Конечно, нормальные и вспитанные эльфы обычно для входа в дом - даже в свой собственный - используют входную дверь. Майвендил прекрасно знал об этом, но сейчас он все же решил влезть в их с братом комнату через окно. Во-первых, так было значительно быстрей, а во-вторых и в главных... он не хотел быть замеченным родителями. Потому что была очень большая вероятность, что, увидев свое чадо, они заподозрят неладное. Потому что он был лохматый, встрепанный, а на правой штанине красовалась огромная дыра. Понятно, что когда ребенок в таком виде куда-то сильно спешит, то он или что-то уже натворил или собирается.
Оказавшись в комнате, мальчик первым делом поискал глазами брата. Тот сидел на кровати и читал. Пф... нашел время!
-Нэл! Ну-ка клади книгу и пошли.- заявил он, плюхаясь в кресло.

- Во-первых, доброе утро,- Во-вторых, где ты так разукрасился? И в-третьих - почему один?
- А, ну да. -Майво улыбнулся, - Доброе утро. А где разукрасился - я покажу. Один - потому что ты спал, как сурок! Даже не пошевелился, когда я тебе звал!
Он ведь и правда честно позвал брата, но тот не отозвался. А теперь еще и ворчит. И нарочно не торопится книгу убирать... вот вредина.
Майвендил возмущенно запустил в близнеца скомканной салфеткой, которая валялась на полу. Хм.... ну да... это он вечером уронил и обещал убрать. Ну... забыл, что теперь делать. Зато она пригодилась.
- Нэл! Ты вообще меня слушаешь или нет? Закрывай книжку! Я нашел такое... нам надо там побывать, обязательно!

- Ладно, ладно... Не кипятись. И где же это "такое"? И вообще - что ты там нашел?
- Так не расскажешь! Понимаешь.... я гулял...просто так, - на всякий случай уточнил Майвендил. Чтобы брат не решил, что он что-то интересно хотел без него придумать, - Ну и набрел на пещеру. И, знаешь... она такая глубокая... мне кажется, что, если ее всю пройти насквозь, то выйдешь куда-то совсем далеко!
Это была, кажется, даже не пещера, а подземный ход. С кучей коридоров и разветвлений. И каждое можно было исследовать. Майвендил, конечно, туда сунулся, но потом подумал, что без Нэла будет нечестно устраивать такое путешествие. И вернулся домой.
- Правда, чтобы туда добраться... ну, короче, надо постараться.
Мальчик кивнул на свою рваную штанину.
- Кусты там... колючие.

- Майво, но ведь туда нельзя просто так... Заблудимся. Надо веревки взять, факелы, еду... И оружие не помешает.
- Почему? -мальчик с совершенно искренним удивлением посмотрел на брата. - Почему заблудимся? Там же все ходы из одного коридора ведут. Если, что - назад вернемся. Ну ладно, насчет еды и факелов - согласен. О оружие-то зачем? Там же врагов никаких нет!
Хотя Нэл обычно дело говорил... Он был намного рассудительней легкомысленного Майво и, как правило, все тщательно обдумывал.
- Ничего, колючки - это не так страшно. Так, сначала в конюшню. Там есть пара веревок. А вот что с факелами делать будем...
- Ага... проберемся как-нибудь. А что факелы? Надо обмотать палки тряпками и будут тебе факелы.
Он вскочил с кресла и нетерпеливо заходил по комнате.
- Нээээл... пошли уже скорей, а?

