--->Северные уступы.

Сколько длилась дорога, Нинквэлэн запомнил плохо - даже несмотря на сон, усталость ощущалась довольно заметно. Нет, целитель шёл относительно бодро,... но мечты о нормальном сне эльда упорно не покидали, - равно как и беспокойство за государя, который был без сознания уже несколько часов, и оставалось только надеяться, что всё будет хорошо. Впрочем, снадобье, кажется, я выбрал верно - хоть государь и не пришёл пока в себя,... но хотя бы его состояние не ухудшилось. Что ж, теперь остаётся только ждать и надеяться на лучшее. Также нолдо порой посматривал на идущую рядом Эстэльнор, с которой Нинквэлэна уже связывали узы любовные, и он очень надеялся, что скоро эти узы превратятся в супружеские,... вот только уместна ли будет свадьба в такое время? Хотя,... взглянув на шедшего впереди лорда Айканаро вместе с аданэт Андрэт. Хоть с того места, где Нинквэлэн шёл, видно было плохо, но порой было возможно взглянуть на шедших далеко впереди,... и поведение Аэгнора и этой женщины из людей было недвусмысленным. Наблюдая за жителями Нарготронда, так и оставшимися в городе, целитель искренне посочувствовал лорду Айканаро - ведь тому предстояло сейчас сообщить многим и многим о погибших или, что того хуже - попавших в плен родичах. Я бы такое сделать не сумел, наверное,... и почему войны приносят столько боли?

- Я не сержусь, что ты... Просто мне больно думать, что ты считаешь себя виноватым, и считаешь ведь из-за меня. Но я не сержусь. И я возражаю потому, что и правда так думаю, вот только не знаю, как тебя переубедить, ты ведь у меня такой упрямый.
Конечно, он винил себя - за те годы одиночества, что они провели далеко друг от друга, за все то, что не сбылось, за то, как мало времени у них осталось. Его и было-то немного совсем... Для него - немного. Для нее, конечно больше, но совсем чуть-чуть. Да и свыклась Андрэт уже с мыслью, что ей придется до конца жить только воспоминаниями.
- Я знаю, война никуда не исчезнет, но ты только не мучай себя. Ты считаешь, что должен все делать сам, отвечаешь за всех, пока твой брат нездоров, но ведь и тебе нужен отдых. Не думай об орках сейчас, пусть этим займутся другие.
Она знала, что это невозможно, что он все равно будет беспокоится обо всем и стараться все контролировать.
"Какой-же ты у меня упрямый...", - снова повторила женщина, на этот раз уже мысленно. Сквозь окно Андрэт видела, что ко дворцу собирается все больше эльфов и понимала, как не хочется Аэгнору идти к ним и рассказывать обо всем происшедшем. Наверное, ему даже вспоминать это все больно, ведь его друзья тоже остались там, на Арт Гален. А говорить об этом было и того хуже, это она знала по себе. Легче все вынести самому, чем рассказать о беде другому.
- Да разве это помощь? Если бы я могла действительно сделать что-то нужное... Знаешь, я бы с радостью сейчас пошла туда, если бы это было возможно. Но я могу только быть рядом... Хоть это я могу тебе обещать, что всегда буду рядом, что бы не случилось. Хочешь, чтобы я пошла с тобой, или подождать тебя здесь?
Андрэт казалось, что она может помешать, да и не хотелось лишний раз напоминать всем об их потере на фоне их с Аэгнором счастья. Лучше бы она подождала во дворце. Слишком неуверенно чувствовала себя аданэт когда они шли по улицам и встречные с любопытством смотрели вслед. А когда они узнают - она не знала, что будет делать тогда...
- Конечно надо... Ты не переживай... Они все поймут, уверена.
Андрэт шла рядом, намереваясь проводить любимого до дверей.

