- Знаешь, вот этот дождь мне напомнил... наверное, об одной из самых забавных ночевок, которые у меня были. Мне тогда лет тридцать, наверное, было, вряд ли больше. Унесло меня с подругой довольно далеко от дома, в северные леса - просто так, ни за чем. Подышать новым воздухом. И застиг нас ливень, да такой, что даже кроны деревьев не спасали. Прятаться надо - а куда? Линдэ, она глазастая, заметила барсучью нору, и вот мы туда залезли. Две мокрые девчонки...
Девушка начала рассказ почти сразу, не задумываясь. И тоже - о  детстве. Почему-то его вспоминать было приятнее и... интереснее? Тогда многое казалось ярче, более новым, захватывающим... И вспоминать о них было всегда приятно.
Он внимательно слушал рассказ, стараясь не мешать.
- У вас получилось?
- Да, если бы не ветер, там было бы куда лучше.
- Ветер, дождь...  и все остальное.
С определенных пор он не любил... непогоду.

- Залезть - получилось, - кивнула Луинлот, - только мы не учли, что хозяин был дома. Здоровенный барсук, суровый и не очень гостеприимный. Я первая лезла, и очень испугалась, когда он зафырчал из темноты, хотя сам хозяин, наверняка, испугался куда сильнее!
- Ну да, я бы на его месте и рассердился и испугался. Вы же больше его были...
Хотя, барсуки, обычно, защищали свои норы. А вообще - рассказ был хорошим. По-настоящему. Добрым... Он представил себе двух промокших девчонок, пытающихся найти укрытие...
- Чуть не цапнул меня. Пришлось договариваться, успокаивать... но все-таки пустил, не выставил под дождь. Там и заночевали, на куче прелых листьев. Ты не поверишь, но - тепло, мягко и очень даже удобно.
- Поверю. На листьях всегда мягко. Только там же места мало совсем, на троих-то.
Он сам к лесу и животным относился не так... На самом деле - Майтимо и в голову не пришло бы лезть в барсучью нору. Не потому, что он боялся, или не любил животных. Просто - не пришло бы.
- В общем, хорошо, что мы тут, и даже не надо объясняться с возмущенным вторжением хозяином
- Они бы не покусали...
Он взял кружку с горячим напитком и отпил.

- Да, догадываюсь! Мы потом извинились, а потом еще привезли ему вкусного.
- Ты всегда вот так общалась с животными?
Кажется, да. Для Майтимо это было...  Иначе. Он никогда не мог говорить с ними вот так - или, как Турко. Именно - как с животными. Они понимали его, он понимал, что они делали и почему, но диалога никогда не выходило.
- Наверное, самая лучшая постель не дома, - мечтательно улыбнулась Луинлот. - Места было мало, верно, пришлось спать в обнимку. Зато высохли быстрее.
- Лучшая... Может.  Хорошо на ворохе листвы в горах, в пещере... Или если подстилка из мха. Там сухо и мягко...  И запах - как у лета, сухой травой.
А на листьях - да,  постель получалась мягкой и уютной. Только не под землей.
- Воображаю себе кусающегося нолдо, защищающего очаг!
- А почему нет? Думаешь, такого не может быть?
Майтимо улыбнулся, но на душе стало неприятно холодно.  Защищая дом... можно  и до такого дойти.

- С детства, - кивнула Луинлот. - Наверное, лет с пятнадцати я училась у Кементари, и подружилась с келвар всерьез.  А тот барсук был просто очень умным.
- Тебе с ними интересно? Вот так разговаривать. И вообще - как это?
Он никогда не понимал этого. Не мог представить.  Понимал как-то отдаленно, как это могло происходить,  а вот понять не выходило. Только ведь - наверное, это хоть с чем было. С любым занятием. Девушка вряд ли понимала  как работают с металлом в мастерской.
- Это все тоже прекрасно, - охотно согласилась девушка. Она любила ночевать под открытым небом. - А еще подвесить гамак в ветвях...
- Гамак тащить надо... Он много места занимает...
Гамак - это был удел сада, где его можно было повесить не на один раз, и приходить туда часто. В походах это был лишний груз,  лишний - и не слишком необходимый.
- Только если от настоящих врагов,
- А бывают враги не настоящие?
Еще как могут... Загрызешь врага, если ничего больше сделать не сможешь.

- Интересно, - кивнула Луинлот. - Это... совсем не так, как с эльдар - все же келвар воспринимают мир совсем-совсем иначе. С иной точки зрения. Но рассказать могут очень много, очень интересного. Как... Это трудно объяснить. Все равно, что рассказать... вот хоть что такое огонь.
- Да, наверное. Сложно. Я и не прошу рассказывать.
Он знал, что мало кто любит такие расспросы и еще меньше кто может рассказать что-то на самом деле, так, чтобы это было и честно, и понятно. Это нужно было знать и чувствовать самому.
- Верно, но когда едешь на прогулку - очень кстати бывает. В дальнем пути - да, неудобно...
- А какой путь считать дальним?  И какой - просто прогулкой?  нам вот, раньше, было и на прогулке неохота везти его...
Ну что они - не могли обойтись  листьями?  Ведь удобство - это не самым главным было.
- Например, мы тому барсуку не были врагами
- Но ты сама говоришь - врагами не были. Никакими.