- Оружие не только для врагов. Да и мало ли, куда пещера выведет... Ходы из одного коридора, хорошо. Но дальше-то они расходиться могут... И пересекаться.
- А для кого еще? Диких зверей там тоже нет... Ладно, убедил.- согласился Майвендил.
Вечно у Нэла так - все продумано до мелочей. А во ему самому не хватало терпения на такие мелочи. Хотелось скорей уже отправиться в путь.
- Тряпки сгорят быстро. Ты что, не знаешь, что факелы смолой пропитывают?
- Ну... знаю... так негде же смолу взять! И долго это - пропитывать.
Да пока они готовиться будут, родители уже сто раз заметят неладное.
- Переоденься... Не в таких же лохмотьях идти. И мешок дорожный возьми.
- Пф... так я же говорю - там колючки! Лааадно...
Майвендил быстро переоделся, а рваную одежду спрятал под кровать.
Когда, наконец, все приготовления были закончены, он уже просто извелся от нетерпения. Зато теперь они были готовы к путешествию хоть на край земли.
- Давай, показывай, где там эта пещера.
- Уже скоро... да вот она!
Майво потянул брата за руку - в кусты действительно повышенной колючести.

- Подожди... Сейчас оба обдеремся. Ты вот спрашивал, для чего оружие... Смотри.
Майвендил с некоторым сомнением смотрел, как брат обрубает мешающие им ветки.
- Думаешь, это правильно? Они ведь не виноваты, что тут растут. И потом -ты прямо-таки знак подаешь, что тут - ход. Теперь кто угодно увидит.
Но дело уже было сделано, и в пещеру можно было пройти, почти не ободравшись.
- Вот. Теперь нормально. Пошли
Мальчик вздохнул, но, не возражая пошел вслед за братом.

- Не увидят, Пока кое-кто бегает по окрестностям с утра пораньше, я умные книжки читаю... Будем уходить - замаскируем так, что никто не догадается.
- Ладно, ладно... Только ветки все равно жалко. И, между прочим, пока мы будем тут... вдруг заметит кто?
Они же надолго сюда пришли.
Из входа дохнуло влажным воздухом. Внутри пещеры было темно, где-то вдалеке капала вода. Тихо и монотонно. Их шаги отдавались эхом - не громким, как в лесу, а приглушенным. Под ногами было скользко.
- Огниво у тебя? Сейчас зажгу...
Майвендил протянул брату огниво. С факелом стало как-то повеселей. Его огонь высветил нервные каменные стены и "пол" коридора. Кое-где поблескивали лужи, видимо, натекшие сверху...
Мальчик пошел вперед - там, за небольшим поворотом было ответвление от основного коридора. Дальше он утром не совался - не потому что так уж испугался, просто не хотел совершать такое увлекательное путешествие без близнеца.

- Кто? Как мы уходили, не видел никто. А орки здесь не ходят.
Майвендил с сомнением покачал головой. Орки-то понятно. Но если кто-то вдруг все же пройдет мимо и заметит вырубленные кусты, то сразу сообразит, что в пещере кто-то есть. И пойдет искать... А если их найдут, то влетит  им по полной. А самое главное, что они не успеют тогда тут все посмотреть!
- Куда пойдем?
Майво ненадолго задумался. Хотелось и туда, и туда. Потом рассудил, что можно ведь сначала в одну сторону пойти, а потом в другую. И наугад ткнул в один из коридоров.
- Пошли туда.

- Теперь будем знать обратное направление.
Майвендил с критическим видом посмотрел на "произведение" брата. Но в душе подумал, что тот все-таки молодец и не зря так много читает.
Теперь коридор вел вниз - постепенно, но ощутимо. Под ногами все больше хлюпало. Видно, подземные воды тут были совсем близко. В пящущем свете факела свисающие по стенам корни казались лапами какого-то непонятного зверя. Майвендил дернул за один из них, и его окатило водой. Мальчик засмеялся, а потом длго прилсушивался к эху, которое, казалось, падало куда-то вниз.
Потом коридор снова раздвоился. И они едва не угодили в черный провал. Сначала Нэл, а следом и Майво. Он едва не налетел на брата, успев отскочить назад в самый последний момент.
- Нам прямо.
- Я уже понял... ух ты.... Нэл, тут очень глубоко...
Мальчик наклонился над обрывом, тщетно пытаясь увидеть дно.