- Ну зачем ты так? Ты можешь говорить мне что угодно, я не хочу, чтобы ты что-то скрывал от меня. И не мучаешь ты меня, себя разве что... Хорошо, буду, если ты так хочешь. Я и сама рада произнести это, и готова повторять хоть каждый раз, как с тобой говорю. Ну что же ты, снова? Мы есть друг у друга. И всегда были, даже если и были далеко друг от друга.
"Ну почему ты никак не можешь забыть, простить себя, даже если считаешь себя виноватым? Ведь теперь это все в прошлом, правда ведь? И ты - бессмертный, вечно юный - мог погибнуть сегодня, я бы не пережила этого... Так зачем же думать о том, что суждено или нет, никто не знает своей судьбы до конца."
-  Когда мы встретились первый раз - я думала, что мы поженимся, у нас будет семья... Потом, когда узнала вас ближе, поговорила, когда мы решили расстаться - что всю оставшуюся жизнь буду одна, хранить память о несбывшемся, а сейчас мы снова вместе, в этом городе... Наша судьба так быстро меняется, зачем гадать, что было бы, или что будет завтра? И я рада, что могу помочь хоть так... Знаешь, ты не прав, ты не должен и не можешь уследить за всем. Я многому научилась за эти годы - и одним из того, что я успела узнать было то, что мудрый правитель всегда знает, когда и кому можно поручить все дела... Не бойся, ничего не произойдет за несколько часов, и они все поймут... А тебе незачем загонять себя до полусмерти, вижу ведь, что ты едва на ногах держишься.
Андрэт понимала, что Айканаро пытается оберегать ее, даже от просто неприятных мыслей или волнения, от взглядов, что они, несомненно будут притягивать, но она ведь, обещала, что будет рядом. А сейчас она чувствовала, что нужна любимому. Но он сказал остаться и пошел к эльфам один...
Андрэт не стала настаивать, наверное, так было лучше для всех. И для Айканаро, хотя, он, скорее всего, вообще не думал об этом, и для эльфов, да и для нее. И что это за ожидание - всего-то один разговор в нескольких шагах от любимого. Аданэт остановилась в тени дверей, глядя на собравшуюся толпу. Где-то рядом раздались тихие шаги - оглянувшись, она увидела одного из целителей, которого видела на привале. Сейчас он выглядел уже не таким уставшим, как тогда, но и не отдохнувшим. Хотя кто успел отдохнуть за это время? Она слегка поклонилась ему, приветствуя, и снова посмотрела на площадь.
А Айканаро все говорил, рассказывал о событиях последних дней, называл имена... Женщина не знала никого из них, но даже у нее сердце сжалось от боли и жалости. Каждую смерть она почти видела, чувствовала боль тех, кто слушал сейчас о страшной участи своих близких.
"Как же так, как такое могло произойти?"
Рассказ племянника произвел на нее не такое тягостное впечатление, наверное, он щадил ее, рассказывая о битве. Она шагнула навстречу Айканаро, когда он возвращался.
- Как ты, солнышко?

- Ну что ты, все хорошо... Зачем ты себя так мучаешь?
Андрет подошла к любимому и обняла его. Конечно, ему было очень больно, но нельзя же доводить себя до такого... Она уже жалела, что не попыталась хотя бы уговорить его отложить этот разговор на потом. Ну или доверить кому-то жругому рассказать, что произошло, но ведь он бы не сделал ни того, ни другого.
- Упрямый... Неужели за это я тебя так люблю, - тихо прошептала она, прижавшись к пропахшему кровью и дымом камзолу. Когда же ты о себе подумаешь?.. Ведь опять сейчас сорвешься и побежишь куда-то.
Ей было грустно, что она так мало может сделать, что бы не говорил Айканаро, и не только для него, но и вообще, для всех, кому это могло бы понадобиться.
- Надеюсь, тебе и не захочется никогда... Я готова всегда тебя выслушать, что бы ты не сказал. Не грусти, да, жизнь меняется быстро, но я к этому привыкла, да и скажи, не лучше ли так? Конечно, изменения бывают и плохими, но разве можно жить совсем без них? И не думай о том, что могло бы случится, этого ведь не произошло.
А могло... Как она боялась за Аэгнора, даже когда услышала от Барахира, что с ним ничего страшного не произошло.
"А его братья?"
Андрэт подумала о государе, а ещ о том, что она ничего не знает о лорде Ангроде, и упрекнула себя за это.
- А твой брат, Ангрод, где он?
Спросила - и тут же пожалела, вдруг эти вопросы растревожат неприятные воспоминания?
"Только бы не оказалось, что с ним произошло что-то плохое? Хотя Барахир и говорил, что все в порядке, кто знает, что могло произойти после их встречи?"
- Ты не имеешь права доводить себя до полусмерти... К твоему брату?
Этот вопрос почти испугал аданэт.
- Но стоит ли? Ты уверен, что он будет рад моему присутствию? Может быть, я схожу с тобой, узнаю, как он, а потом подожду тебя где-нибудь?