- Просто ты спросил - как, но... я не могу объяснить, прости, лорд Майтимо.
- Я понимаю.  Я тоже многого не смог бы рассказать.  Не из-за тайны, просто не понять будет,  если ты сам не испытывал этого.
Да это и нормально было... Он... попытался представить, как сам бы попытался описать и... кроме слов "слышу" ничего в голову не приходило.
- У кого как! А мы вот собирались обстоятельно. Не ленились брать с собой что-то не очень нужное, но... приятное.
- А мы... В горы когда идешь,  каждая вещь - это лишняя тяжесть, и стараешься избавиться от  всего, что мешает. Тем более, от просто удобного и приятного. Необходимое-то нести не хочется.
Но девочки и не ходили  по таким местам, в какие они залезали. Да и удобство, наверное, любили больше. А они - приключения.
- Но он-то этого не знал!
- Думаю, что знал... И ругался, скорее, для порядка.

- Да, именно так
А ведь в жизни часто... Да нет - всегда - бывало так.  Если ты не чувствовал ничего сам - такого или подобного, то  ты и не мог понять.
- Знаю. Мне приходилось бывать высоко в горах... Лорд Майтимо, прошу тебя, расскажи о ваших путешествиях!
- Рассказать?
Майтимо немного растерялся. Да что в них было интересного? Разве что для них двоих...
- Мы часто куда-то ездили...  Да все время почти. Обычно, с Финьо... С тех пор, как познакомились. Он тогда был совсем маленьким. Мы любили ездить к морю... Там спокойно всегда. А еще - в горы. Туда - особенно часто. Знаешь, один раз мы нашли пещеру... Вернее, я ее нашел, а потом привет туда друга.  Там было  очень много светящихся кристаллов. Знаешь, глубоко бывают такие...
А он очень хотел сделать из них светильник. И потом они у него в комнате долго стояли. Голубые, зеленоватые... Он тогда выковал для каждого кристалла  серебряную оплеоку, как  чашечку у цветов.

- Угу
Странно было, что она спросила... Ну что было в их поездках интересного? Да и расказчиком он был плохим. Только разочарует. Но Майтимо говорил... Не хотел обидеть девушку. Да и не скрывал он этих приключений. Только рассказ получался путанным и не очень понятным, наверное.
- Знаю, - правда, были такие камни, очень красивые... - Я их очень любила. Хотя те, что делал лорд Феанаро, были красивее - я имею в виду, его рукотворные кристаллы.
- Да, они были красивыми... И более яркими. Но... Это не то было.  Все равно - не то. А те были большими, больше моей ладони.
Пропадала в рукотворных кристаллах  природная магия. Они становились не маленьким чудом, а примером мастерства и упорной работы. Удобно,  красиво, вызывает восхищение... Но работы отца никогда не казались ему такими... теплыми? живыми?
- Лорд Майтимо... могу я задать вопрос?
- Да, конечно. О чем?

- Ничего себе... Потрясающее зрелище, должно быть, - девушка перекинула локоть через спинку стула так, чтобы опереться на него подбородком. - Да, я понимаю, о чем ты говоришь. Рукотворные камни зачастую... ненастоящие.
- Да, невероятное... Мы там несколько раз были, в той пещере, пару раз за кристаллами лазили.
Тогда это было приключением, самым настоящим. Правда закончилось...  не слишком приятно. Но когда это их останавливало? Почему-то тогда любая опасность казалась привлекательной,  словно разбавляла обычную домашнюю жизнь чем-то новым. А сейчас... было все точно так же. И опасность они любили, и расковали часто. Чаще,  чем остальные могли бы одобрить.
Ненастоящие... Наверное. Они сделаны были слишком напоказ. И от этого становились пустыми.
- О вашей дружбе с лордом Финдекано. Ты ведь старше... как случилось, что вы сдружились столь близко? Или... это совсем неуместный вопрос?
- Я не знаю. А как случается, что мы дружим с кем-то?  Когда мы встретились, он совсем маленьким был. Сначала... Просто разговорились. Потом съездили к реке... И к морю... И в горы... Ну так и началось. С ним даже тогда было... интересно. И просто. А потом разница в возрасте совсем стерлась...
Он не мог бы сказать, почему именно с Финдэкано все сложилось именно так. Наверное, они, и правда, во многом похожи были.

- Еще бы. Увидев такое, не вернуться - немыслимо,
-В горах много таких пещер. Нужно только поглубже зайти. Ты там не бывала?
Конечно, немыслимо. Сначала - рассмотреть все получше, потом - привести кого-то, показать, потом 0 попробовать найти еще что-то...  Всегда находился повод придти туда снова.
- Ясно.  Ты прав, на подобные вопросы сложно ответить
Ну вот... Ничего ей не было ясно. Она смотрела на их дружбу как на какую-то загадку, то, что существовало, хотя и не должно было.  И пыталась разложить для себя все по полочкам...  Дружбу, любовь... Странная.
- А ты почему с подругой подружилась?
Не просто же потому, что они были одного возраста и рядом жили. Этого мало для настоящей дружбы.

