Майтимо даже не сразу поверил в то, что было написано в письме. Как такое... могло произойти? Он перечитал письмо еще раз... Всегда такая твердая рука Финдэкано... Сейчас почерк был неровным, словно пишущий торопился.
"Финьо... Как же так? Что же теперь будет?"
Он растерянно  положил письмо на стол... и приказал собирать отряд. Не мог он оставаться дома в такое время.  Плевать, что ехать было далеко, можно ведь не останавливаться  на привал, сократить ночные стоянки.
А еще... Он пытался представить себе, что чувствует друг - и не мог.
Он помнил, как умирал отец... Тогда казалось, что весь мир перевернулся с ног на голову. И ничто уже, никогда, не будет прежним.
А ведь... Они с отцом и близки-то не были, не то что Финьо... У них семья была дружной... и более теплой всегда. Не огонт - именно тепло.
Вот и сейчас, приехав сюда, Майтимо не знал, что делать и что говорить. Молча дождался, пока вернется посланный, так же молча дождался, пока тот проведет его к новому королю, как уйдет...
И только потом подошел к другу и так же молча обнял.
- Здравствуй...

Финдекано уткнулся ему в плечо... Единственное, что пришло в голову Майтимо - неловко погладить его по волосам в ответ.
- Как ты?
Понятно было, что не очень хорошо. Выглядел  друг потрепанным и уставшим. Да и все в крепости были придавлены случившимся. Никто не ожидал такого...
- Я рад, что ты приехал. Спасибо, Нельо...
- Да за что спасибо-то?
У него не возникало мыслей о том, чтобы не приехать, ни на минуту. Так ведь... Нельзя было. Да и не было у него настолько уж неотложных дел.
- Устал? Садись... я порошу принести вина и поесть что-нибудь.
- устал. Ладно, спасибо.
Глупо было спорить с этим. И потом... Наверное, им обоим стоило бы отдохнуть.

- Я? Со мной все в порядке...
Майтимо кивнул. Угу, в порядке... Только взгляд у друга был пустым. Наверное, как и у него когда-то.. Или все время? Он ведь так и не привык... ко всему этому. К... тому, что нужно было быть королем - тем более. к тому, что нет отца, которого он всегда считал непревзойденным лидером. И никогда не думал о том, что сможет занять его место. Что вообще кто-то сможет это сделать. Нолофинвэ смог.
- Что приехал... И быстро.
- Да ладно... Не так уж и быстро. Я рад тебя видеть.
А повод, по которому он приехал... Майтимо потряс головой. Не верилось в это.  Он сам ждал все время, что дядя сейчас войдет в эту дверь.
- Хорошо... тогда я скажу, чтобы принесли... А ты пока устраивайся. Или хочешь умыться с дороги и переодеться? Прости... я сразу не предложил.
- Потом... Давай все это потом. Хочу просто посидеть немного.
Он сел в кресло у камина.
- Финьо... Ты...  Расскажешь, что произошло?

- Быстро. И я тоже рад.
- Ладно... Быстро так быстро. Не буду спорить.
Ему не нравилось, что происходило с другом. Он был слишком напряжен... И опустошен. Это было понятно, но нужно было что-то с этим делать. Только вот как? Вряд ли Майтимо это было под силу. А кому было?
- Хорошо... давай тогда посидим.
- Ты не против? Знаешь... Тебе надо отдохнуть.
Он решил прямо выссказать то, о чем думал. Отдохнуть хоть немного от этого напряжения и той ответственности, что Финьо взвалил сам на себя.
- Да... - Финдекано кивнул, - хотя я сам толком не знаю всего. Он... просто взял и уехал. Один. Ну... так часто бывало, мало ли какие дела.. или просто захотелось побыть одному... Никому и в голову не могло прийти, что он... на такое решился. Он в последнее время был.. не такой какой-то. Мрачный, усталый... подавленный. И все время думал о чем-то. Теперь я знаю, о чем... А я... Нельо, ведь я должен был что-понять, догадаться, почувствовать!
Вот как... Просто взял и уехал. Майтимо самому все чаще хотелось этого. Сесть на коня, уехать и закончить все одним ударом. Только вот... Останавливало что-то. А вот кого-то - не остановило. Нолофинвэ... Спокойный, ответственный, рассудительный. Что заставило его  отправиться на этот неравный бой?
- Он ничего никому не говорил... А ты - что ты? Он хотел, чтобы никто ничего не знал. И ты не должен был... Такие мысли, обычно, скрывают.
Он сам о них не говорил никогда. Не хотел тревожить близких.
Финдэкано заметался по комнате. Помогало ли это отвлечься, хоть немного...
- Финьо... Иди сюда. Сядь...

