- Вот и я столько. Терпения не хватало никогда. Давай лучше просто посидим... Я попрошу принести квенилас, или еще что-то, что захочешь.
- Хорошо, - покладисто согласилась Луинлот. - Знаешь... спасибо, да. Я проголодалась, - немного жалобно сказала девушка и улыбнулась, извиняясь. Но есть и правда очень хотелось.
- Да, вовремя...
Услышав в голосе лорда Майтимо тревогу, Луинлот сразу догадалась о ее причине. Конечно, опасного в ливне не было... но - неприятно. И очень. А лорд Финдекано уехал, наверняка. Вроде бы даже Феанарион упоминал об этом.
- Давай камин разожжем...
- Ой, хорошо будет! - Луинлот поежилась, заметив, что в комнате было совсем не жарко. Она молча наблюдала за тем, как лорд разводит огонь - хотела было предложить помощь, но тот справился и сам.
- Двигайся сюда.
Девушка поколебалась мгновение и села рядом с Феанарионом на пол. В свете камина его лицо казалось совсем другим, невероятно притягательным - Луинлот глаз не могла отвести.
- Спасибо. И правда лучше стало...
Огонь придавал уюта и словно бы сближал. Или так казалось девушке?

- Я сейчас. Ты... чего-то особенного хочешь?
- Спасибо, - благодарно кивнула Луинлот, - нет, необязательно. Я ем почти все.
Единственное, что она очень не любила - это рыбу. Но ела, никогда не привиредничая, а тем более - в гостях. Так что пусть на свой вкус выбирает.
- Ты на мелких похожа... Замерзла?
Вот почему она словно засияла от этих слов? Ведь не комплимент же совсем... но на сердце стало теплее от заботы.
- Не скажу, что замерзла, - это не такие температуры нужны, чтобы она замерзла, Луинлот купалась в горных реках... да и льды не давали забыть о себе. - Но у огня теплее и уютнее.
Странно, неужели лорду Майтимо не могли отвести менее продуваемую комнату? Тут сильно сквозило...
Наткнувшись на недоуменный взгляд, Луинлот смутилась, отвела глаза и стала смотреть на огонь. На пляску языков пламени можно было смотреть вечно, как на море.
- Хорошо... И тепло. Хорошо, когда огонь горит.
- Да. Уютно... как дома.

- Тогда сейчас принесут что-нибудь горячее и можно будет погреться.
- Спасибо, - еще раз искренне поблагодарила Луинлот. - Это правда кстати. Ты, наверное, тоже проголодался... лорд Майтимо? - странно, почему-то она боялась произносить его имя. Хотя это было... приятно. Очень. Именно поэтому девушка и боялась - того, что ее выдаст голос.
- Уютнее... Я никогда не боялся холода, и в горах был, и... Да где только не был,  вон, на севере живу, а тепло люблю больше.
- Я тоже не боюсь, - смущение куда-то пропало, Луинлот чувствовала себя свободно и почти счастливо. Если не думать ни о вчера, ни о завтра, а только о том, что есть сейчас. О том, что он сидит так близко, что руку протяни... и они могут так легко беседовать. И, конечно, приходилось очень внимательно следить за тем, что говорилось, чтобы не задеть болезненных тем. - Я люблю север, всегда любила... Но и тепло - это хорошо. Лишь бы не жара.
Это они сегодня, кажется, уже обсуждали. Жару не любили оба... но огонь давал только тепло, если не придвигаться ближе.
- Дома так посидеть редко удается, все время дергает кто-то...
Как странно... и под домом они понимал разные вещи. Точнее, Луинлот догадывалась, что у лорда Химринга свободного времени маловато...
- Здесь, наверное, не дернут. Правда, здорово вот так вот... Я с детства любила так сидеть.
И обязательно на полу или на ковре у камина.

