Шум и крики уже были слышны возле самого входа. Айканаро, понимая, что надо торопиться, буквально заставлял себя передвигать ноги. Он уже плохо воспринимал окружающее, сосредоточившись на том, чтобы не выпустить стремя, за которое ухватился.
Хеледир, передав кому-то повод коня, на котором лежал брат, тоже пошел назад. Самое тяжел будет сейчас - прикрывать всех. Знать бы еще, сколько тварей там сейчас скопилось... Судя по твяканью, они были верхом на волках. Если в ход могла пройти лошадь, то более низкие животные тоже пролезут. Значит, придется обороняться еще и от них. Но другого выхода все равно не было. Зато была взможность... Хеледир "прислушался". Кажется, это не только ему в голову пришло. Чары... отпугивающие чары... Эльф почувстововал их и сразу же поддережал, сплетя со своими. Сзади послышался вой, затем - ругань. И вопль. Отлично...подейстововало.
Эльф, идущий сзади короля увидел, как тот упал на колени.Молча подхватил, помогая встать.
- Государь... может быть, сядете на лошадь?

Пока все шло удачно. Десятка орков, пусть ворча, но полезла вперед, в темный лаз. Теперь надо было пустить следом волков, чтобы они пробивали путь остальным. Но тут случилась какая ернунда. Первый вололак - матерый, видавший виды, вдруг заскулил и отшатнулся от входа. Гхаз рыкнул и хлестнул зверя плетью. Без толку - тот взвтзгнул, ощерился, но не сделал и шагу. С досады вожак саданул ему еще, а заодно наподдал и паре своих ребят - чтобы не стояли, разинув рты. Какое-то время они потеряли на то, что пытались запихать волков в пещеру,но те словно спятили - рычали, скулили и огрызались.
- .... мать!- выругался Гхаз- Хрен с ними, идем сами!
Он был так зол, что первым вошел в темный проход, обнажив ятаган. Ох, поплатятся эти остроухие за свои выкрутасы! И кто это у них такой искусник - наверняка же колдовство какое-то удумали!

Эльф внимательно посмотрел на короля. Кажется, тот что-то пытался оветить, но не мог. Он молча подхватил Финрода и посадил в седло, знаком предложив пригнуться к шее лошади. Впрочем, это было и так понятно - потолок пещеры был слишком низким. Потом снял с пояса флягу и смочил лицо короля водой.
Между тем орки приближались. Заминка у входа была небольшой, видно, было решено обойтись без волков. Крики и лязг оружия гулко отдавались от стен. Полетели первые стрелы. Несколько орков упали, но остальные, прикрываемые щитамии подгоняемые рыком командира, упорно шли вперед. И тоже стреляли... Пока лучникам удавалось сдерживать их, прикрывая остальных.
"Уходите! Уходите быстрей!"- Хеледир предпочел мысленную речь, боясь что орки только раззадорятся, поняв, что впереди - раненые.
Эльфы, оставшиеся с лошадьми, ускорили шаг. Испуганные воем и шумом кони и сами норовили скоре выйти из хода, и то и дело переходили на рысь. Айканаро, почти потеряв сознание, каким-то чудом еще держался на ногах. Интересно, сколько они уже прошли? и скоро ли выход? А если и скоро, то что они будут делать там? Смогут ли отбиться от орков? Никогда еще он не чувствовал себя таким беспомощным....

"Назад!"
Хеледир, услышав оснавэ короля, сначала не понял, о чем оно... А потом сообразил - достаточно быстро для того чтобы уловить суть чар, который тот снова бросил на орков. Неплохая идея... они часто пользовались этим, но в лесу, а тут, между двух стен... Хотя - почему бы и нет? Он поддрежал и усилил заклинание, сотворив иллюзию "бегающих" троп, уводящих незваного гостя совсем не туда, куда ему нужно... Это могло сработать, пусть и ненадолго, но им достаточно было и нескольких минут.
"Быстрее, уходите..."
Эльфы побежали к выходу. Лучники - пятясь и продолжая пускать стрелы. Остальные - почти бегом.
- Там светло!- крикнул кто-то из шедших вначале.
И действительно - совсем близко был виден светлый проем выхода.

Гхаз был вне себя от ярости. Только что они уверенно бежали вперед, и отсроухие был так близко, что вот-вот ухватишь. Правда, они стреляли не переставая, но и его ребята - тоже не пальцем деланные. Вот дойдет дело до рукопашной, тогда посмотрим чья возьмет. Но тут... Орк даже не сразу сообразил, что происходит, когда один из его воинов развернулся и побежал в обратную сторону.
- Стояяяять!- гаркнул он.
Не помогло. Больше того - с остальными тоже творилось нечто странное. Орки заметались по пещере, размахивая ятаганами и явно не не понимая, куда идти. А перед Гхазом вдруг появился коридор. И почему-то полная уверенность, что остроухие ломанулись именно в него. Кинувшись следом, вожак с размаху налетеле на каменную стену. Что за...! Он всомнил все известные ему ругательства и попытался сообразить, где он и куда надо бежать...