- Не загреми... А то вытаскивать тебя потом из этого"глубоко"... По частям...
- Не бойся, не загремлю...проворчал Майвендил, но от края все же отошел.
Заметив, что близнец прислушивается, он тоже навострил уши, но ничего, кроме капанья воды не услышал. Кажется, кроме них, тут никого не было. Даже живности никакой. А может быть там, в этом провале, на самом его дне жило какое-то чудище? Воображение мальчика разыгралось и теперь он поглядывал на темную дыру не без опасения.
- Майво... А если мы до гномьих подземелий дойдем? Как думаешь, что скажут наугрим, когда нас увидят?
Глаза Майвендила загорелись. Чудовище было забыто.
- Думаешь, это возможно? Ведь Наугрим уже не живут под городом?
А если еще живут? Или отсюда есть какой-то проход в королевство гномов?

- Давай проверим? Даже если их тут больше нет, все равно там от них что-нибудь осталось...
- Думаешь?
Майвендил был в восторге от такой идеи. А вдруг они найдут заброшенный гномий город? Или вообще -сокровища? Это же такое приключение, которое никому не снилось просто! Конечно, их друзья рассказывали кучу разных небылиц про гномьи клады, но одно дело просто трепаться, а другое - взять и найти.
- Надо все время вниз, Пошли.
Понимавший близнеца с полувзгляда, Майво понял, что тот подумал о том же, о чем и он сам. Если спутиться в этот провал, то будет куда быстрей. Но он понимал, что Нэлдор ни за что не согласиться на такое опасное дело. И будет ведь прав... наверное.
- Пошли. -мальчик красноречиво вздохнул и пошел вперед.

Они все шли и шли по бесконечным подземным коридорам. Майвендил не уставал поражаться тому, что видел. Это был настоящий мир, совсем не похоий на тот, что сверху. Пещеры - глубокие и совсем маленькие, извилистые повороты, причудливые наросты на стенах... Подземный ручей, на который они набрели, оказался стремительным и быстрым, так что пришлось едва ли не спасать Нэла. А сам он чуть не сорвался со стены, по котороц попытался вскарабкаться, чтобы рассмотреть особенно красивый нарост. Получил, конечно, нагоняй от брата, на какое-то время надулся, но тут же забыл об обиде -очень уж это было интересное путешествие, чтобы портить его ссорами.
- Привал,  Мы, наверное, на десять лиг под город ушли...
Майвендил тоже скинул сумку и почти упал на каменный пол.
- Уффф.... не знаю, как ты, а я здорово устал. Думаешь, мы уже так губоко?

- А кто-то не хотел еду с собой брать.., Еще захочешь - скажи.
- Ну... я не хотел. Так я не думал же, что мы решим искать гномий город!
Майвендил взял лембас и с наслаждением откусил кусок. Он вспомнил,что ничего не ел с самого раннего утра.
- Слушай, Майво... А как ты думаешь, сколько уже времени мы здесь? Как бы нас не потеряли...
- Понятия не имею, -не прекращая жевать, ответил мальчик, - Да вряд ли... мама же знает, что мы можем целый день где-то бегать.
Вернуться же они могут в любой момент. Прото пойдут обратно - и все. Это будет совсем не сложно благодаря стрелкам, которые рисовал Нэлдор. Майвендил с гордостью подумал, что его брат - очень умный. Навреное, потому, что ему хватает терпения читать всякие толстые книги.
- А ты хочешь обратно?

- Нет, конечно!
Майвендил улыбнулся. Вот во многом они с блинецом отличались, но когда речь шла о чем-то новом и интересном - тут более серьезный и обстояельный Нэл точно так же забывал обо всем на свете.
- Ладно, идем дальше.
- Идем.
Майвендил, уже успевший соскучиться сидеть на одном месте, быстро вскочил на ноги.
У выхода обнаружилось новое разветвление коридора.
- Куда пойдем?
Мальчик задумался. Как обычно, хотелось бы и туда, и туда. Но это было невозможно. Поэтому он просто наугдад ткнул влево.
- Давай туда.