- А если извинения - тоже правда?
- Нет, я верю, что правда... Только странная она.
Неправильно это - извиняться, если не обидел. Даже если очень не хотел обидеть. Все у них как-то странно выходило, вроде и хотели как лучше, а получалось... Странно получалось.
- Пойдем туда?
- Конечно, Майтимо.
Почему бы и не туда? Там почище было, да и они ведь просто шли без цели, куда ноги несли.
- Думаешь?
- Красивой я бы ее не назвала.

- Странная? Разве правда бывает странной?
- Отчего нет? Истина не бывает, а правда более личностна, и потому может показаться странной и непривычной.
И разговор выходил каким-то странным. Луинлот видела, что Феанарион жалеет об этой прогулке, и больше всего хотела бы избавить его от необходимости развлекать ее. Но как это сделать, не обидев? Спросить напрямик?
- Почему?
- Трудно сказать. Мне она не по сердцу, - девушка улыбнулась. Как можно объяснить, почему нечто кажется красивым?
Луинлот поглядела на розовый куст с пробивавшимися уже бутонами. Пока он был еще зеленым, но колючим... на шипах дрожали капли воды. Нужно просто спросить... напрямик. Но слова не шли с языка.

- А истина почему не бывает? И что ты считаешь истиной?
Луинлот могла бы ответить на этот вопрос, но философский разговор мог увести их очень далеко в сторону. И к тому же они и в более простых вещах не всегда сразу понимали друг друга...
- Ты уверен, что хочешь беседы на столь отвлеченные темы? - улыбнулась девушка. Она была не то чтобы против... но и не очень за.
- Это ведь... Всего лишь вода и земля.
- Да, конечно. Поэтому я и не говорю, что они "ужасны" или "отвратительны". Но в том, как они встретились, нет красоты - по крайней мере, для меня.

- Нет, наверное.
Луинлот кивнула молча, теребя свободный рукав платья. Ощущение, что она все опять сделала не так, было просто невыносимым. Снова все испортила... ну чем она его обидела, что было неправильно?
И смотрел на нее Феанарион как-то свысока. Девушка вскинула голову, ответив немного удивленным взглядом. Он ждал другого ответа? Или, что вероятнее, вообще ничего от нее не ждал... Только ведь это было не так, иначе... что означало то, что случилось за завтраком? Его ошибку? Луинлот ничего уже не понимала.
- Пойдем дальше? Или вернемся в крепость?

- Если ты устала, можем вернуться. Но... мне здесь нравится.
- Нет, я не устала... Тут и вправду хорошо, - Луинлот подняла голову, глядя на собеденика снизу вверх с теплой улыбкой. Хорошо, что он не хотел еще возвращаться, это значило, что все не так плохо. По крайней мере, Майтимо еще не спешил избавиться от нее при первой же возможности...
- А в Химринге есть сады? - полюбопытствовала она. Наверное, есть - а вот что там растет? Ведь такой климат, как описывал Феанарион, выдержат не все растения.

Даже несмотря на то, что это был сад, а не лес, подол Луинлот уже основательно вымок - низко склонившиеся от влаги ветки задевали платье и цеплялись за ноги. Но девушку это не очень смущало. Тем временем они направились к беседке - Луинлот была там прежде и помнила дорогу. Что ж, хорошая идея... хорошо бы там уже все подсохло.
- Есть, конечно. Разные.
- Расскажешь? Пожалуйста, - попросила девушка.

До беседки дошли неожиданно быстро - Луинлот запомнилось, что она находится дальше в саду. Там и вправду оказалось сухо, даже деревянные скамейки внутри не были сырыми. Снаружи резные стены уже начал оплетать белый вьюнок, но пока еще не загораживал вид сидящим внутри.
Феанарион устроился на скамейке, а девушка облокотилась о стенку, глядя в сад.
- Да что там рассказывать? Сады как сады. Много яблок, груши и сливы. Много цветов... В основном - те, которые  приспособились к холодному климату.
- Даже груши приспособились? - немного удивилась Луинлот. Вот ведь живучее же дерево. - Много цветов... и правда, без них никуда.
Девушка отошла от стенки и села на скамейку рядом с Майтимо.