- Что было бы? Встретил пригожую эльфийку, женился бы, и проблем бы не знал... У тебя ведь одни нприятности из-за встречи со мной. Ладно, ладно, уже молчу.
Андрет слегка отстранилась, теперь глядя любимому в глаза. Как бы хотела она не видеть в них такую усталость, как сейчас.
- А кто тебе сказал, что мня нужно будет отпускать? Я ведь тоже никуда не уйду, что бы не случилось. Знаешь... У нас есть клятва, которую дают на свадьбе - пока смерть не разлучит нас... Я думаю о том, как много мы придумали ритуалов и как немного они порой значат. Сколько людей нарушают эту клятву, забывают о своих чувствах, да и просто дают ее, не задумываясь о смысле своих слов. Люди ведь часто женятся даже не на том, кого любят, или наоборот, женятся на тех, кто им безразличен. Иногда... Иногда такие браки заключаются между теми, кто никогда до этого не видел друг друга, а порой и тогда, когда будущие супруги еще младенцы. Мне иногда и смешно и страшно смотреть, что мы делаем сами с собой...
Андрэт только когда договорила вспомнила, где они и какое сейчас время, и что не стоило сейчас говорить на такие ничего не значащие темы.
"Ну что я такая невнимательная, ведь времени на разговоры у нас будет еще много, а сейчас главное - чтобы он отдохнул хоть немного..."
- Я рада, что с ним все хорошо, я уверена, что ничего не случилось. С драконом? Как же вы хотели с ним сражаться?
Аданэт задала вопрос, и снова только после этого поняла, что не стоило делать этого. А так - она словно говорила, что все это безнадежно, что они не смогут справиться... Но это ведь было не так. По-крайней мере, оставалось надеяться на это.
- Выносливый, но я не могу не беспокоиться, я ведь люблю тебя... Хорошо, идем к твоему брату, если хочешь. Я совсем не думаю, что нужно что-то скрывать, просто ему, наверное, не до меня сейчас... Потом бы сказали, или хотя бы встретились мы с ним потом, когда ему стало бы лучше. Знаю, ты считаешь, что я веду себя как маленькая девочка... Как скажешь. За тобой я готова идти хоть на край света. Только ты правда не засиживайся у него... И отдохни не немного, а как нужно. Насчет ванной даже настаивать не буду, хотя нужно бы, но поспать ты должен...

- А кто сказал, что я против такой судьбы? Да и с ней не поспоришь... Я тоже не представляю, да и у нас такого не очень много. Ну то есть... Такого, чтобы кого-то сватали еще в детстве совсем нет. Это на востоке так... Да и насильно никого не выдают, хотя там это тоже возможно. Часто невесту вообще не спрашивают, хочет ли она этого. А вот без любви... Ты не представляешь, как редко люди встречают настоящую любовь. Обычно... обычно они просто женятся или выходят замуж за того, за кого удобнее, или за того, кого сочтут подходящей парой. Неужели у вас такого совсем нет?
Удивленно растерянное выражение на лице Айканаро даже рассмешило женщину. И в то же время она немного завидовала - не ему, такому народу, который ТАК верит в любовь, который не должен насиловать свою душу, привыкать к чужим людям, надеясь на известную поговорку "стерпится-слюбится". И в то же время - как же больно тогда было им терять свою любовь, того, с кем хотел бы провести вечность и надеялся на это...
- Насилие только тогда, когда слова клятвы воспринимают настолько серьезно... Но обычно об этом мало думают. Да и не все так страшно, как ты себе представил, совсем не все против такого положения вещей. Люди думают, что любовь - не такая уж важная штука, гораздо важнее бывает надежность, спокойствие. Не все, но многие предпочли бы спокойную жизнь с обычным человеком, чем борьбу за свои чувства.
Она часто видела такое, но не могла понять. Андрэт н могла даже представить жизнь с нелюбимым, хоть и пыталась...
- С ним все будет хорошо, вот увидишь, с ними со всеми, с твоими братьями. Поверь мне, так и будет. И государь тоже. Конечно, пойдем вместе. Я не буду мешать вам, если вы захотите поговорить наедине, но буду рядом, если ты этого захочешь. А насчет комнаты... Если ты считаешь, что это нужно.
Андрэт заметила, как ее любимый покраснел и отвернулся и почти прочитала его мысли. Отдельная комната... Ей было сложно сказать это, но она давно уже не была девочкой и просто не хотела больше терять времени, его и так было немного и оставалось все меньше с каждым ударом сердца.
- А если хочешь, мы могли бы... Может и одной комнаты нам будет достаточно?