- Нет, такого я никогда не видела
- Жаль. Здесь, наверное, такого и не увидишь,  все пещеры уже нашли  гномы.  Да и мы не были нигде так далеко.
Времени не было, далеко было,  и не успели они еще исходить столько мест, как там. Здесь земель было больше гораздо, а времени на их исследование - гораздо меньше.
- Я не спросила - почему.  Я спросила - как.
- А в чем разница, в данном случае?  Как и когда возникает дружбы, вряд ли можно сказать однозначно.  Да и редко когда замечаешь этот момент. Я вот не заметил.  Когда познакомились - был кузен, которого я вижу впервые... А потом  перестал об этом задумываться.
Как вообще можно было разделить - вот тогда он мне стал другом, а до этого никем был? Привыкали постепенно друг к другу,  находили что-то общее...
- Мы росли бок о бок, в соседних домах. С детства были рядом, дышали одним воздухом. Конечно, такая связь не всегда становится дружбой, но у нас... Были предпосылки.
- У эльфов редко дети одного возраста вот так и живут рядом, и растут вместе...
Это было почти невозможным совпадением. А так - Майтимо не знал, сильно ли возраст может влиять на дружбу. Ведь дети вырастают, любые. И тогда - границы стираются, какими бы они не были, очень быстро. Подумаешь,  пара десятилетий.

- Здесь, наверное, и правда нет. Наугрим в свои сокровищницы никого не зовут, - Луинлот рассмеялась. - Думаешь, за такими чудесами нужно ехать далеко? На восток, в глубину Эндорэ?
- Не обязательно на восток. Просто - далеко.ю Туда, где еще никто не был и не успел это найти.
Потому что то, о чем все знают и куда все ходят - перестает быть чудом и становится чем-то обыденным. Совсем.. Да и знали бы тогда о таких местах, если бы они здесь были.
- Зачастую можно, мне кажется. Особенно в детстве. С первого разговора, с совместной проделки, с драки даже... Но - не всегда, это верно. Все равно, спасибо, что ответил.
- Думаешь? А мне кажется, что...  иногда - но не часто. Да и в детстве - все кажется дружбой. А остается ли ей потом - не всегда. Далеко не всегда. Многие такие отношения так и остаются приятельскими, и не больше.  Сколько детских знакомств стали настоящей дружбой?
Ведь в детстве он со многими дружил, и сейчас они были в хороших отношениях - а друзьями - такими вот, близкими, стали с Финьо.
- Редко... Нас, верно, судьба свела.
- Да, наверное...
И не только их.

- Далеко-далеко, за широкие моря, за синие горы, за быстрые реки... - на манер старинных сказок заговорила Луинлот. - Хотела бы я знать, какие красоты таит этот мир. И возможно ли объять их?
- Да, наверное...
Девушка говорила так, что невольно представлялось себе что-то далекое и прекрасное.
- Я хотел бы побывать там. Везде, наверное. Но на это не хватит даже жизни эльфа.
Слишком много было всего, меняющегося,  важно ведь было не только везде побывать, но и все увидеть, а это все могло быть довольно мелким.
- Дружба - редкий дар, но это потому, что мы слишком редко умеем его хранить и растить. Жизнь редко дает больше двух-трех друзей... В детстве с этим намного проще.
- А может ли быть много друзей? Близких, настоящих... И хватит ли времени и тебя самого, твоей души на то, чтобы друзей было много?
Друзей... Настоящих. Не просто знакомых и приятелей. Тех, кому ты всегда можешь доверять, на кого всегда рассчитывать. Для Майтимо дружбы была такой - но  такая дружба была редкойц.  Была другая...  приятельские отношения - да, конечно. Может, это было потому, что дети легче верили всему миру?
Он допил квенилас и поставил пустую кружку на стол.

- Я тоже хотела бы,  Ты прав - не хватит. Что ж, придется увидеть хотя бы то, что сможем...
- Нам этого хватит. Того, куда мы успеем  доехать...
Арошо было бы - побывать там, увидеть что-то новое... Да и не обязательно на востоке или на юге - они и здесь еще не везде побывали и не все увидели. Только вот возможностей для путешествий было гораздо меньше. Но это у него. Луинлот могла бы, если бы хотела.
- Зависит, может быть, от тебя самого? - кого-то могло хватить на многих друзей, были такие... с широкой душой. - Но обычно, согласна, на многих друзей не хватит ни времени, ни души.
- Может и так.
В чем-то, наверное, она была права. Зависело от тебя самого. Но не мог Майтимо себе представить такого.  Чтобы было много друзей - это... это было для него странно. Все равно был кто-то, кто выделялся среди них - нельзя было любить весь мир одинаково сильно.
Майтимо отчаянно клевал носом. Глаза закрывались сами собой - от усталости и тепла. За разговорами он сам не заметил, как задремал.