- Затем же, зачем и любое другое украшение. Для того, чтобы красиво было. Разве  нолдор меньше возятся с камням?
- Ну ты сравнил.... камни и борода!
Айканаро даже не знал, что возразить. Камни... это же пучок волос!
- Ты хочешь это проверить?
- Не очень. А вдруг вырастет? Лишние хлопоты только.
Интересно было бы посмотреть на детишек гномов... может, они уже рождаются с бородами? Айканаро слышал даже, что у них женщины бородатые, но не очень этому верил.
- Так мы уже начали строить. Сам видишь...
- Вижу. - улыбнулся Айканаро.
Ему не терпелось увидеть то, о чем мечтал брат, уже воплощенным. Тем более, что воображение уже рисовало ему будущий город.
- Скоро  и гномы должны вернуться. Говорят, они ушли обследовать дальние пещеры. А вернутся - и  начнется строительство уже здесь.
- А что мы будем делать сейчас? Ждать гномов? Или займемся чем-то?

- Ну тогда скажи мне, в чем принципиальная разница?
- Разница? Нуууу...- Айканаро немного подумал, а потом нашелся: - камни не падают в миску, когда ешь!
И уркашение из камней можно снять. И надеть другое, если хочется. А борода.. от нее никуда же не денешься. Если надоест ее, конечно, можно постричь, ну так она снова вырастет. И потом, что-то он не видел гномов со стриженными бородами.
- А вдруг это приучило бы тебя ухаживать за ней?
- Ну неееет... это слишком было бы хлопотно.
Если после каждой прогулки он из волос вытаскивал ветки и листья, то что было бы с бородой? Особенно учитывая тот факт, что Айканаро не особенно любил проторенные пути, и его то и дело заносило в какие-нибудь заросли.
- Можно и подождать. Можно пойти, узнать, кто уже приехал и привезли ли что-то для строительства, инструменты, камень, дерево. Или пойти поискать мастера гномов дальше в пещере.
- А... давай узнаем сначала, а потом пойдем искать?
Интересно было ведь, что уже есть и нельзя ли начать делать что-то. И поговорить с гномами тоже хотелось. Вариант "подождать" Айканаро даже не рассматривал.
-Здесь есть еще несколько больших пещер, и множество коридоров между ними. Вон там  самый широкий. о нему можно опасть в любое место.
- А мы туда пойдем?- глаза младшего арафинвиона загорелись.

- Разве? А если резко пошевелиться?
- Это же как пошевелиться надо!
Чтобы с тебя в миску попадали все украшения... И как они должны плохо держаться в таком случае. Айканаро хмыкнул.
- Любое украшение требует заботы и внимания, чем оно тебе ближе и дороже, тем больше  оно должно быть.
- Разумеется... и вот еще один аргумент, кстати: украшения можно снять, если знаешь, что есть опасность их потерять. А бороду не снимешь.
Опять же в бою она может стать помехой, ухватит за нее враг - и привет. Волосы они убирали под шлемы, а борода - вот она, на виду.
- Может быть,  ты станешь осторожнее, когда станешь старше и борода вырастет. Или - когда поймешь, что борода для тебя значит достаточно много.
- Ну вот еще. Я лучше уж без бороды обойдусь.-решительно заявил Айканаро.
Это было куда проще, чем становиться серьезней.
- Тогда идем обратно к выходу. Дорогу назад найдешь?
- Конечно, найду...
Чего тут искать-то?
- Пойдем, конечно. Как только ты  немного привыкнешь здесь.
- А я привык уже.
Айканаро не терпелось увидеть тут все. Сразу это, конечно, было невозможно, но надо же с чего-то начинать!

- Ну а борода как упадет?
- Как-как... возьмет и упадет. Головой мотнешь - и все.
Ага, сейчас старший скажет, что надо головой меньше мотать.
- Бороду - нет. А волосы? Вспомни,  с какими косами Финьо ходит. И тебе бы они не помешали...
- Волосы ведь сзади. Косы... тот же Финьо их под шлем убирает. А мне.. ну нет. Слшком это хлопотно их заплетать каждый день.
Непослушные, вьющиеся волосы Айканаро плохо поддавались попыткам сделать аккуратную прическу. Всегда находилась парочка-другая непослушных прядей, которые не желали находиться там, где им положено.
- Смотри сам, бороду я тебе чарами не выращу.
- И хорошо!
А то вдруг... решит так подшутить. А потом мучайся, угу. Айканаро рассмеялся. Кажется, страшему было очень любопытно посмотреть на него с таким вот "украшением".
- Тогда пошли к выходу. Тебе вести.
Айканаро направился обратно - по тому же коридору, по которому они пришли сюда. Пару раз он остнавливался, колеблясь и выбирая в темноте нужную развилку. Один раз даже чуть было не свернул не туда, но вовремя передумал. Вскоре они оказались вновь у входа.