- Я не знаю, мне так и не довелось испытать такое - страшно стало... Да и просто - неправильно это. Но мне проще было, как дочери и сестре вождя. Это ведь не только ответственность... Мне никогда не приходилось зарабатывать на кусок хлеба. Да, работать, но это было мое желание, а не необходимость. А некоторые выходят замуж и потому, что у них выхода нет, семья большая и некому кормить ее... Или родители считают, что ребенок уже достаточно вырос, чтобы сидеть у них на шее. Вот и пытаются "пристроить", выдавая замуж или заставляя жениться... Нет, не у нас, но такое бывает. Ты спрашиваешь о спокойствии и надежности? Может... Счастья может не быть, но покой... Да и ведь не как враги они живут, скорее... как друзья, как родственники, не связанные страстью. А бывает и так, что начинают любить уже потом, после свадьбы. Конечно, это другая любовь, не яркая, обжигающая, сродни привычке, но кому-то не достается даже и этого.
Как можно было объяснить такое она и сама не знала, да и не очень пыталась... Эльфу, наверное, не понять было такого, если уж он и представить себе не мог жизнь с тем, кого не любишь. Да и стоило ли? Он ведь ничего не  мог бы изменить, да и стоило ли? Ведь большинство не слишком роптали на свою такую судьбу.И вряд ли ему доведется настолько близко узнать людей. И кого? Андрэт только сейчас вспомнила о своих родичах и о том, что хотела предупредить их, что она жива, что ничего не случилось плохого. Хотя они и так могли догадаться, слишком уж понимающе смотрел племянник, когда рассказывал ей о встрече с лордами.
- Я понимаю, сейчас не время, все устали, но... Я хотела бы отправить Барахиру какое-то послание. Рассказать обо всем, и просто... Надеюсь, им удалось увести всех подальше от войск врага...
Они шли по веренице коридоров и аданэт думала о том, что одна она здесь просто потеряется, в этом сказочном дворце, в городе, созданном вопреки всем обстоятельствам. А ведь ей придется привыкать ко всему этому. Как же здесь было красиво... Сказочный замок - вот что крутилось в голове. Сказочный волшебный замок...
"Кто же из людей видел это и видел ли... Разве что сам Беор."
- Привык? Да, я все время видела вас вместе... Ну почти. Когда мы встретились ты был один, он, кажется, поехал к моему отцу. Конечно, все будет хорошо, не думай ни о чем плохом. - Андрэт видела, что тень так и не сошла с его лица. - Дело не в секретах, но я ведь чужая государю, а мы не на пир идем, вдруг он не захот видеть никого, кроме самых близких? Зачем ему лишние переживания?.. Обижусь? За что? Да, у нас так... не принято. Но я уже пережила тот возраст, когда мнение толпы что-то значит, да и далеко она, эта толпа. Не думаю, что я когда-нибудь увижу их... Так почему бы и не забыть про то, как принято? Ты сам говорил, что по вашим законам... Так что пусть все будет как у вас...

- Что? Нет, Нинквэлэн, ты нас не отвлекаешь, все хорошо. Конечно, можно... пойдем, мы как раз к нему... А Лаймэ я видел последний раз во дворе крепости... наверное, она пошла к раненым.
Даже несмотря на слова лорда Айканаро, Нинквэлэн всё равно чувствовал себя лишним рядом с этими двумя. Они так любят друг друга, несмотря ни на что,... даже на то, что их любовь - не вечная... Хотя, какое мне до этого дело, главное - они сейчас счастливы... Сам не зная почему, целитель обратился к Аэгнору с попыткой его поддержать.
- Лорд Айканаро,... возможно, вы ждёте от меня осуждения в том, кого вы полюбили,... но я вовсе вас не осуждаю. Все мы - дети Эру, и если вам суждено было полюбить друг друга, то так тому и быть. К тому же вы идеально подходите друг другу. Дела сердечные не терпят препятствий и отлагательств, даже в годы войны, и если вы решили соединить окончательно ваши судьбы, то в случае чего я буду на вашей стороне,... тем более что я и сам недавно узнал, каково это - любить. Да, моя избранница из эльдар, и моё счастье может быть не столь скоротечным,... но ведь главное - любящее сердце, а не различные предрассудки. - Чувствуя, что говорит что-то не то, нолдо отвернулся, пытаясь скрыть невольно вспыхнувший стыд. И что я им наговорил? Уйти бы,... но не могу, надо ещё убедиться, что с государём всё в порядке, после всех тех ранений и того, что он едва не погиб...

