- Я это не ради похвалы делал...
- Не сомневаюсь.
Но это не значит, что она не могла так сказать... Да разве можно пройти мимо того, кто нуждается в помощи? Равнодушно отвернуться? Луинлот не представляла себе, как такое возможно.
Они вышли из леса обратно на луг. Солнце подошло к высшей точке пути, тени сократились, птицы уже умолкли - их временем были рассветные часы. Луинлот обернулась к спутнику.
- Куда мы теперь?
Обратно в крепость все-таки? Пусть будет, как он решит. Девушка была бы рада не расставаться с лордом Майтимо, но навязываться не смела.

Разговор о кошках тоже иссяк. Луинлот показалось, что между ними опять скользнуло какое-то непонимание. Точно Феанарион все время защищался от чего-то...
- Давай, все же, назад в крепость пойдем. Там можно будет найти тихое место.
- Как скажешь, - покладисто ответила Луинлот. По крайней мере, никто не будет волноваться за них. Тихое место... он хотел продолжить беседу? Ну, точнее, попытки оной, потому что разговор никак не клеился?
Девушка сорвала травинку и машинально водила кончиком по губам, как часто делала, размышляя или волнуясь. Она не знала, как вести себя и что делать, потому решила положиться на судьбу и интуицию. .
- Ты часто уходишь вот так гулять? Или уезжаешь обычно? Ты ведь и лошадей любишь, кажется?

- Спасибо.
Луинлот немного удивилась - за что, интересно? - но виду не подала. Просто шла по лугу рядом с лордом Майтимо. Высокие травы доходили ей до пояса, но девушка легко плыла, раздвигая стебли, а не ломая их.
- Не знаю... И ухожу, и уезжаю. Часто. Мне нравится... путешествовать. Привычка с Валинора еще осталась. Там мы часто бывали где-то... И лошадей... Ну, вернее не только лошадей. Мне много кто нравится. Но дело не в этом. Если собираешься далеко, пешком неудобно. А на лошади быстрее, и сумку на себе нести не нужно.
- Да, ты говорил, что любишь путешествовать...
Он сказал "мы", но это было там, в Амане. А здесь? Один? Или все-таки с кем-то?
- Верхом точно быстрее. И увезти можно много.
Луинлот любила коней, и всегда находила с ними общий язык, как и с другими живтными. Она любила верховую езду, любила скачки - когда ветер в лицо... и всегда верила лошади.
- А где ты был здесь, лорд Майтимо?
Глаза девушки загорелись любопытством. Сама она мало что видела в Эндорэ, хотя и утешала себя тем, что это ненадолго, что все успеется.

- Мне кажется,  это ни для кого не было секретом...
- Да, - кивнула Луинлот. - К тому же многие любили.
Не то чтобы секретом, просто ее никогда не интересовали подобные вопросы. С семьей короля девушку ничего не связывало - ни общих знакомых, ни интересов. Это уже много позже в садах Кементари она познакомилась с порывистой, отважной и мудрой Артанис. А о сыновьях Феанаро она вообще почти ничего не знала. Хотя - там, в Амане, все было иначе. В любом путешествии можно было остановиться на ночлег где угодно, встретить кого угодно, двинуться дальше вместе или порознь.
- Ну и вот... Если хочешь уехать далеко и все успеть, без них не обойтись.
- Ты говоришь так, как будто верховая езда - горькая неизбежность, - улыбнулась Луинлот. Но это явно было не так.
- В окрестностях Химринга почти везде. Около Митрима немного... На юге. Здесь в окрестностях - в этом лесу. А еще в горах,  дальше на востоке, где владения арафинвеони.
Девушка слушала с явным интересом.
- И как там - на востоке? - Химринг она и сама увидит, а у Митрима Луинлот хоть что-то видела. Владения же арафинвиони были совсем незнакомыми.

- Многие, даже слишком.
- Почему же слишком? - не удержалась от вопроса Луинлот. Валинор был велик, и никто никогда никому не мешал. Как-то так всегда выходило. Бывало, конечно, что в путешествии ты встречал кого-то, но редко и ненадолго.
- Иногда неизбежность, но не горькая. Мне это нравится. Только лошадь искать приходится...
Приходится? Потом девушка сообразила - под рост. Конечно, Феанарион был очень высоким. И в том, что он любил верховую езду, Луинлот отчего-то тоже не сомневалась. А еще - догадывалась, что лорд Майтимо предпочитает скачку.
- Много гор и очень много травы. А в горах хорошо... Они высокие, внизу покрыты лесами,  а наверху снег никогда не тает...
Девушка прикрыла глаза, пытаясь представить это себе. Красиво...
- Ты любишь горы... - это прозвучало почти утверждением. - Там действительно очень красиво. В горах удивительно хорошо ночью.
Когда темно, и над головой - бездонное небо. Как в Пелори.
- Хотела бы я побывать там. И везде, - в глазах горел жадный огонек. Хотелось все увидеть, все узнать. - Так много новых, удивительных мест.

