- Я тоже надеюсь. Но в сильном дожде есть одно большое преимущество - он обычно быстрее кончается.
- Быстро? Ну, не знаю. Зато может идти  несколько раз в день, так, что ты просто не успеваешь просохнуть.
Майтимо тихо рассмеялся. Ему  нравился этот разговор, да и просто поездка. Почему-то, он не любил шум и суету замков. Там давили обязанности...
- Опасно.  Грибы... да, они должны быть. Сейчас не холодно и мокро, они такую погоду любят. А снаружи, думаю, будет то же самое в ближайшие часы.
- Тогда давай  еще тут посидим немного... А если скучно... Можно ведь и позвать кого-то в гости. - Он искоса посмотрел на кузена. - Не забыл Валинорские уроки?
Это было тяжело... И у Майтимо получалось не всегда. Но... мало ли, можно попробовать. Сейчас, когда лес замер и притих, могло получиться. Как с теми оленями.
Фингон  подбросил в костер пару веток и они зашипели а по их маленькому убежищу  поплыл  белый дым. Майтимо чихнул.

- И такое бывает, ты прав... Тут никогда не угадаешь.
Майтимо кивнул. Все происходящее все больше напоминало сон. Такой спокойный, неторопливый, подернутый  синеватой дымкой, как туманом. И мысли были такими же - спокойными и, словно, ни о чем. Под сплетением ветвей был какой-то свой, особенный мирок, и дождь, отделивший их от остального мира, только подчеркивал это.
- Давай. Нет, мне не скучно... позвать? Ты думаешь, у нас может получиться? Тут же не Валинор...
- Попробовать можно, все равно, здесь заняться нечем, а наружу идти мне не хочется, там мокро.
Ну да, не Валинор, конечно. Здесь многое было иначе, но не все же. Животные  были, по-прежнему, животными. и  у них оставались те же возможности и способности, что и тогда.
- Можно ведь попробовать. Только в костер больше не бросай ничего настолько мокрого!
А то не только зверьки, сами они отсюда убегут.

- Ну давай попробуем.. а кого мы хотим позвать?
- Не знаю, тго, кто рядом окажется?
Когда-то, он поразил мальчишку тогда еще  тем, что позвал  семейство оленей. Тогда они несколько часов провели рядом  с этими животными. Тогда было весело и спокойно... Может, и сейчас получилось бы что-то хорошее?
- Можно. Я так точно не против. Легко сказать - не бросай... Тут все такое мокрое. А если не бросать, то костер потухнет. И мы замерзнем и отсыреем.
Майтимо с грустью посмотрел на костер. Не хотелось, чтобы он погас, но дым был слишком едким и от него першило в горле... Хотя, без костра было  бы совсем тоскливо.
- Тогда позови...

- Ну-ну...а если это будет хищник какой-то?-Финдекано хмыкнул. - Впрочем, это тоже может быть интересно.
- Это смотря какой хищник. А то ты  не рад был-бы какой-то кошке...
Майтимо откровенно шутил, и даже не скрывал довольной улыбки. Довольной, и довольно ехидной. Он-то прекрасно помнил, как друг  наткнулся в горах на  кошачий выводок, когда пошел за дровами, и как злился папаша кот. А ведь был немаленьким и весил, пожалуй, не меньше самого эльфа. И ведь никто из них не был расстроен встречей!
Потом они даже подружились с этой семейкой, и папаша приходил к ним за угощением. Ладно хоть  за ухом чесать не просил.
Финдэкано сосредоточился. Наверное, пытался позвать кого-то. Интересно, кто-то придет? Майтимо чувствовал, да и понимал, что в лесу, да более того, на этой полянке, они не одни, но захочет ли кто-то ответить, тем более, в такой дождь..  может быть, да а может и нет.
Было очень тихо, только дождь шуршал по веткам. Или не только дождь?  Что-то... кто-то еще?