- Конечно, я не против, даже наоборот. Да я и не устал... не знаю. Ну что ты так на меня смотришь? Со мной все хорошо... Просто... никак не могу до конца разобраться с делами... и..
- Как я на тебя смотрю? Я соскучился... Давно тебя не видел. Вижу, что все хорошо... С делами? Что-то важное? Может, я помочь могу?
Мало ли чем... В государственных делах не очень, наверное,  но разве дело было только в них? Майтимо в этом сомневался. Были же советники, которые должны были со всем справляться.  А здесь... Дело не в делах было.
- Не говорил... но, Нельо, он же мой отец! Мы всегда были близки с ним, ты же знаешь. Я мог бы... нет, должен был догадаться, что но что-то задумал... не то. А я... как будто не замечал ничего. Была тревога - я видел, как сильно он переживает поражение, но я не думал, что все вот так... кончится.
- Он старался все скрывать... От тебя - тем более. Финьо, я понимаю, что... Ты думаешь, что обязан был что-то сделать. Но это не так. Ты не должен себя винить.
И потом - ничего уже было не изменить... Да и тогда - вряд ли можно было. Убеждать, удерживать... Не вышло бы. Нолофинвэ всегда был упрямым. И не так, как все они, а тихо и упорно делал свое, ни с кем не споря и не ссорясь. Таким вот он был...
- Что?- нолофинвион остановился, - А.. да. Прости.
- Перестань извиняться. И... не надо так.

- Как? Как на... не знаю... тревожно. Я тоже соскучился... Дела.. да нет, ничего важного... много мелочи, просто все навалилось как-то... Помочь? Не знаю, лучше просто... побудь тут. Сколько сможешь.
- Может потому, что я тревожусь за тебя. Мелочи, обычно, и доставляют больше всего хлопот.  Конечно, побуду. Сколько захочешь. Вот и говорю, что мог бы помочь чем-то, пока я здесь.
Может, это могло бы хоть что-то изменить, отвлечь... Майтимо сам не знал, что еще предложить. Ну не будет  же он  отсыпаться и гулять, пока Финьо  занимается делами.
- Да это я понимаю... Но разве от этого легче? Нет.. даже не в этом дело... Просто... да, я думаю, что был обязан. Потому что это - мой отец. А я... отпустил его...
- Не легче... Но разве можно такими терзаниями что-то изменить? Ты  будешь чувствовать себя виноватым даже если не виноват ни в чем. Не заметил, не понял, не успел...  И всегда будешь оглядываться, ища его рядом.  И думать, что нужно ему что-то рассказать... и только потом вспоминать, что его уже нет. И будешь знать,   что он в соседней комнате, даже знать, что делает - потому что он каждый вечер был там - и неважно, сколько пройдет времени.  Но... Все равно - ты не виноват в его смерти. Ты ничего не мог изменить...
Те, кто был им дорог - они всегда оставались рядом. Закон жизни, наверное... И они так и жили рядом с призраками, порожденными их собственной памятью.
Только вот - помнить и винить себя - это были разные вещи... И он прекрасно знал, что другу винить себя не в чем.
- А я часто извиняюсь? Ладно... больше не буду, изви... ой.
- Угу, часто. Очень. И не по делу.
Майтимо был рад,  что друг улыбнулся.