- Мы так похожи, но такие разные... Так странно это видеть, знать, что вы другие. Мне кажется, что мы похожи в молодости на вас, так же живем настоящим, спешим, не думаем ни о старости ни о времени. Знаешь, мне кажется некоторые даже бессмертными себя считают... И только потом, со временем мы начинаем меняться - не только внешне, в душе тоже. Исчезает слишком многое - вера в хорошее, радость жизни, ожидание чуда каждый день. Зато становимся нудными и вредными. Тебе нужна такая жена?
Она улыбнулась своим мыслям, представив себе это - и снова загрустила. Она ведь действительно будет меняться, она знала это. Она уже не была той девушкой, которую Айканаро полюбил... Она уже изменилась и сама знала об этом. Да еще слова целителя растревожили прежние мысли... О том, что их будут осуждать, что она умрет - и не когда-нибудь, а уже скоро...
- Спасибо, я рада буду получить весточку от родных. Да, я знаю немного о том, что произошло на болотах, правда действительно немного. Барахир рассказывал, что там было много орков и государь попал в окружение. Но ведь это был его долг - придти на помощь. Так поступил бы любой...
Вложил душу.. Это она понимала, хоть и не могла сказать о себе, что она мастер и умеет что-то особенное. Но Андрэт знала что значит делать что-то с любовью. Наверное, для государя этот город значил очень много...
- Все хорошо, конечно. Только... Может быть мне и правда лучше подождать тебя в комнате?
"Чтобы никого больше не смущать..."

После ответа лорда Айканаро у Нинквэлэна на некоторое время пропало желание с кем-либо говорить вообще, тем более что целитель понимал, что в данной ситуации был неправ как раз он. Однако приличия соблюсти следовало...
"Прошу прощения, лорд Айканаро. Обещаю, что в присутствии вашей будущей жены ни о чём таком вслух говорить не буду."
И о чём я только думал, когда решил об этом заговорить немедленно и вслух? Неужели не мог подождать хоть немного, или, если уж было так уж невтерпёж, то хотя бы перейти на осанвэ? Мысленно распекая себя за проступок, дальше нолдо шёл молча и даже стараясь не смотреть на своих спутников, чтобы ещё больше не мучаться угрызениями совести. И, если бы не желание Нинквэлэна убедиться, что с государём всё в порядке и тот выздоравливает, то целитель уже давно бы ушёл на поиски Лаймэ...
Но вот они подошли втроём к собственно покоям государя, и нолдо остановился чуть позади всех, желая войти туда последним,... однако... Андрэт, судя по всему, входить туда не хотела.
- Опять извиняюсь, что вмешиваюсь, однако... вам не стоит бояться туда заходить. Вы здесь не чужая и никогда таковой не будете,... особенно для государя. - Нинквэлэн не сразу понял, что всё же вмешался, а когда понял, то смутился и даже слегка опустил голову. - Извините...

- Опять извиняюсь, что вмешиваюсь, однако... вам не стоит бояться туда заходить. Вы здесь не чужая и никогда таковой не будете,... особенно для государя.
- Я и не боюсь...
Андрэт постаралась улыбнуться целителю, хотя ей было совсем невесело.
- Медленнее? Я не знаю... Действительно ли это так? Мы ведь тоже не слишком любим перемены...
"Хоть и меняемся постоянно."
Но аданэт знала многих, кто завидовал эльфийской жизни, считая, что это должно было принести им счастье. Они не знали эльфов так близко, и не думали, какие проблемы могут быть у бессмертных, а она знала и видела это.
- Проблем? О чем ты, солнышко?
Конечно, сложно было жить, если все вокруг так быстро меняется, а ты не можешь, не успеваешь за этими изменениями.
"А ведь сейчас им всем особенно сложно, такие перемены... Люди тоже потрясены всем случившимся, но кто знает больше или меньше. И какой трагедией была смерть стольких бессмертных. Людей тоже, но люди знали о том, что умрут - не сейчас так чуть позже. А что думают эльфы о смерти? Не о смерти близких, а просто о ней?"
Об этом она ни с кем никогда не говорила, но думала иногда. Только спросить было некого. А сейчас она бы ни за чтио не осмелилась сделать это...
- Я не грущу... И не буду, если ты этого хочешь.
По крайней мере она обещала себе, что постарается впродь делать это незаметно, чтобы никто не переживал за нее.
Они несколько мгновений постояли еще перед дверью, потом Аэгнор тихо постучал и вошел. Андрэт же немного задержалась, все еще не зная, что ей делать в покоях короля, но потом тоже вошла в комнату, остановившись неподалеку от входа.