- Я-то? Ну... да, ты сам знаешь, что был бы рад. И знаю, на что ты сейчас намекаешь. И попробуй не согласиться, что то кошачье семейство было... ну очень красивым. И вовсе не злобным, как нам показалось вначале.
- Знаю, конечно. Я бы тоже. Но, Финьо, ты не думал, что безопасные знакомства как-то приятнее?
Красивым, конечно. Только - а если бы, все же, напал? Если бы им пришлось выбирать, между своей жизнью, и его? Неприятно было бы... Но сейчас все было совсем иначе. Они приглашали "в гости", значит, к ним могли придти только с мирными намерениями. И зная, что они будут ждать с миром. Это был неписанный закон, и нарушить его - значило навсегда потерять связь с Ардой.
- Нельо, ты что-нибудь слышишь?
Похоже, не один он расслышал что-то в шуме дождя. Неритмичность...  Словно кто-то медленно крался по лесу, то и дело останавливаясь.
- И кого ты позвал хоть?
Должен же был Финьо знать, кто это...

- С зайцами, например? Или белками? -улыбнулся Финдекано, - ты же знаешь, как мне нравятся дикие кошки...
- Например, с зайцами, или белками. Они-то с тебя  кожу не снимут. Знаю.
Эту любовь Майтимо вполне разделял. Только вот не беспокоится за друга не мог, зная его тягу к приключениям. Удивительно, как, при такой любви к ним и способности находить везде неприятности, с ним не случалось ничего слишком  серьезного.
- Если  так кошек любишь, мог бы почаще к нам приезжать. - Майтимо произнес это с легким укором. Ну да, далеко было... И постоянно не хватало ни на что времени. Но слишком уж редко они виделись. - У нас  кошек в замке много,  ты же знаешь.
Можно было не только наблюдать за ними, но и обнаружить, например, утром, что одна из них выбрала тебя грелкой...
- А я не знаю... я просто позвал. Кого-нибудь.
- Чтож, скоро увидим, что это за кто-нибудь. Ну ты даешь, Финьо...
Позвал - и сам не понял, кто ему ответил? Это нужно особый талант иметь...

- А кошки? Что-то пока не снимали тоже... зачем им?
- Чтобы кое-кто слишком  любопытный к ним нос не совал,  может быть?
Они защищались, только и всего. Они ведь не знали, с какими намерениями к ним пришли. Да и не обязаны были любить повышенное внимание к себе...
- У вас - домашние.-ответил Финдекано, - Да я бы приезжал, и не из-за кошек... Только сам знаешь, как получается - планируешь одно,а выходит совсем другое.
- Они не домашние, они... сами по себе. Знаю, конечно. Все равно - приезжай. Я буду ждать. И вообще... Надо назначить срок, а то ты все собираешься.
Знал он, что планировать можно многое,  а в результате... Вывходило нечто, совершенно отличное от всех планов. Но это же не значило, что планировать не нужно.
- Ну а что?Если бы я знал, кто тут вообще есть... а то все вон прячутся от дождя.
- Ну так попробуй почувствовать... И позови его, вон,  он опять затих.
Их гость притаился в кустах - но совсем рядом уже.

- Может быть, -с улыбкой согласился Финдекано, - согласись, что их в какой-то степени можно понять.
- О, с этим я даже и не спорю. И сам их прекрасно понимаю. Но от этого они не становятся  менее опасны.
Майтимо  продолжал улыбаться. Он-то прекрасно все это знал, как и то, что от подобных прогулок ни он, ни друг, никогда не откажутся.
- Угу. Особенно когда валяются на диване у камина. Надо... ну вот и назначь.
- И когда валяются - тоже. Они ведь не перестают от этого быть кошками.
И повадки у них остаются прежними, только не бросаются они всерьез с когтями на каждого гостя. Разве только играют,  но это было не опасно... И красивыми они были не меньше, чем дикие.
- Летом приезжай обязательно. Или я сам приеду и увезу тебя, чтобы не было соблазна  дела себе придумывать. Или раньше, зимой, например, всегда дел меньше и времени больше. Я тебя давно в сугроб не закапывал.
Конечно, не сейчас, хоть это было бы и лучше. Нельзя бросить крепость, после такого потрясения, как бы не хотелось. Но потом... Нужно ведь было.
А пока Майтимо откинулся назад, прислонившись спиной в чуть влажному стволу и смотрел на сосредоточенное лицо друга.
- Знаешь... по-моему, ему нехорошо. Больно. Может, он ранен...
- Уверен? - Майтимо нахмурился. Это было неожиданно, и не слишком хорошо. - Тогда нужно посмотреть, что с ним.
Только осторожно...