- Не надо, Нельо... я справлюсь... должен справиться. Я ведь давно уже не ребенок... Да, с мелочами трудней всего - их много и они... лезут отовсюду. И никогда не кончаются. Хорошо... я буду не против помощи. Но ты из-за меня тоже свои дела не забрасывай. Ты ведь наверняка нужен дома.
- Я не заброшу. Но там... У меня - пока все спокойно. Да и есть кому присмотреть за крепостью. Навсегда я у тебя не останусь, конечно, но на какое-то время смогу. Ты только говори, что нужно будет.
Наверняка этих мелочей было много, а Финьо считал, что должен ими всеми сам заниматься. Но... Были же здесь эльфы, которые управляли  крепостью,  пока Нолофинвэ с сыном были в поездках.  Вот и стоило бы их сейчас найти и загрузить привычной работой. Важных-то дел было не так много.
- Терзаниями... нет, ничего. Да вообще уже ничем ничего не изменишь. Время вспять не повернется... Да, я чувствую все, о чем ты говоришь... все время. Даже... иногда зову его, когда хочу что-то спросить... Только никто не отвечает...
- Не ответит... Финьо... Ты зря себя мучаешь. Перестань.  Когда-нибудь, все изменится, вот увидишь. А пока... Пока остается только жить дальше.
Не отвечает - и не ответит. Может, и правда - проще было думать, что он уехал куда-то. Так хоть искать... нет, все равно будешь. Слишком сильно эта привычка въелась в кровь.
- Я постараюсь этого не делать... Нельо... я все пытаюсь понять... зачем отец сделал это? Чего он хотел добиться? Ведь... ясно было, что невозможно убить Моргота в поединке... Знаешь.. многие считают, что его обуяло безумие, но я знаю отца. Он бы кем угодно, только не безумцем.
Майтимо задумался... он не знал, что тогда вело дядю, но...
- Знаешь... Иногда мне и самому хотелось вот так поехать туда в одиночку. Зачем - не знаю... Просто чтобы доказать, что мы не сдались, что все еще не кончено. Что... и один эльф может что-то сделать. Убить нельзя, наверное, но посмотри, что сделал твой отец. Он ведь... он ведь победил в чем-то. Пусть и не убил его.
Победил... Потому что сражался за то, за что нужно было.

- Уверен? Просто.. я рад буду тебе.. сколько бы ты не пробыл. Я скажу, конечно.
- Ну так я здесь, и пока уезжать не собираюсь.
Наверное, Финьо сейчас нужно было просто расслабиться и хоть какое-то время не думать о делах. Если бы его присутствие могло помочь в этом хоть немного, он рад был бы этому. Очень... Только бы ему легче стало.
- Я все это понимаю, Нельо... Но, наверное, это всегда так. Да, потом становится немного легче, со временем... Боль притупляется. Я справлюсь...
- Всегда... Просто нужно переждать немного. Финьо... И вообще - есть хоть малое утешение. Мы бессмертны...
Пока существует Арда - они будут где-то здесь. Не такое уж большое утешание, если далеко от близких, но хоть какое-то. Уже одно то, что они сидят здесь значит,  что погибшие есть где-то там, и так же, как и они, скучают и надеются на встречу.
- Да. Он победил. -в глазах Финдекано мелькнула гордость, - Я знаю, что хотелось. И мне... тоже.. когда я узнал... и потом...
- Ну вот, видишь... А тебе нельзя думать об этом. Ты теперь король. Все это, все нолдор - на тебе. Большая ответственность, я это знаю. И знаю, что ты, как никто другой, справишься с ней.
Майтимо всегда так считал, и всегда думал, что лучше Финдэкано никто с этим не справится.