- Ну видишь же, куда нас это завело.
Это ли? Луинлот совершенно не была уверена в такой трактовке Исхода. Отнюдь не только это... Да, ее манили новые земли - но именно тогда, именно в тот момент, когда она была нужна Аману - она ушла не только за новыми впечатлениями.
- Разве только это?
А жажда мести, а стремление к свободе? Не к настоящей свободе, а к той, которой поманил их Темный Вала?
- Не очень. И не все.
Луинлот прикусила губу. Да, это она сказала зря и не подумав... Но, кажется, лучший способ исправить оплошность - замять тему.
- А почему не побываешь?
- Времени не хватает, - жалобно развела руками девушка. - Хочется успеть все. Здесь время летит очень быстро.
Куда быстрее, чем в Амане. Или просто бег его стал заметнее?

- Не только. Но разве все это не росло из одного корня?
Луинлот задумалась на пару минут.
- Пожалуй, я затрудняюсь вот так вот очертить грань...
Из одного ли корня росло доброе и худое? Девушка сомневалась в этом. Было много светлого и чистого - жажда знаний, любовь к труду и новым землям. И была гордыня... Нет, все намного сложнее. Не распутаешь этот узор, а нужно.
- Да, раньше его мы не замечали. Но все никогда и не успевали, всегда  оставалось что-то, что приходилось откладывать.
- Тоже верно, - усмехнулась Луинлот. - Времени всегда не хватает, даже если впереди - вечность.
Это тоже было следствием их неуемной жажды жизни, но и неумения ценить то, что есть сейчас. Так редко удавалось наслаждаться текущи мгновением, а не лететь вперед к следующему. Такая гонка могла утомить...
На плечо девушке опустилась бабочка, наверное, приняв вышивку на платье за цветок. Луинлот старалась не двигать плечом, чтобы не спугнуть красавицу.

- А вечности у нас нет... Вот и торопимся все время.
Да, вечности здесь ни у кого не было. Насколько реальна смерть, Луинлот отлично знала, несмотря на кажущуюся свою наивность, беззащитность и несоотвествие этому миру. Но умела, живя сегодняшним днем, твердо верить, что завтрашний будет еще лучше.
- Мы всегда торопились. Спешили жить... и все равно не успеть всего! - девушка обвела рукой вокруг себя с какой-то жалобно-веселой улыбкой. Ей всегда хотелось жить, но при том Луинлот умела ценить каждый миг.
- Тебе она нравится?
Эльдэ поглядела на замершую красавицу.
- Да, очень. А тебе?
Такая изящная... как же совершенны, естественны и прекрасны творения Кементари!

- Не успеть... Вот и приходится выбирать.
Да, можно и так. Можно выбирать и от чего-то отказываться - а можно просто довольствоваться тем, что есть, и ценить это. Второй путь труднее... Но в нем нет непрестанных сожалений. То есть есть, но менее острые, что ли...
- Она... какая-то другая, словно нездешняя. Как сон... Можно смотреть, но нельзя коснуться...
Вместо ответа Луинлот осторожно поднесла руку к красавице - тыльной стороной вверх, где посверкивал в простом серебряном колечке небольшой рукотворный сапфир. Внутри прыгали серебряные искорки. Такие камни умели делать нолдор... Не сразу, но бабочка перебралась с плеча на ладонь - келвар всегда доверяли девушке. Так же медленно, чтобы не спугнуть живой цветок, Луинлот протянула руку к лорду Майтимо.
- Можно коснуться. Только очень-очень бережно.
Бабочка вспорхнула и улетела. Эльдэ проводила ее взглядом.
- Красота и жизнь всегда свободны. Коснуться можно... но лишь на миг. А любоваться - вечно.
Она улыбнулась.

В крепость нолдор вернулись довольно быстро, но, к удивлению и радости Луинлот, лорд не попрощался с ней вежливо, а пригласил к себе. Девушка, обрадовавшись и оробев одновременно, остановилась в дверях, с робким любопытством оглядываясь вокруг. Комната, даже временная, немало могла сказать о хозяине.