- Очень!
Луинлот улыбнулась по-доброму, заметив его смущение.
- Вот и хорошо. Раз будет обед.
Раздался стук в дверь, открывать пошел Феанарион - но забрал у верного поднос. Луинлот встала, чтобы помочь - неудобно же...
- Не поможешь?
- Конечно, - девушка перехватила поднос и донесла до камина. - На пол ставим, да?
Это уж хозяину решать, как ему есть удобнее. Но если уж сидеть на полу, то столик тащить не стоило.
А лорд Майтимо улегся на ковер. Сейчас он напоминал Луинлот большого кота... но девушка очень хорошо помнила, что перед ней - тигр, а не домашний котенок. Это было заметно даже сейчас. Сама она все-таки сидела, удобно устроившись на ковре и откинув назад волосы, чтобы ни в коем случае прядка не отлетела к открытому пламени.
- Надеюсь, что нет. Здесь дяде и Финьо достается.
- Да уж, - кивнула Луинлот и стала разбирать поднос. - Что тебе положить, лорд Майтимо?

- Угу, давай, если ты не против.
- Конечно, не против.
Луинлот пристроила поднос у камина. Обед был не слишком изысканным, но горячим и аппетитно пах. Кроме того, после всех сегодняшнх переживаний есть хотелось очень...
- Не знаю.. Хоть что... Ох, извини, я хозяин, это я должен тебя спрашивать.
Девушка ужасно смутилась - она невольно взяла на себя роль хозяйки, желая помочь... вышло неловко.
- Нет, это я поторопилась... ты извини, лорд Майтимо.
Опустив глаза, она стала изучать содержимое подноса. Тушеные овощи, олениа жареная, хлеб, вино, квенилас, яблоки... Сытно и вкусно.
- Спасибо за угощение, - вспомнила о вежливости Луинлот. - И приятного аппетита.

- Да мне-то за что? Тебе лишней работы...
- Такой тяжелой и выматывающей, - тихо рассмеялась Луинлот, - да еще когда я по уши занята.
Вот что он, в самом деле? Но девушка и представить себе не могла, что глава Первого Дома мог быть таким... застенчивым. И ей нравилась эта робость, потому что что-то оттаяло между ними. Насколько же разным мог, оказывается, быть Майтимо... Луинлот поймала себя на том, что впервые даже в мыслях назвала его просто по имени, и покраснела. Пришлось сделать вид, что от жара камина, и чуть-чуть отодвинуться от огня.
- Спасибо... За заботу.
Луинлот улыбнулась ему, как-то просто и нежно.
- Не стоит...
Она протянула лорду тарелку и разлила по чашкам горячий квенилас. Потом положила себе.
- И тебе. Ты не обращай внимания  на мои слова, ладно? И не расстраивайся из-за этого.
Сглотнув вставший в горле комок, Луинлот кивнула.
- Ладно... - тихо ответила она. Не стоило вообще говорить об этом. А уж ему извиняться точно не нужно было! - Я не буду расстраиваться.

- Мало ли... Все равно, как-то неудобно вот так вот делать.
- Тогда я больше не буду тебя смущать, - легко пообещала Луинлот.
Напряженность почти исчезла, и девушка была удивительно рада этому. Ела мясо, аккуратно подбирая кусочки, но не выпячивая эту аккуратность, а просто и естественно. Она никогда не накидывалась на еду, привыкнув есть спокойно.
- Спасибо.
- Пожалуйста, - тепло улыбнулась девушка. Поглядела на опущенный в подливку хлеб и, чуть смутившись, последовала примеру лорда Майтимо. Просто чтобы не выглядеть слишком манерной... Да и подлива была вкусной.
- Очень вкусно, - сообщила Луинлот, доедая мясо. Оказывается, она была очень голодна. Отставила в сторону тарелку, вытерла дочиста руки и легла на живот, опершись на локти и глядя в огонь. Волосы рассыпались по спине и полу, причудливо поблескивая в пляшушем свете камина, но девушка не пыталась их убрать. Так было удобнее.

- Хорошо.
Кажется, оба они сомневались с возможности такого... Учитывая, сколько стояло между ними, какие лиги разделяли их. Но Луинлот отчаянно надеялась, что с этим что-то можно сделать, что она сможет стать хоть немного ближе к лорду Майтимо. Немного - на большее она не надеялась. Да и потом... Как часто они смогут видеться? Но помнить о сегодняшнем дне она будет всегда.
- Так вкуснее...
Девушка рассмеялась негромко.
- Мне тоже понравилось.
Отчего он смутился? Ведь они не на торжественном обеде.
Луинлот взяла яблоко - из ранних, кисло-сладкое, с краснм бочком, и стала грызть, глядя то в огонь, то на лорда Майтимо.
- Угу... Расскажи, где бы ты хотела побывать?
- Везде, - она опустила недогрызенное яблоко. - Эндорэ - огромная земля... Я все хотела бы повидать. Дориатрим рассказывают, что на юге живет еще странный народ - Аулехини, их называют наугрим... Тоже - интересно же! Мне много рассказывали про них. Хотелось бы встретить...