- А зачем же ей мотать, ты же не конь! И потом, она ведь растет из головы, куда ей падать?
- Можно подумать, головой только кони мотают! Мало ли зачем... расти-то растет, но она же длинная! Вот и попадет куда-то случайно. Той стороной, которая не растет из головы, а свободно болтается.
Айканаро подумал, что, если их кто слышит, то точно решит - лорды спятили. Чтобы два взрослых эльфа совершенно серьезно спорили на такую тему... ну почти серьезно.
- Косы - это удобно. И волосы так не растреплются. Ну ты бы попробовал. Давай я тебе заплету?
- Знаю, удобно. Но разве ты сам много раз не убеждался, что на моей голове косы держатся полчаса от силы? Заплети, я не против.
Если старшему охота возиться - Айканаро был вовсе не против. Только потом пусть не ворчит, что все его усилия впустую.
- Теперь точно не заблудишься. Я надеюсь, что ты часто будешь появляться здесь. А теперь пошли,  нам скажут, кто из строителей прибыл.
- Надеюсь, что не заблужусь. Тем более опыт путешествий в горах у меня есть. Конечно, буду появляться. И Арато вытащу, ему тут очень понравится, я уверен!
А вообще - хорошо бы им всем приехать. И повидаются, и Финдарато помогут. Вон Артанис совсем в своем Дориате пропала.

- Ты с такой уверенностью говоришь, словно у тебя уже была борода и ты пробовал мотать ею. Но ведь гномам она нравится и возможность того, что она куда-то упадет, их не останавливает. Да и не падает она так уж часто, как ты говоришь.
- Нет, просто у меня хорошее воображение! -возразил Айканаро, - А у гномов все равно выбора нету - а борода есть. И никуда от нее не денешься. Вот и приходится к ней привыкать. А ты откуда знаешь, как часто она падает, если у тебя тоже никакой бороды нет?
А то выдумал... борода у него была... ага, в детстве.
- Мне кажется, это все потому, что они тебе самому не нравятся и мешают. Но если нет - я заплету. Когда доберемся до места.
- Не нравятся... и возиться с ними долго. А толку - чуть. Хорошо, как только доберемся - моя голова в твоем распоряжении.
В Тирионе Финдарато обычно так и делал - заплетал непослушные вихры младшего, зная, что сам тот не удосужится этим заняться.
- Я буду вас ждать.
- Думаю, все будут только рады поводу увидеться...
Им всем не хватало друг друга, хотя в повседневной круговерти дел порой об этом не думалось.
- Сделай в своем дворце гостиную с камином... как дома, помнишь?
И с большим диваном, где помещались они все...
- Идем...
Они подошли к эльфам у входа, и Финдарато обратился к ним:
- Кто из строителей уже приехал? Говорили, что гномы уже здесь. Давно?
- Да, милорд... они должны были осматривать пещеры. Я слышал, что они вот-вот вернутся обратно, они там с ночи.- ответил один из верных.

- Воображение может быть слишком живым. Пока не попробуешь - не сможешь сказать, верно ли твое представление о том, что будет.
- Думаешь, у меня именно такое воображение?э
Наверное, старший был прав. Айканаро было достаточно представить себе что-то, чтобы потом напридумывать такого, что он сам порой удивлялся. В детстве это, конечно, бывало чаще, но и теперь фантазия частенько уносила его весьма далеко от реальности.
- Я не знаю. Просто вижу, как много гномов ходит с бородой. Да все они. Думаю,  этого бы не было, если бы борода была чем-то страшным.
- Так они почему ходят? Потому что им от природы так предназначено. Борода-то растет!
Не остригать же ее, правда? Раз уже есть. Значит, нужно ухаживать за ней. А если тебе никакой бороды не положено, зачем ее растить
- Ничего не долго... Это ты все выдумываешь. Разве потом не дольше  расчесывать перепутавшиеся волосы и выбирать из них лесной сор?
- Не выдумываю. Долго. И скучно. А.... сор, он сам вытряхивается. Ну... почти.
Конечно, не всегда и не весь. И приходится его и правда выбирать. Но это опять же дело привычки.
- А разве для того, чтобы встретиться, обязательно нужен повод?
- Нет. Но ты же знаешь сам, как оно бывает... Хочешь сорваться и поехать, но находится куча дел. И получается, что мы видимся куда реже, чем хотелось бы.
И дела ведь тоже не отложишь. Хотя порой и хочется.
- Сделаю. Специально для вас. Большую, теплую, светлую. И с пушистым ковром.
- Да! Ковер - обязательно. Мягкий...
Он сам частенько засыпал на таком дома, набегавшись за день... Или просто валялся, глядя, как весело пляшет огонь в камине.
- Они все приехали? А дерево привезли? Уже решили, откуда начнем?
- Да, милорд. Все. И дерево привезли... А вот откуда - они сейчас придут и сами скажут. Говорят, им нужно что-то уточнить...