- Хорошо. Я рад этому.
Ну и нечего об этом говорить. Если уж Финьо  говорит, что рад, значит, от его приезда был какой-то толк.
- Знаю. Нужно... я все же знаю, только... все равно не получается спокойно. И не получится никогда...
Все они знали правильные слова и правильные советы, только не умели сами ими пользоваться. Может, тогда и давать их не стоило? Хотя... Иногда и легче было услышать что-то из чужих уст. Тогда этому больше верилось, чем своим собственным мыслям.
В комнату проскользнул эльф, оставил на столике поднос и исчез...
- Финьо... Ты не будешь сильно спорить, если я тебя попрошу сегодня лечь спать пораньше а завтра поехать со мной?
Только бы друг не стал говорить, что у него много дел, которые он не может бросить. На несколько часов мог бы. Должен был... Просто сменить обстановку  и не сидеть постоянно в крепости.
- Нельо... и ты тоже, пожалуйста, не думай об этом. Хорошо? Никогда. Хотя бы ради меня.  Справлюсь? Думаешь? Я... знаешь, совершенно к этому не готов.
- О чем  не думать, о том, что нужно было сражаться с Морготом? Угу.. Ладно. Спасибо. Ты - справишься.  Я в этом был уверен с самого начала, на озере еще. Помнишь, когда мы говорили о передаче короны. Это сейчас ты к этому не готов... Вернее, думаешь, что не готов. Но это не так.
Финьо был тем королем, за которым сам он пошел бы без всяких колебаний.

- Поехать? Куда?
- Не скажу. Потом увидишь.
Если бы он еще сам знал, куда именно. Мысль уехать пришла ему в голову только что, и никакого плана он продумать так и не успел. Просто подумал, что так правильно будет. Хоть немного отвлечься. А куда... Да на месте решат.
- Пораньше спать... я попробую, конечно.
- Нет, Финьо. Ты не попробуешь... Ты ляжешь. А что ты собирался делать?
Может, в чем-то он и мог бы помочь. Хоть разобраться в этих самых мелочах, упорядочить их. И Финьо отдать уже те из них, которые имели хоть какое-то значение, упорядочить их... Да просто разложить хоть по кучкам, чтобы понять было проще. У него хоть опыт был, какой-то.
А Финьо нужно было отдохнуть. Он и так выглядел, словно несколько дней не ложился.
- Нет. Не об этом. Об этом мы все думаем постоянно. А о... Нельо, ты ведь прекрасно понял, о чем я. Я помню... и помню, что и тогда был уверен, что не готов к этому. И сейчас тоже... Но сейчас у меня все равно выбора нет.
- Ладно... Будем считать, что понял. Финьо... Это хорошо, что ты так считаешь. Хорошо, потому что король должен оценивать то, что делает. И думать над этим. Нельзя ломиться вперед, твердо зная, что всегда прав. А ты - ты справишься. Это тяжело... Я прекрасно понимаю. Но лучшего короля будет не найти.
Тяжело. А принять корону после смерти отца - вдвойне... Но он очень надеялся, что Финьо справится со всем.

- Угу... а сам-то знаешь?
- С каких это пор ты перестал мне верить?
Да и какая разница, знал он, или нет? Главное было, чтобы Финьо согласился.
- Я... разобраться в бумагах...
- Успеешь  еще. Если захочешь... Потом вместе посмотрим.
Если только он не захочет сделать это сам, в одиночку. Все же, речь шла о его отце. Все же... Наверное, в этом было что-то личное. И последняя возможность попрощаться и сказать себе, что его уже нет, и он уже не вернется.
- Нет, Нельо, не будем считать... а я ведь вижу, что понял. И... уходишь от ответа.
- Я не ухожу от ответа. Просто... Не знаю, что тебе ответить. Знаю, что ты переживаешь еще и за меня, но я ведь не могу обещать, что  на этой войне со мной ничего не случится. А победить... Отомстить ему я попытаюсь любыми способами.
Даже если придется вот так в одиночку уехать. Нельзя было иначе. Нельзя было... беречь свою жизнь  и при этом позволять Морготу делать, что он пожелает.
- Спасибо.. только по-моему ты меня с кем-то путаешь, -Финдекано улыбнулся. - Надеюсь, что я смогу стать хотя бы наполовину таким хорошим королем, каким ты меня представляешь...
- Ничего я не путаю. Вот увидишь... Ты - хороший эльф и хороший король. Поверь хоть мне в этом.