Луинлот заметила брошенный на нее взгляд...но как-то это было безразлично. Пусть считает невоспитанной... не все ли равно? А больно стало почему-то. Какая глупость - после того, что было сказано на поляне! После такого уже не имеют значения манеры... Так что все неважно. Абсолютно. Пусть уж просто будет вот этот разговор у камина... ни о чем.
Нет. Что-то все-таки изменилось, это Луинлот чувствовала. Стена не исчезла совсем, но... стала тоньше. Может, когда-нибудь они смогут просто говорить.
- Да, Эндорэ велик. И в нем много удивительного. А наугрим я видел - закрытый они народ, но хорошие мастера и воины... Они пару раз были в Химринге.
- Как увлекательно! - глаза девушки полыхнули огнем. - Хотела бы я повидать их... но они давно не приходили в Дориат. Что до Эндорэ, то побывать везде хотелось бы... За Сирионом, дальше на восток - до Синих Гор. И даже дальше. Везде, наверное, свои чудеса.
Странное дело, они здесь всего два десятка лет, но уже успели полюбить эти земли. По крайней мере Луинлот. Иначе, чем Аман - Меламаримма, как говорили изгнанники - но полюбить.
- Скажи, лорд Майтимо - восточный Белерианд похож на западный? Говорят, там жарче... и больше степей, чем лесов.

- Чудеса? Да, наврное. Все земли отличаются друг от друга. Приезжай в Химринг, может, там и будет кто из наугрим. Хотя, они чаще бывают у Морьо, чем у меня. А еще чаще ждут у себя гостей.
- Приеду с удовольствием, - еще раз подтвердила Луинлот, - хотя и не ради Аулехини. А ты знаком с ними?
Синдар не упоминали о визитах в города гномов... то есть, вроде бы кто-то там бывал, но восторга не испытывал. Они любили леса, любили Менегрот, но не каменные гномьи пещеры. Потому и не рассказывали.
- Похож во многом...  Степей больше. А насчет жарче - не уверен. Там жарче летом и на юге, а зимой холоднее. И ветры сильные.
- Да, под защитой лесов погода менятся не столь резко. А на Химринге какое лето?
Верно, там же гористая местность, как говорили. Хотя лорд Майтимо рассказывал о лесах вокруг своего дома...
Языки огня сплетались в причудливые фигуры, притягивая взгляд. Луинлот, правда, больше смотрела на собеседника, любуясь его изменившимся в свете камина лицом. Оно казалось теперь мягче и живее... И волосы завораживающе блестели в этом свете, напоминая такое же пламя. Девушка улыбалась, завороженно наблюдая за игрой света.

- Хорошо... Только не уверен, что они там в это время будут... А ради чего? Да, знаком с несколькими, но мало.
Ради тебя...
Луинлот чуть было не произнесла эти слова. Может быть, потому, что последняя часть разговора была такой уютной и сближающей...
- Ты же звал. Мне хочется побывать там, увидеть все... не только из любопытства путешественницы. Просто... хочу там побывать.
Вместе с ним. У него в гостях. Девушка говорила чуть торопливо, точно стараясь проглотить вертевшиеся на языке слова и произнести иные, прячущие их, но - искренне.
Лорд Майтимо встал, и стало будто бы холоднее. Луинлот следила за тем, как он подошел к окну, где уже начинался дождь, точнее, ливень.
- Там гроза...
Против воли девушка поежилась. Она боялась грозы, сама не зная, почему. Но в такую погоду ей было очень не по себе. Хотелось оказаться где-то в надежном месте, но даже и там... Луинлот была очень рада, что сейчас она не одна, хотя и стыдилась своего страха.
- Короткое... Но солнечное. Зато осень наступает рано. Там часто бывает такая вот погода, как сегодня. Солнце - и резко все сменяется бурей.
- А после буря так же стремительно развеивается? Или - надолго?
Девушка чувствовала напряжение лорда Майтимо, и невольно придвинулась ближе к нему, одновременно ища защиты и пытаясь поддержать.