"Бросайте все, уходим, скорее.."
Видя панику в рядах врага, лучники выпустили по последней стреле и побежали к выходу вслед за остальными.
В пещере становилось все светлей, а потом она и вовсе кончилась, открыв глазам эльфов лесной пейзаж с кое-где обгоревшими деревьями.
Айканаро уже почти ничего не видел. В глаза стояло марево неорпеделенного цвета, изредка расцвеченное яркими искрами. Он еще услышал реплику про свет и даже успел взодхнуть с облегчением. И даже не упал, выбежав наружу, по-прежнему не отпуская стремя. Но как только они оказались за пределами пещеры, мир стремительно сошелся в одну маленькую точку, а потом и вовсе исчез. Нолдо потерял сознание, чудом упав не копыта коня, а рядом.
- По коням... торопитесь...
Эльфы вскочили в седла, посадили раненых впереди себя и помчались вперед.

Морок постепенно рассеивался, и Гхаз поняо, что неизвестный эльфийский колдун их просто-напросто одурачил. С воплями и руганью он погнал орков дальше, но, когда они вылетели наружу, стало ясно, что они опоздали. Остроухие уже сели на коней и скакали к лесу. Без волков их не догнать....
Гхаз в ярости пнул пару своих ребят, обвинив их во всем сразу, и со злостью воткнул в землю ятаган.

Айканаро, конечно, не помнил, сколько он ехали, куда и и как. Иногда он открывал глаза и тогда перед ними качалось небо, иногда с верхушками дервьев... Потом он снова проваливался в темноту. Наверное, и к лучшему, потому что, будь он в сознании, такая скачка была бы настоящим мучением для него.
Очнулся он уже тогда, когда отряд остановился. Точнее, его привел чувство один из эльфов, поднеся к лицу флакон с чем-то резко пахнущим. Айканаро застонал и открыл глаза. Когда окружащий мир перестал крутиться перед ними, выяснилось, что он лежит на расстеленном плаще, а вокруг - деревья. Не тронутые огнем. Значит, они уехали далеко.
Арфинвион с трудом приподнялся, опираясь на руку и поискал глазами брата. Тот лежал рядом, тоже на плаще, над ним склонился целитель...
- Как он?- спросил Айканаро того эльфа, что приводил его в чувство. - И... Халион? Он жив?
Наверное, брату Хеледира это путешествие далось куда дороже...

Целитель тоже полнес к лицу короля флакон с настоем. Он понимал, что Финрод устал, может быть, даже больше, чем от раны, от чар и тяжелой - мягко говоря - дороги. Но и ранами тоже надо было заняться. До этого он уже побывал возле Халиона и, сделав все, что было в его силах, оставил раненого на попечение брата.
- Государь... -позвал он, - Очнитесь... все позади, мы ушли от них.

- Жив.  Все живы, не волнуйтесь. Как вы себя чувствуете?
- Нормально.
Айканаро ответил вполне честно - он действительно чувствовал себя нормально, если учесть, какой путь пришлось проделать. Жив, и то хорошо. А вот то, что брат пока не пришел в сознание, беспокоило его намного больше, чем собственные раны.
- Живы... но почему мой брат не приходит в сознание?
Айканаро, несмотря на боль и слабость, сел, вглядываясь в лицо брата. Что с ним? Почему он до сих пор не очнулся? Почему такой бледный? Беспокойство все сильней и сильней овладевало им. Финдарато помчался за ним неизвестно куда, искал, сражался с орками, а должен быть лежать под присмотром целителей. А теперь с ним непонятно что... а вдруг станет еще хуже? Он придвинулся к брату, взял его за руку.
"Инголдо, ты  что? Что с тобой?"

- Я не знаю, лорд. Рана, усталость. Это пройдет.
Слова эльфа не особенно успокоили Айканаро. Ну рана, ну усталость.... Но вот он же пришел в себя, хотя замотан бинтами чуть ли не по самую макушку. Преувеличение, конечно, но, судя по всему, ран на нем нашлось достаточно, чтобы извести изрядный запас бинтов.
- Может, не стоит его тревожить? И вам отдохнуть?
- Я не буду тревожить... Просто посижу рядом. Ты не переживай, я же ничего не делаю... и отдыхать мне ничего не мешает.
Не бегать же он, в самом деле собирался. А лежать, глядя в небо и думать, что там с Финдарато, было бы просто невыносимо.
"Нарьо?  Что ты?"
"Я... а ты что? Я боюсь за тебя... Инголдо, что с тобой?"