-А почему ты так решил? Верю, просто вижу, что ты сам еще не решил, куда поехать. Ну вот скажи, что я неправ.
- Не решил. И что? Финьо...  Ты скажи - когда мы на самом деле ЗНАЛИ куда едем? Нам ведь это не нужно было...
И ведь и правда - неважно, куда и зачем  они уедут... Даже если просто до леса и обратно. Главное было выбраться из замка. Что-то он начинал напоминать склеп.
- Знаешь... думаю,что захочу. Да там... ничего наверняка сложного... просто... не могу туда войти..
- Ничего... Ну и пусть несложно. Все равно...
Тяжело не бумаги разбирать, а... занять место отца. Все время думать, что сделал бы он, как он что-то делал.  Вспоминать, вспоминать... Поменять бы все в кабинете. Переставить...
- А я разве могу это обещать? И мстить ему у меня теперь еще больше оснований. Но... мы ведь для того тут и находимся, чтобы воевать с ним. Только... не поодиночке.
- Не поодиночке, наверное... Но  иногда - это становится единственным выходом.
Он понимал дядю... И обещать ничего не мог.
-Чтобы стать хорошим королем недостаточно быть хорошим эльфом. И вообще... никто не знает, какой я король пока еще...
- Я знаю. Недостаточно. Но без этого - Точно не получится. В чем ты сомневаешься?
Он кивнул Финьо на бокал с вином.

- Нет, конечно. Так я и не говорю, что обязательно надо знать.
- Значит, так и в этот раз поедем,  куда захочется и где больше понравится.
Это еще легче было, достаточно было просто собраться и уехать... В любую сторону. И они это обязательно сделают. Майтимо уже решил, что обязательно вытащит друга куда-нибудь.
- Спасибо.
- Не за что.
Теперь бы выполнить все эти планы... А то они сейчас напридумывают себе много всего, а хватит ли времени - кто знает. Но на это хватит точно.
Да и не стоило сейчас о делах говорить, наверное. И так разговоров о них было слишком уж много. Лучше было бы поговорить о чем-то нейтральном.
- Я не знаю... во многом. Я.... очень растерян, Нельо. И... мне страшно.
Майтимо вздохнул. Ну а чего он ждал? Он ведь и сам прекрасно понимал все это.  И растерянность, и страх... Они пройдут через какое-то время. Потом, когда Финьо немного привыкнет к власти.
Майтимо  подошел к креслу друга и положил руку ему на плечо.
- Это пройдет. Ты ведь...  Оставался уже  за главного, когда Нолофинвэ  уезжал или был  занят.
Главное было - просто делать свое дело.

- Хорошо. Так и сделаем. Только....
- Только что?
Майтимо нахмурился. Это еще что за отговорки такие? Сейчас еще скажет, что дел слишком много и уехать он никуда не может. Вот это и было плохо - что дела были и они становились настолько важными.
- Финьо, никаких но. Мы с тобой поедем... куда-нибудь. И не будем там говорить о делах.
Совсем, угу. Если получится.
- Есть, Нельо...
- Ну ладно, если ты так считаешь...
Хотя ведь - и правда не за что. Это были такие мелочи... И уж точно мелочи по сравнению с тем, что делал для него друг.
- Это...другое дело, Нельо. Я всегда знал, что он вернется и... Ты должен это понимать, ведь ты тоже был королем после своего отца. Он всегда... словно стоял рядом даже если был далеко. А теперь... пустота.
- Он и теперь рядом. Ты поймешь это, как только боль перестанет заглушать все остальное. И всегда будет рядом. В том, чему научил тебя... Ты будешь что-то делать с мыслью о том, что он поступил бы так же.  Это не исчезнет. В твоей памяти он  всегда будет здесь.