- Ну почему не становятся? Просто надо помнить об этом и быть осторожным, вот и все.
- М... А ты думаешь, это получится? Самое осторожное - это не лезть туда вообще.
Тогда и кошкам спокойнее, и эльфам. Но ведь любопытство не дает.
- Не перестают, - согласился Финдекано, - но все равно они другие... я не говорю, что хуже, просто - другие.
- Они не дикие. И не такие осторожные...
Слишком доверчивые. В Эндоре таких было не встретить. Это в Амане  они могли, если приспичит, забраться в дом и стащить что-то вкусное, и тогда их особо не трогали, разве что такие охотники, как Турко. Но старались не трогать, а те - не приходить в города. Такие встречи в охотничьем домике могли быть... А дома они были наглые и ручные, хоть и своевольные.
- Знаешь... лучше ты приезжай за мной. Тогда у меня выбора не будет... Нельо, да разве я их придумываю? Они сами... растут, как грибы. Зимой... не знаю, зимой вовсе дел не меньше. А вот насчет сугроба - еще неизвестно, кто кого закопает.
- Вот приезжай, и проверим, кто кого.  Так что жду тебя зимой, с первыми снегами. Они у вас выпадают позже, у нас, как раз, сугробы будут. А что - я приеду. И тогда просто сгребу тебя в охапку, увяжу в узелок и увезу.
Чтобы не вырывался.... Обязательно он приедет. И тогда уже спрашивать не станет, так что пусть Финьо решает все дела заранее.
- Нужно. Нельо... иди сюда...-
Финьо встал на шум и осторожно пошел к выходу из убежища. А потом снова появился.
- Что там?
Майтимо встал и пошел к тем же кустам.

- Ну... это вряд ли выполнимо.
Угу, особенно в том, что касалось их самих.  Ну так с этим Мйтимо и не спорил - они никогда не умели сидеть на месте, даже понимая, что это было бы безопаснее. А они, наверное, всю жизнь будут искать себе приключений, потому что просто не смогут долго находиться на одном месте.
- Да, их же никто не обижает.
- Я знаю. Понимаю... А кто их там может обидеть? Попробуй только, они сами кого хочешь обидят.
Как-то, когда приезжал к ним, Турко попытался поссориться с котятами, так те умудрились сжевать у него не только сапоги, но и прическу даже измусолили. Наглые же... И у камина, постоянно, место себе нужно искать - или сгонять их со всех кресел - хорошо еще, что против этого они ничего не имели, и уходили быстро. Или не уходили, тут же забираясь на колени к хозяину. Учитывая их размеры, это было то еще удовольствие.
- Проверим, а как же. Обязательно. Прямо-таки в узелок? Вот интересно, что на это верные скажут.
- А верные мне помогут. Вот увидишь. В узелок - чтобы точно не потерять где-то по дороге.
Заметив, снова, грустное выражение лица друга, Майтимо боднул его в плечо. Ну вот  не надо было грустить... Жизнь есть жизнь. А он уже решил, что приедет обязательно, даже точный срок назначит, когда они в крепость вернуться.  Чтобы точно не разминуться по дороге.
Финдэкано не ответил, только взял его за руку и повел сквозь кусты. Что это еще за тайны? Майтимо нахмурился, не понимая, что происходит, но потом увидел их "гостя".
- Вот кого я позвал...
- Мда... И что нам с этим делать?
А ведь вопрос был не праздный. Встреться они в другом месте, феаноринг вполне мог бы проехать мимо. Или  добить животное. Не потому, что оно было злым или опасным,  просто чтобы не мучилось. Но... Но не сейчас. Потому, что они сами  его пригласили, и поднять руку на гостя, который тебе доверяет и который пришел за помощью, было немыслимо. И как добрался сюда?..
Майтимо присел рядом со зверем. Осторожно и  медленно положл руку на лобастую голову. Зверь не зарычал, только моргнул, глядя на эльфа.
- Пошли-ка ты  к нам на стоянку... Отнести его надо.