- Звал... И  мое предложение  в силе. Просто, мне интересно,  что тебя там привлекает.
Луинлот уже взяла себя в руки, подавив рвущиеся с языка глупые слова.
- А если я скажу, что твое общество - ты не поверишь? - она улыбнулась немного насмешливо. - Я же говорила - я люблю север.
Это была правда, девушка хотела бы побывать в северных землях, даже не живи там лорд Майтимо. Но...
- Не всегда. Чаще бывает так, что  после грозы еще долго идет мелкий дождик и пасмурно.
Девушка кивнула. За окном шумел дождь и глухо завывал ветер. Обычно в такую погоду она любила сворачиваться калачиком у камина, но сегодня была еще и гроза.
- Грозы боишься? А мне нравится... Ты не видела гроз в степи, это нечто невероятное, когда всполохи на все небо и и молнии бьют в землю. Или в горах... Гроза в горах тоже завораживает.
- Боюсь, - смущенно призналась Луинлот. Лгать она не умела. - Не видела, верно. Знаешь, гроза - это действительно завораживающее зрелище, согласна... Но я трусиха, - девушка покраснела, опустив глаза. Ей в самом деле было не по себе от буйства стихии, как бы ни старалась она держать себя в руках.

- А это так? Любишь, ты говорила. Просто живешь на юге.
- Дориат - не юг, - покачала головой Луинлот. Вопрос она не услышала. Все равно отвечать было нечего. - Так уж сложилось...
Не могла же она оставить леди и подругу, в общем-то? Это было бы неправильно. И потом, Луинлот полюбила Дориат, его тишину и безмятежность, подружилась с эльфами-синдар, с которыми ее свела судьба. Вопреки мнению многих нолдор, она уважала короля Тингола и его супругу... Нет, девушка любила земли, в которых жила - но хотела повидать и иные.
- Пошли?
Луинлот вздрогнула. Туда? Посмотрела в глаза лорду Майтимо. Отказаться и выглядеть трусихой по-настоящему?
- Пошли, - чуть глуховато сказала она. А что плохо будет... может, рядом с ним будет легче?
Будь что будет.
- Только мне нужно плащ взять, - девушка виновато оглядела легкое светлое платье. Не настолько там тепло, чтобы мокнуть под дождем...

- Все равно, это намного южнее, чем у нас. Да и теплее там - тоже намного.
- Южнее... но так уж сложилось, - повторила Луинлот. Да и лорд Майтимо, кажется, понял, что она хотела сказать.
Девушка поднялась на ноги, отряхнула платье. Теперь, когда жар камина не согревал ее, стало холоднее - и неуютнее. Луинлот было очень не по себе, но все пути к отступлению были перерезаны.
- тогда иди за плащом, жду тебя через десять минут на галерее. Пойдем смотреть на грозу. Покажу тебе что-то интересное...
Зато в голосе собеседника впервые с начала разговора - вообще впервые за все время их знакомства! - звучало одобрение. Луинлот хотела бы услышать что-то иное, но и этим гордилась и ценила.
- Хорошо. Я быстро, лорд Майтимо. До встречи, - она кивнула и вышла из комнаты, почти бегом устремившись к себе.
Уже у себя в комнате прислонилась к стене, часто дыша и стараясь прогнать туман перед глазами. Однако времени на слабость не было. Девушка стянула светлое платье, натянула другое, темно-зеленое и плотное, заколола волосы гребнем и накинула все-таки плотный плащ с капюшоном. Не то чтобы он мог защитить от такого ливня, но все-таки в нем было бы приятнее и спокойнее. Сапоги надевать она не стала - вот их все равно промочит... лучше уж в сандалиях.
Закончив собираться - все отняло не более трех-четырех минут - Луинлот поспешила к условленному месту встречи. Сердце подпрыгивало от каждого удара грома... отчаянно хотелось вернуться в комнату, запереться, развести камин и свернуться клубком возле него. Но это означало никогда больше не увидеть лорда Майтимо.