- Уверен, что так и есть. А ты в этом сомневаешься?
- Нет.- честно признался Айканаро.
Глупо бы было отрицать очевидное, правда?
- Ты думаешь, они поэтому так ей гордятся?
- А почему нет?
Если борода все равно растет - почему бы ей не гордиться? Тем более, перед теми, у кого такого украшения на лице нет.
- А почему бы и не стричь, тогда бы она, точно, никуда упасть не могла.
- Потому что... это не интересно. Короткую бороду не заплетешь, да и не украсишь особо. Да и стричь каждый раз замучаешься.
Она же все равно расти будет. Айканаро подумал, что, если их сейчас услышит гном, то либо очень рассердится, либо решит, что они сошли с ума. Ну или и то, и другое.
- Долго, потому, что у тебя практики нет. А вот Финдэкано ее за несколько минут заплетает, и не простую, а сложную.
- Вот именно! Финдекано привык, поэтомуу него все быстро получается. А я... да ну их, эти косы!
Возиться еще с ними...
- Знаю... Но вы, все равно, приезжайте.
- Приедем. Тем более, что тебе вот помогать надо.
А это - отличный повод. Ради этого можно и дела отложить.
- Обещаю, так и будет.
Айканаро улыбнулся и кивнул. Брат всегда держал слово, даже в мелочах. Хотя.. разве это мелочи?
- Хорошо. Мы тогда... Пойдем внутрь, осмотримся. Приготовьте нам пару факелов.
- Хорошо, милорд. Вы одни пойдете или послать кого-то с вами?

- Ну вот видишь. А ты споришь.
- Уже не спорю. -ответил Айканаро.
И засмеялся. Потому что получалось, что все равно он спорит.
- А разве можно гордиться тем, что ты считаешь наказанием или что тебе неприятно и не нравится?
- Вот уж не думаю, что они считают бороды наказанием. Просто это такая вещь, которой нет у других. Вот они и гордятся этим.
Честно говоря, аргументы у него уже кончались. Да и сам предмет спора был весьма странным. Трудно ведь судить о том, чего у тебя нет.
- Нет, все же, я начинаю думать, что у тебя была борода. Ты говоришь с таким знанием дела!
- Интересно, когда это она была? Ты же меня с рождения знаешь!
Выдумал тоже.
- Вот у Махтана борода была - и у Кирдана. Неужели их бороды были такими, как ты описываешь - лохматыми, вечно падающими куда-то, подпаленными?
- Не были. - Айканаро покачал головой, - ну они у них и не такие длинные, как у гномов.
И ни во что они их не заплетают. И вообще не считают предметом гордости, кажется.
- Финдэкано привык потому, что занимается этим каждый день. А не раз в десятилетие.- Вот будешь ты у меня на стройке с косами ходить, может и привыкнешь к тому времени, как она закончится.
- На стройке я, конечно, волосы уберу. Зачем с косами? Я... платок надену. Это же сколько она должная длиться, чтобы я привык? Нет... вряд ли.
Если Айканаро до сих пор не привык к косам,то вряд ли ближайшие лет пятьдесят что что-то изменят.
- Я буду вас очень ждать...
- Знаю....
Они приедут.  За себя Айканаро был точно уверен. И Арато вытащит. Как бы тот не вопил про дела.
- Позови двух мастеров, заодно и посмотрим, где начинать.
Эльф кивнул и отправился выполнять приказание.

- Ты только самим гномам не говори об этом, а то они откажутся тебе все интересное показывать.
- Конечно, не скажу! Хотя теперь мне будет трудно с ними говорить, я все время буду думать, зачем им бороды.А что я делаю? Разговариваю. И... ты же тоже споришь.
Один-то он бы спорить не мог. Если бы не с кем было.
- С рождения. А вдруг... Вдруг ты ее отрастил у себя, пока крепость строил?
- Да? И где она, по-твоему сейчас?
У него ведь даже следов не было от бороды. Вот выдумает тоже!
- Каждый  отращивает такую бороду, какая ему нравится.
- А ты бы какую отрастил?
Айканаро представил брата с бородой и засмеялся.
- Платок? А кончики как же? Запылятся же.
- Кончики чего? Волос или платка?-уточнил Айканаро.
В любом случае одни можно помыть, другие - постирать. Да и вряд ли, работая в пещере, можно не перепачкаться.
К тому времени, как к ним подошли двое эльфов, Айканаро уже извелся от нетерпения.
- Мы отправляемся в пещеры, пойдете с нами. Возьмите с собой факелы,  карту, воды. Мы можем задержаться.
Один из эльфов ушел, чтобы вскоре вернуться со всем необходмым. Теперь можно было отправляться.