- вам самому нужно лечь и не заставлять брата беспокоится. И нам скоро нужно будет ехать дальше. Поэтому, вам стоит  попробовать уснуть
- Я понимаю, простите...
На лице эльфа было едва ли не возмущение. Наверное, он был по-своему прав. Чтобы не сердить его, Айканаро принял лежачее положение, не отпуская руки брата.
"Ты не ответил... А со мной - не знаю, а что со мной?"
"А ты лежишь и в себя не приходишь, вот что с тобой. А я.... на что не ответил?"
Айканаро приподнялся на локте, глядя на брата. А тот открыл глаза. Слава валар...
- Иди сюда....
- А я где?
Он улыбнулся и потерся головой о плечо старшего.
- Зачем ты меня так пугаешь?
Айканаро подумал, что вот сейчас точно влетит от целителя. И, наверное, за дело... Ладно, сейчас, когда брат очнулся, он был готов выполнять все его указания.

Взгляд целителя был - красноречивей некуда. Айканаро подозревал, что если бы у него была не вредная для здоровья раненых дубинка, точно бы дал по голове - чтобы угомонить.
"Как ты не отвечал... Ну, лежу. Так.... это удобнее."
"Угу... без сознания оно, конечно, удобнее. Лежишь себе, ничего не чувствуешь, не думаешь ни о чем... А ято как я? Я хорошо. Вон какой... красивый. И одежды не нужно почти."
А что... бинты прекрасно защищают от холода. И смотрятся нарядно - белые такие. Ненадолго, конечно. Потом станут грязно серыми.
- Нам нужно уезжать. Орки могут появиться. На то, чтобы вернуться, взять волков и пойти по нашему следу много времени им не потребуется.
Эльфы услышав голос короля, оторвались от своих дел. Многие согласно кивнули - все правильно, орки так просто вряд ли угомонятся. А значит - жди погони.
- Нам надо пару часов, чтобы похоронить мертвых, государь. Мы не можеи везти их с собой дальше, и бросить просто так - тоже не можем.
Земля тут была твердая, каменистая, особенно сейчас, когда дело шло к зиме.
- А ты - где-то там. Я тебя не пугаю, это ты... Нарьо, нам нужно ехать дальше. Попробуем добраться до земель Хитлума. Надеюсь, туда орки не успели добраться.
- Я тебя тоже не пугаю.. Знаю, нужно. Значит, будем добираться...Может быть, стоит попробовать связаться с Финьо или с дядей?

"Не язви, братишка. Угу... спокойно, никуда не нужно торопиться..."
"Не могу. Это я от страха... за тебя, между прочим!"
Айканаро вспомнил, как недавно едва ли не завидовал Халиону, проделавшему весь путь в бессознательном состоянии. Угу... только он ни за что не хотел бы, чтобы брату было так же плохо.
"Нарьо, а ты что... прыгаешь?"
"Прыгаю? Хм... вот уж не думал, что беспомощные телодвижения, которые я совершаю, можно назвать прыжками. Я просто хотел быть поближе к тебе..."
Айканаро улыбнулся. Брат никогда не избавится от привычки опекать его.
- Мы не можем. Сколько мы уже здесь? На то, чтобы вернуться за волками, оркам потребуется меньше 2 часов. И  ехать они будут быстрее. Нам придется  уходить сейчас и надеяться, что мы встретим отряд побольше, чем у нас...
- Около часа, -ответил эльф, - Наверное вы правы, государь... Тогда придется спрятать тела, чтобо орки не добрались до них... хотя бы это мы должны сделать.
Ехать дальше с таким грузом было невозможно. Спрятать... и может быть, кто-то сумеет вернуться и похоронить. Иного выхода не было.
- Да, я попробую. Ты про них что-то слышал?
- Нет... ничего.
Айканаро понятия не имел, где могут быть сейчас дядя и кузен. Да и остальные - тоже.

"Финьо, где ты? Что у вас происходит?"
Прошло некоторое время, прежде чем нолофинвион отозвался на зов:
"Финдарато? Ты сам-то где? Мы смогли остановить дракона, развернули его обратно... сейчас - на пути в Хитлум"

