот разговор... он причинял и то, и другое, но она, верно, стала куда сильнее, если выдерживала.
- Так не бывает. Единственное, что мы можем знать - это себя.
Девушка недоверчиво приподняла брови. Как можно знать себя?
- К сожалению, бывает. Я сама не могу точно сказать, что именно изменилось... взгляд на жизнь? Слишком общо.
А точнее она не скажет. Кто может ответить на вопрос, что заставило ее другими глазами взглянуть на Феанариона? Тот же случай, который свел их вместе сегодня?

- Да.
Но из шутки чуть не выскочил серьезный разговор... они ведь оба начинали в шутку.
- Ты становишься похожа на нас.
Луинлот не смотрела на собеседника, и знала точно, что ее глаз не видно. Да в них и не отразилось ничего... ни ужаса, ни боли, ни радости. Нет, ей не хотелось быть похожей на сыновей Феанора. Никогда. Конечно, в них было много достойного - как и в других эльдар, но они их острота была иной. Не той, о которой она говорила. И все же девушка была почти счастлива... тем, что это сказал лорд Нельяфинвэ. И тем, что стало понятно наконец, кем он себя видит. Да он и был таким - сыном Пламенного. Огненным.
- Это отгадка?
Нет, не угадал. Потому что не знаешь ответа...
- Ты - это единственное, что есть шанс узнать по-настоящему. И лгать себе невозможно, хоть и тудно признать правду.
- Лгать себе можно, но это худшая ложь, соглашусь. Но... признаюсь, что я себя не знаю.

- Отгадка чего?
Луинлот поняла, что ответила скорее собственным мыслям.
- Так... просто ты все время спрашивал, а теперь ответил сам.
Попытка привести в порядок мысли, как всегда, помогла. Значит, вот что он ценит в жизни... бурю. Потому что считает, что покой - это нежизнь. Девушка и раньше слышала такие мысли, но не соглашалась с ними. А сейчас... да, она не отказалась бы даже от несчастной любви ради спокойствия. Но ведь счастливая любовь неискаженнее. Или нет?
- А еще... Себя узнать проще, потому что на это всегда есть время. Если захочешь его тратить на это...
Еле заметная улыбка скользнула по губам Луинлот. Себя узнать невозможно... просто потому, что ты все время меняешься.
- Скажи, а почему ты сюда пошла? Не хотела ведь, или я ошибаюсь?
Она не сразу поняла, что лорд Нельяфинвэ говорит об Эндорэ.
- Ошибаешься... я хотела увидеть новые земли, познакомиться с теми, кто здесь живет. Я всегда любила путешествия, любила узнавать что-то новое. Мне было интересно.
Шла не ради войны, а ради жизни...

- Может... Не знаю. А есть ли ответ на эти вопросы?
- Я бы сказала, есть много ответов... но в моем случае верен один.
Луинлот слишком поздно прикусила язык - многовато сказала. Слишком много. Не гордость заставляла ее уходить от истины - просто... не хотелось, чтобы лорду Нельяфинвэ было неловко из-за нее. Он ведь не виноват, что все так сложилось.
- Сначала - может быть, а потом? Когда увидела, что такое война и поняла, что так будет и дальше? Что заставило тебя идти сквозь льды?
- Почему ты спрашиваешь, лорд Нельяфинвэ? - снова поинтересовалась девушка. Неужели ему интересно? Или... он считает, как раньше, что она ненавидит братоубийц? Вспомнился разговор с леди Идриль...
Так будет и дальше. Луинлот с легким испугом смотрела на собеседника. Разве... так же?
- Я не хотела возвращаться, - наконец ответила она. И набралась дерзости: - Война... бывает разной.