Луинлот даже спиной чувствовала на себе внимательные взгляды, но отчего-то они не смущали ее. Наоборот... было даже почти приятно. Просто от того, что она заинтересовала Феанариона.
- Не такие, как на юге, конечно, но приспособились. Они у нас мелкие.
- Понимаю - налиться не успевают. Но должны быть сладкие.
Мелкие плоды часто оказывались слаще своих более крупных сородичей. Луинлот многое знала об олвар от матери - та понимала их почти как одна из дев Кементари.
- А цветы - да, наверное, никуда.
Вот уж точно. Их все любили, и выращивали везде - кроме Севера. Интересно, росли ли цветы в Форменосе? - проскользнула мысль, но спрашивать Луинлот не стала. Откинулась на спинку скамейки, глядя в сад и нет-нет да поглядывая на Майтимо.

- Сладкие.  Слаже,  чем здесь.
- Наверное, потому как раз, что сока меньше. А солнце на севере яркое, хоть и редко и ненадолго показывается.
Луинлот еще не вполне понимала, как влияет на плоды дневное светило. Здесь все было иначе, чем в Амане, и многое приходилось узнавать заново.
Снова повисло молчание. Оба, наверное, чего-то ждали друг от друга - вот только чего именно? Девушка достала свою свирель, на которой играла вчера, машинально пробежалась пальцами по ней.

- Я не садовод... Наверное.
- Да, я понимаю...
Луинлот умолкла. Может быть, и нет ничего плохого в повисшей тишине? От того, как она отчаянно ищет тему для разговора, легче точно не становится...
- Сыграешь?
Опустив глаза, девушка заметила свирель. Подняла голову и улыбнулась.
- Хорошо, Майтимо.
Луинлот поднесла свирель к губам и тихонько заиграла. Мелодия, рождавшая у нее, оказалась на удивление легкой, воздушной, веселой. Только чуть-чуть печали... светлой, а не безнадежной, как вчера.

Доиграв, Луинлот опустила свирель на колени, глядя перед собой.
- Чего ты хочешь от жизни? Вообще.
Вопрос Феанариона вывел ее из задумчивости. Несколько мгновений девушка молчала, потом ответила - так искренне, как только могла:
- Хочу быть с тем, кого люблю... - голос чуть дрогнул. - Хочу быть женой и матерью... Хочу быть счастливой. Хочу, чтобы война закончилась. Ничего... - она облизнула губы, - выдающегося. Хочу жить.
Луинлот не задала встречный вопрос.

Хорошо, что он не засмеялся.
- Ты думаешь, здесь такое возможно?
Луинлот подняла на Феанариона удивленный взгляд.
- Думаю, что да. Может быть, не навечно, но... Можно быть счастливым даже здесь и сейчас, если... если попытаться. Я верю в это... я всегда верю в лучшее, как бы наивно это ни было.
Да, счастье возможно. Только не для меня. Здесь даже вечная вера в лучшее не поможет.
Она чуть было не сказала это вслух, но снова промолчала. Нет, Майтимо нет нужды знать ее чувства - это никому не принесет добра.
- Я... Я бы все отдала, чтобы это сбылось...

- Тогда я желаю тебе обрести то, что ты ищешь и быть счастливой.
- Спасибо. Только твое пожелание не сбудется.
Это читалось на его лице. В почти равнодушном взгляде, в насмешливой улыбке. Майтимо считал ее наивной дурой - ну что же, значит, так и есть. Только слова ее были осознанными и взвешенными. Луинлот знала, чем бы пришлось ей платить, получи она хоть тень счастья... Знала цену и отдала бы ее. Но это не то, что можно сказать вслух.
Я желаю тебе, Майтимо, никогда не видеть такого взгляда...

- Почему ты так решила? Ты не должна жить войной. Жизни не может быть только у семерых в Арде. А вы... вы все свободны.
- Потому что... - потому что я хочу жить не так! - Свободны... В каком-то смысле да.
Губы изогнулись в горькой улыбке, голос упал почти до шепота. Где она, эта свобода? И что в ней?
Луинлот отдавала себе отчет в том, чем пришлось бы ей платить - даже если любовь могла бы быть взаимной. И отдала бы больше - только никому это не было нужно.
- А чем бы ты была готова пожертвовать  ради такой жизни?
Эльдэ подняла глаза на Феанариона.
- Свободу, о которой ты говорил. Покой. Самую жизнь, когда потребуется. А большего у меня нет.