-Спорю, немного. Но я ведь этого не отрицаю.
- Ну и вот. Ты споришь, а мне нельзя, да?
Айканаро с наигранным возмущением посмотрел на старшего брата.
- А ты не представляй, просто скажи себе, что они получают от этого удовольствие.
- Я попробую.- Айканаро хмыкнул.
А то так можно "доиграться" до того, что гномы разобидятся. Насколько он знал, этот народ отличался гордостью и... ну скажем так, не слишком-то большим чувством юмора.
- Это у тебя нужно спросить. Может... Может, ты ее состриг так аккуратно.
- Инголдо... ты сам подумай, что говоришь. Я - и аккуратно?
Айканаро рассмеялся. Нет... вот уж кому не стоит обзаводиться бородой, так это ему.
- Как какую? Густую и кудрявую.
- Ты будешь просто прекрасен!
Он представил брата с бородой... ну а что? Вполне величественный вид!
- И того и другого. Здесь будет очень пыльно.
- А то я в пещерах не бывал... Знаю.
Айканаро пожал плечами. Ничего, отряхнется.
- Ты ведешь.
- М... а куда нам надо попасть?
Айканаро взял факел и всмотрелся в темноту. Коридоров тут было полно... настоящий лабиринт.

- Конечно, нет. Со старшим братом нельзя спорить.
- Ага... а если все твои братья - старшие, тогда что делать? Вообще не спорить, да?
Айканаро вопросительно-возмущенно посмотрел на брата. Есть еще, конечно, сестра, которая младше, но это все равно совершенно несправедливо.
- Ты так говоришь, словно это невозможно...
- Разумеется, невозможно.
Спор, конечно, был несерьезным. Они оба это знали, просто подыгрывали друг другу. На самом деле Айканаро уже давно научился быть намного более собранным, чем в детстве и юности. А все эти разговоры... они помогали пусть не вернуться в прошлое, но прикоснуться к нему.
- Знаю я, что бывал. просто... Знаешь, а я ведь волнуюсь, и сильно.
-Знаю. -на этот раз Айканаро был совершенно серьезен.
Он понимал брата - это ведь и правда очень волнительно: найти то, о чем мечтал и знать, что тебе предстоит самому воплотить в жизнь задуманное.
- Куда-нибудь.  Мы идем искать гномов.
- Но нужно хотя бы направление знать! Ну ладно... пошли туда.
Айканаро немного подумал и свернул в один из коридоров. Он ничем не отличался от других, но эльф решил довериться интуиции.

- С ними - не спорить. А зачем? У старших, все же, опыта больше. Разве не так?
- Ну знаешь... Ну и что, что опыта больше? Да и... у некоторый не так уж и намного больше, между прочим.с
Вот тот же Ангарато... да, он старше, но вовсе не так уж намного. И они с ним постоянно спорили. Иногда даже ругались. Правда, и мирились почти сразу же.
- А вот это мы и проверим.
- И как ты собрался это проверять?- хмыкнул Айканаро.
Тут, в пещерах?
- М... если ты знаешь, куда могли пойти гномы - скажи нам.
- Интересно, откуда _я_ могу это знать, когда я даже не видел их?
Айканаро понятия не имел, где могут быть гномы, а следов никаких не было. Да и откуда на камнях следы?
- Хорошо. А почему туда?
- Понятия не имею. - он пожал плечами.
И пошел вперед по коридору, освещая путь факелом.

- Ну как это - что с того, что больше? Это значит, что они могут с тобой  этим опытом поделиться.
- Могут. И иногда даже очень хотят. Слишком хотят, я бы сказал.
Прямо так  норовят опытом поделиться. Нет, Финдарато не в счет, конечно. Он не любитель нотаций. Вообще-то Айканаро никогда не сторонился новых знаний, но терпеть не мог, когда его воспитывали.
- Я знаю один неплохой способ. Поручить тебе что-то важное и понаблюдать,  что ты с ним будешь делать.
- Можно подумать, я никогда ничего важного не делал!
Айканаро засмеялся. Делал, конечно, и не раз. И даже успешно. И Финдарато прекрасно это знал. Когда речь шла о деле, младший арафинвион мог быть очень серьезным.
- Ну вот и я этого не знаю, я ведь только сейчас приехал, с тобой.
- Но ты уже был тут! А я нет... и я с гномами никогда близко не общался.
Он остановился на очередной развилке. Правый коридор был шире, и логичнее было бы свернуть именно туда. Но левый... левый выглядел куда интересней и заманчивей. И к тому же...
- А что там такое?
Айканаро с интересом посмотрел на нечто, блестевшее в темноте. Может быть, этим как раз и занимались гномы?