- Коснуться можно и других вещей. Того же цветка. Или... твоего кольца.  Ими можно любоваться, но при еэто они не сломаются ни от простого прикосновения, ни от неосторожного вздоха.
- Верно. Но сломать можно все что угодно, если не быть осторожным. И то, что кажется самым ломким, на поверку оказывается сильным... как нежный вереск, который выпрямится, даже если на него наступить. А ты не веришь хрупким вещам?
Это Луинлот заметила. Лорд Майтимо предпочитал более постоянную красоту... более надежную, что ли. Луинлот же ценила любую красоту.
- Проходи, располагайся.
Девушка кивнула и прошла вперед, оглядывая комнату. Та оказалась на удивление безликой, как будто временный хозяин то ли не успел, то ли не пожелал ее обжить - выбрать верный вариант она не могла. Метнула взгляд на книги на подоконнике, но не сумела разглядеть корешки. Луинлот остановилась у стола, опершись на него и глядя через плечо на хозяина с легкой улыбкой. Потом решила, что не стоит смущать хозяина, и присела на ближайший стул.
- Здесь и в самом деле тихий уголок.

- Сломать можно все, если захотеть. Только вот силу для этого нужно приложить разную. Чтобы сломать что-то прочное - нужно много сил и много терпения, и еще нужно этого сильно желать. А что-то... такое вот можно сломать случайно, даже не заметив. Не доверяю? Можно и так сказать. Не люблю иметь с ними дела.
- Хрупкие вещи учат быть бережными... Но я понимаю тебя. Ты прав... с определенной точки зрения.
Он был сильным, очень сильным. Не физически... и, наверное, такая хрупкость могла испугать Феанариона. И не вызывала доверия. Луинлот понимала, что в определенном смысле такое отношение оправдано, и все равно тянулась защищать слабых и хрупких.
- Тихий... Да здесь и не бывает почти никто.
Девушка опустила глаза на мгновение. Фраза была обронена мимоходом, но ей хотелось все-таки спросить... Луинлот подняла взгляд на лорда Майтимо.
- А почему тогда ты меня позвал? Я... точно не мешаю?

- Думаешь, многие хотят быть бережными?
Луинлот покачала головой. Уж конечно, немногие. А потом вспомнила котят. Маленьких, слабых и беззащитных...
- Это не значит, что существовать должно лишь то, что может выжить в любых условиях... где провести грань? Маленький слепой котенок становится сильной рысью, не так ли? - девушка улыбнулась.
Слабость нужна для того, чтобы ее защищать - и любоваться ею. Приучать сердце жить не одной лишь силой.
- Не мешаешь... А почему не бывает - так некого мне приглашать.
Она снова опустила глаза. Неправильно это было... Какая-то пустота, одиночество звучали в простых вроде бы словах.
- Ладно... Жаль, что ты кошек с собой не привез, - улыбнулась Луинлот. Было бы гораздо веселее, наверное. Эльдэ чувствовала легкую неловкость, не зная, как себя вести - точно ощупью искала верную дорогу. Но заметила, что ее собеседнику ненамного легче, поэтому старалась вести беседу, не навязываясь и не замыкаясь.

- Если не сожрут, пока слепой еще. Не великовата ли плата за красоту?
- Плата... - Луинлот протянула прядь волос между пальцами. - Думаю, что нет.
Слабость нужна, как нужна и красота. Может, она и хрупкая, и эфемерная... но это правильно, что в мире не все меряется только выживаемостью. Сильным должен быть эльда... А жить в мире скал и дубов она бы не хотела. Да взять хоть ее саму - нет, лучше быть слабой и беззащитной, чем брать в руки меч.
- Ты только дяде этого не говори. Они же здесь все вверх дном перевернули бы, пока все исследовали.
Луинлот невольно усмехнулась. Да уж... кошки - животные шустрые, и хотя король не производил впечатления нелюбителя зверей - беспорядок ему бы не понравился.
- Не волнуйся, не скажу. Хотя не перевернули же!
Приглядевшись к лорду Майтимо, девушка заметила то, о чем он молчал. Одиночество... здесь ему было не слишком уютно, а у лорда Финдекано, видимо, было немало дел. Значит, нужно помочь... чем-то скрасить эти часы. Луинлот и не искала для себя большего.
- Ты играешь в башни? - неожиданно спросила она. Эту игру любили многие нолдор, а главное - она не мешает неспешной беседе.

И опять они смотрели на мир так по-разному. Что бы ни случалось, не могла Луинлот поверить в то, что в мире все решает одна лишь сила и умение постоять за себя. Веяло от этого... холодом. Льдами. Вот этой силой и несгибаемостью ледяных торосов, упертостью снежной бури... И она видела, что и лорд Майтимо не очень хочет в это верить. Старается убедить себя, но не верит.
- Это потому, что их здесь нет.
- Да, я поняла. Так я и сказала, что ничего не случилось.
Кажется, вопрос ее Феанариона несколько озадачил.
- В башни? Не очень хорошо. А ты?
- Тоже не назову себя мастером, - Луинлот негромко рассмеялась. - Может быть, сыграем? Если хочешь?
Если нет, можно было придумать что-то еще...