"Язвишь от страха? Не нужно."
"Именно от страха... может и не нужно, но вот не получается по-другому. А что не нужно, кстати, - язвить или бояться?"
Айканаро всегда было проще бороться со страхом именно таким способом - посмеявшись над ним или над самим собой. Ведь бываи - и не раз - моменты, когда боялись даже самые отважные воины. Для него они чаще всего были связаны именно со страхом за близких.
"Но ты и так рядом. Вот и незачем больше вскакивать."
"А я больше и не вскакиваю."
Больше бы и не поучилось. А ведь вот-вот придется снова ехать, потому что оставаться тут нельзя...
- Долго.  Слишком долго. Боюсь, у нас не осталось даже  на отдых времени. Наверное, придется. Уверены, что нельзя забрать их с собой, хотябы отсюда?
- Наверное, можно, государь... Погода сейчас не жаркая, так что...
Эльф запнулся. Тяжело было говорит такое, но приходилось - жизнь есть жизнь.Будь сейчас лето, тела пришлось бы оставить еще на той поляне.
"Где-то на пути к вам... Дракона здесь нет, а вот орков много, даже слишком. Нам бы очень не помешала помощь, если вы сможете свернуть."
"Дракон вернулся туда, где ему самое место - к Морготу. Хотя жаль, что не вышло его убить. Помощь? Конечно! А что именно вам нужно? Я пришлю отряд... ты только скажи, сколько надо народу и вообще... у вас раненые? много? И.. как вы вообще? Я пытался связаться с Айканаро и Ангарато, но не получилось..."

"Ни того, ни другого не нужно."
"Ну знаешь.... ты много хочешь. И то тебе не так, и это не этак..."
Айканаро прикрыл глаза и потерся головой о руку брата. Он любил так делать, особенно, когда маленьким был. И приходил к Финдарато по вечерам и рассказывал обо всем, что случилось за день. И старший терпеливо его слушал и вот так гладил по волосам. Иногда Айканаро засыпал, не договорив, и не просыпался даже, когда его переносили в кровать, в его комнату.
- Повезло, что сейчас зима...
- Да, государь...
Повезло... если это слово вообще применимо к данной ситауции...
- Собирайтесь, нужно двигаться дальше. Если повезет, нас встретят.
Эльфы без лишних слов и вопросов стали собираться в дорогу.

"Отряд нужен... Целитель. У нас стрелы заканчиваются.  И орки за нами по пятам идут, их было несколько десятков,  сколько сейчас - не знаю.  Но нам не уйти от них. Раненые... есть. И погибшие. Айканаро со мной, а Ангарато...Мы сейчас едем в сторону Хитлума."
"Три десятка воинов достаточно? Если нет, я больше пришлю. И целителя тоже, конечно. Много раненых? Покажи мне место, где вы сейчас, может я его узнаю."
Про Ангарато нолофинвион спрашивать дальше не стал. Итак понятно было, что имеет в виду кузен.

"Нарьо, сможешь ехать дальше?"
"А куда я денусь?"
Айканаро улыбнулся.Можно подумать, у него есть выбор. Как бы ни было паршиво, ехать все равно придется. Нет, конечно, можно остаться тут, подождать орков и героически встретить свою гибель с мечом в перевязанной руке. Только почему-то этого совершенно не хотелось.
Эльфы начали собираться, а Айканаро, зная, что не может никак поучаствовать в этом процессе, лег и прикрыл глаза.

"Ты уверен, что можешь позволить себе это "больше"? Наверное, достаточно. Мы на какое-то время оторвались от орков, может быть, они и не станут нас дальше преследовать.  Раненых - не очень. По мелочам, в основном.  У нас уже было пара стычек в лесах.  Но до вас мы  должны добраться."
"Могу, если надо. Бой ведь уже закончился, так что мне много не надо. Инголдо, ты сам-то не ранен? Я сейчас же высылаю отряд."
Финдекано "посмотрел" переданную кузеном картину. Кажется, эти места он знал.
"Думаю, что понял, где это... "
Теперь главное - не разминуться по пути.
[b]"Ты время от времени показывай, где вы едете, хорошо?"[/b]

Пора было ехать. Айканаро очень постарался сесть в седло сам, но получилось это, честно говоря, неважно. Теперь они ехали не так быстро - все ж орки сильно отстали, да  след могли легко потерять, так что в гонке не было необходимости. Пока не было. Потому что кто знает, что их ждет через полчаса... Тут было пока тихо, бой не дошел до этого места, и хотелось верить, что и не дойдет уже... Но отдельные шайки морготовых тварей могли бродить запросто... Айканаро с болью подумал о разоренном Дортонионе... что там творится сейчас?

"Думаю, что нет. Трех десятков должно хватить. Нам бы просто уехать от этих тварей... Спасибо. Ничего,  не серьезно, не беспокойся."
"Хорошо. Они уже выхали."
Финдекано подозвал одного из командиров, быстро объяснил ему, в чем дело,и через минуту отряд действительно поскакал в указанном направлении.
"Понял? Далеко  это от вас? Да, конечно, я попробую..."
"Пара часов езды. Если очень торопиться - можно сократить до полутора. Главное, что бы не разойтись с вами по дороге."