- Вот именно. Все-таки для них такая спокойная жизнь - не совсем естественно. И ведут они себя именно как домашние коты. Ленивые такие...
- Ну да, да, ты прав... Разбалованные. Но, знаешь, от диких кошек они отличаются  только одним - эльфов не бояться.  А так... Кошки они кошки и есть.
Майтимо  никогда не замечал особенной разницы. Кошки... Они, просто, жили чуть ближе к ним и можно было наблюдать за ними дольше, и спокойнее, делали то, чего они в лесу никогда бы за ними не заметили... И вели себя более раскованно и по-хозяйски.
- То есть ты с ними сговоришься? Эх вы...
- Угу, а что еще нам остается делать?
Он знал, как трудно бывает отвлечься от всего и бросить дела. И, в то же время,  знал, что это необходимо.
- Ну... как что? Он же пришел за помощью, Нельо...
- Финьо, ты умеешь лечить? Я вот не знаю, как... Все, что мы можем, это... Даже не знаю, предоставить теплое и сухое убежище на день...
Ну, в крайнем случае, мазь из трав сделать. Это был  предел их возможностей. А животному, явно, ьребовалось нечто большее.
- Да... пошли.
Фингон присел рядом, разглядывая рану, а волк поднялся. Большой... Гораздо больше, чем южная бурая порода. Майтимо невольно залюбовался зверем, крупным, серовато-седым, с умными желтыми глазами... Потом встал и пошел в их маленькие убежище.

- А кто, интересно, их разбаловал? Ну нет.. не только этим. Все же дикое животное должно жить в лесу или в горах... там, где ему положено. И быть опасным, а не ручным.
- Все! Думаешь, это только моя заслуга? А чем еще? Да, я знаю, что должно. Но... Они здесь живут так, как им хочется и вряд ли им плохо...
Ну да, задумано не так было и, возможно, когда-то это и станет для них проблемой. Но сейчас такая жизнь больше напоминала ту, что вели звери в Валиноре. И Майтимо не видел в этом ничего плохого. Мелкие пакости можно было простить, а серьезных происшествий не случалось. Вот и... пусть живут, если всех все устраивало.
- Не знаю даже. Может, я с тобой добровольно поеду, без увязывания.
- Посмотрим. Если добровольно, то... Тогда узелок придется отложить до следующего раза.
Но это все будет езе не сейчас, а сейчас - стоило просто наслаждаться моментом.
- Обработать рану я могу. И ты наверняка тоже... разве не приходилось? Да даже убежище - это уже помощь. Мало ли что может с ним в лесу случиться, да еще в такую погоду.
- Волку? Нет, не могу. И перевязать ее - вряд ли получится... - А что можно было сделать без этого? Мало, очень мало. Да и даст ли дикий зверь себя лечить? Для этого нужно убедить его - и уметь разговаривать с животными. - Чтож... Наше убежище мы ему можем предоставить, если оно его устроит.
Они дошли до  стоянки и волк улегся на землю, неподалеку от костра. Странно, что он огня не боялся. Не похоже на дикого зверя. И вообще - сейчас он, больше всего, был похож на обычного домашнего пса.
- Надо бы промыть..
- Угу. Я посмотрю, что у нас из трав есть. Слушай, а ты уверен, что это просто волк?
Странный он был, да и то, что Финьо не знал, кого позвал... Так не бывало, обычно.

- Вовсе нет, уверен, что не только твоя. Не знаю, чем еще... понимаешь, им не нужно делать того, что делают дикие животные - охотиться, защищаться. Хотя, конечно, ты совершенно прав. Скорее всего они абсолютно довольны своей жизнью.
- Угу, далеко не только моя... Охотиться они охотятся. А защищаться - думаешь, это правильно? Что у них, тоже, постоянно идет война?
Это ведь было, тоже, частью искажения. А они уже настолько привыкли к этому, что считали нормой.  Но таким уже был этот мир, и тут они ничего не могли поделать.
- Перевязать, конечно, не выйдет, но дикие звери вряд ли перевязывают свои раны когда-нибудь. А обработать... почему нет?
- Ну вот и я об этом. Что не выйдет. А обработать - как, чем? Мы в этом не такие уж мастера.
Хотя, конечно, и так сделаю все, что нужно было... Только - будет ли этого достаточно? Вот этого он сказать не мог, рана была слишком глубокой, не просто царапина.
- Хорошо... посмотри.. а ты думаешь, что не просто? А кто это может быть?
- Я не знаю. Но он странный, ведет себя так, словно понимает все, что происходит. Или... как домашняя собака. Хуан бы себя так вел.
Но Хуана сложно было бы назвать обычным зверем. И диким - тем более. Это и настораживало. Откуда он мог здесь взяться?
- Может быть, он был уже знаком с какими-то эльфами? Или людьми?
- Не знаю. А здесь кто-то живет? В лесу?
Не просто знаком, явно, а очень тесно, если так и было...

- Нет. не постоянно. Но ты же не станешь спорить, что в природе их жизнь куда суровее. И что, оказавшись в лесу, выросшие в доме коты вряд ли смогут выжить.
- Что  в природе - не стану. А ты Валинор вспомни. Помнишь,  кто у нас по дому всегда бродил? И Турко притаскивал,  и мелкие. Даже Кано отличился.  И те животные были... дикими.  Но вели себя... Да также, как  мои домашние. Нагло и как хозяева.
Особенно - белки и ежи, которых постоянно таскали мелкие...  Всю ноч бегали по дому и переворачивали все вверх дном.
А здесь - да, погибли бы, скорее всего... Но они там и не окажутся никогда, пока стоит крепость. И охотиться они могли, и ходили. Единственное - не боялись эльфов. Но на его земле их никто не трогал.
- Но.. мы не можем его оставить без помощи, Нельо! Ну чем... травы... которые предотвращают воспаление, например.
- Да нет, конечно, не можем. Только вот получится ли помочь?
Лечить, все же,  было слишком сложно. Он достал из сумки  пару свертков с травами.
- Теперь вот это нужно  обварить, чтобы получилась кашица.
Которую волк, скорее всего, слижет  раньше, чем она успеет впитаться.
- Может быть, он просто понимает, что ему хотя помочь? В лесу вроде бы нет... но на окраинах леса - и люди есть, и эльфы.
- А  ты таких раньше видел? - Майтимо пожал плечами. Любой нормальный зверь будет держаться подальше от двуногих, и от  костра - тем более. А не устроится поближе к нему, греться.  Нет, все же, с их гостем было что-то не то.
- В лесу вроде бы нет... но на окраинах леса - и люди есть, и эльфы.
- Ну не мог же он оказаться домашним.
Вот и иллюстрация к их недавнему разговору.  Так могли бы себя вести его коты. Лежать у  огня, подставлять голову под ласку и  таскать мясо у тебя с руки... Они так и делали, когда он  брал кого-то с собой в поездки.